Un aperçu de la fibrillation auriculaire
La fibrillation auriculaire est l'une des plus fréquentes des arythmies cardiaques , et il peut être l'un des plus frustrants à traiter. Bien que la fibrillation auriculaire ne soit pas elle-même mortelle, elle provoque souvent des symptômes importants. Pire, cela peut conduire à des problèmes plus graves, en particulier les accidents vasculaires cérébraux , et (chez les personnes atteintes d'une maladie cardiaque), l'aggravation de l' insuffisance cardiaque . En outre, alors que plusieurs options de traitement sont disponibles pour la fibrillation auriculaire, il n'est souvent pas tout à fait clair - même pour les spécialistes du rythme cardiaque - quelle alternative de traitement est la meilleure dans quelles circonstances.
Si vous souffrez de fibrillation auriculaire, vous devriez essayer d'apprendre tout ce que vous pouvez sur cette arythmie - ses symptômes, ses causes et les traitements disponibles - afin que vous puissiez travailler avec votre médecin pour décider quelle approche thérapeutique vous convient le mieux.
> Regardez comment un cœur avec des battements a-fib par rapport à un cœur normal.
Qu'est-ce que la fibrillation auriculaire, et pourquoi est-ce si important?
La fibrillation auriculaire est un rythme cardiaque irrégulier et souvent rapide, causé par des impulsions électriques extrêmement rapides et chaotiques dans les oreillettes du cœur (les deux cavités cardiaques supérieures).
Ce type d' activité électrique rapide et chaotique dans le cœur est appelé "fibrillation".
Lorsque les oreillettes commencent à fibriller, trois choses peuvent se produire:
D'abord , la fréquence cardiaque tend à devenir rapide et irrégulière. Le nœud AV est bombardé avec des impulsions électriques fréquentes et irrégulières provenant des oreillettes, et jusqu'à 200 impulsions par minute sont transmises aux ventricules, conduisant à un rythme cardiaque rapide et très irrégulier. Le rythme cardiaque irrégulier et rapide produit souvent des symptômes inquiétants.
Deuxièmement , lorsque les oreillettes fibrillent, elles ne se contractent plus efficacement. Ainsi, la coordination normale entre les oreillettes et les ventricules est perdue.
En conséquence, le cœur fonctionne moins efficacement et peut commencer à échouer.
Et troisièmement , parce que les oreillettes ne se contractent plus efficacement, après un certain temps (généralement après environ 24 heures), des caillots sanguins peuvent commencer à se former dans les oreillettes. Ces caillots sanguins peuvent éventuellement se détacher et voyager vers diverses parties du corps, comme le cerveau.
Ainsi, alors que la fibrillation auriculaire elle-même produit souvent des symptômes significatifs, sa véritable signification est qu'elle vous met à risque pour des conditions médicales qui peuvent être définitivement invalidantes ou fatales.
Quelles sont les causes de la fibrillation auriculaire?
La fibrillation auriculaire peut être produite par plusieurs maladies cardiaques, y compris la maladie coronarienne , la régurgitation mitrale , l' hypertension chronique, la péricardite , l'insuffisance cardiaque ou pratiquement n'importe quel autre type de problème cardiaque. Cette arythmie est également assez fréquente avec l' hyperthyroïdie , la pneumonie ou l'embolie pulmonaire .
L'ingestion d'amphétamines ou d'autres stimulants (tels que les remèdes contre le rhume contenant de la pseudoéphédrine ) peut provoquer une fibrillation auriculaire chez certaines personnes, ainsi qu'après avoir bu seulement une ou deux boissons alcoolisées - une condition connue sous le nom de «cœur de vacances». Alors que les médecins ont traditionnellement déclaré que la caféine provoque également la fibrillation auriculaire, des preuves récentes provenant d'études cliniques montrent que, dans la plupart des gens, ce n'est pas le cas.
Il s'avère qu'une très grande proportion de personnes souffrant de fibrillation auriculaire n'ont pas de raison spécifique identifiable. On dit qu'ils ont une fibrillation auriculaire "idiopathique". La fibrillation auriculaire idiopathique est souvent une condition associée au vieillissement. Par exemple, alors que la fibrillation auriculaire est rare chez les patients de moins de 50 ans, elle est assez fréquente chez les personnes âgées de 80 ou 90 ans.
De nouvelles études ont montré que dans de nombreux cas, la fibrillation auriculaire est liée au mode de vie . Par exemple, les personnes en surpoids et sédentaires ont un risque beaucoup plus élevé de fibrillation auriculaire. En outre, chez les personnes qui ont une fibrillation auriculaire liée à des choix de mode de vie, un programme intensif de modification du mode de vie a été montré pour aider à éliminer l'arythmie.
Les symptômes de la fibrillation auriculaire
La plupart des personnes atteintes de fibrillation auriculaire éprouvent des symptômes importants. L'arythmie a tendance à être très perceptible et assez dérangeant. Les symptômes les plus courants sont les palpitations , qui sont généralement perçues comme un battement de cœur rapide et irrégulier, ou peut-être comme des battements «sautés».
Les personnes souffrant de fibrillation auriculaire éprouvent aussi souvent une fatigabilité aisée, un essoufflement et (occasionnellement) une étourdissement. Ces symptômes, directement liés à la fibrillation auriculaire elle-même, peuvent souvent être particulièrement dérangeants chez les personnes présentant un dysfonctionnement diastolique ou une cardiomyopathie hypertrophique .
Cependant, il devient de plus en plus apparent que la fibrillation auriculaire peut se produire sans produire aucun symptôme du tout. Bien que l'absence de symptômes soit généralement une bonne chose, le fait d'avoir une fibrillation auriculaire «silencieuse» peut être dangereux - car cela produit souvent des problèmes médicaux, que l'arythmie elle-même cause des symptômes importants.
Par exemple, la fibrillation auriculaire peut entraîner une angine plus fréquente ou plus intense chez les personnes atteintes de coronaropathie. La fibrillation auriculaire peut également entraîner une détérioration importante de la fonction cardiaque chez les personnes atteintes d'insuffisance cardiaque.
En effet, si une fréquence cardiaque très rapide provoquée par une fibrillation auriculaire persiste assez longtemps (pendant au moins plusieurs mois), le muscle cardiaque peut commencer à s'affaiblir et une insuffisance cardiaque peut survenir, même chez les personnes dont le cœur est normal.
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La conséquence la plus grave de la fibrillation auriculaire, cependant, est la possibilité d'un AVC. La fibrillation auriculaire non traitée augmente considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral. On pense que 15% de tous les AVC sont causés par la fibrillation auriculaire. En outre, de nombreuses personnes qui ont subi des AVC sans raison apparente (ce que l'on appelle les AVC cryptogéniques ) se révèlent avoir des épisodes de fibrillation auriculaire «silencieuse».
Types de fibrillation auriculaire
Les médecins classent souvent la fibrillation auriculaire en plusieurs types différents, et en fait plusieurs systèmes de classification confus pour la fibrillation auriculaire ont été utilisés. Mais pour vous aider à décider quelle approche de traitement vous convient le mieux, il est utile de regrouper les types de fibrillation auriculaire en deux types seulement:
- Nouvelle apparition ou fibrillation auriculaire intermittente . Ici, la fibrillation auriculaire est soit un problème flambant neuf, soit un problème qui survient seulement par intermittence. La fibrillation auriculaire intermittente est souvent appelée «fibrillation auriculaire paroxystique». Les personnes de cette catégorie ont un rythme cardiaque normal la grande majorité du temps, et leurs épisodes de fibrillation auriculaire ont tendance à être relativement brefs et généralement peu fréquents.
- Fibrillation auriculaire chronique ou persistante . Ici, la fibrillation auriculaire est soit présente tout le temps, soit très souvent - de sorte que les périodes de rythme cardiaque normal sont relativement rares ou de courte durée.
Diagnostiquer la fibrillation auriculaire
Le diagnostic de la fibrillation auriculaire est généralement simple. Il faut simplement enregistrer un électrocardiogramme (ECG) pendant un épisode de fibrillation auriculaire. Cette exigence ne présente pas de problème chez les personnes souffrant de fibrillation auriculaire chronique ou persistante, chez qui l'arythmie est susceptible d'être observée à chaque fois qu'un ECG est pris.
Cependant, chez les personnes dont la fibrillation auriculaire se produit par intermittence, une surveillance ECG ambulatoire à long terme peut être nécessaire pour établir le diagnostic. La surveillance à long terme de l'ECG peut être particulièrement utile chez les personnes qui ont eu des attaques cryptogéniques, car le traitement de la fibrillation auriculaire (si elle est présente) peut aider à prévenir un AVC récurrent.
Traitement de la fibrillation auriculaire
S'il était très facile et très sûr de le faire, il semble évident que le meilleur traitement de la fibrillation auriculaire serait de restaurer et de maintenir le rythme cardiaque normal. Malheureusement, dans de nombreux cas, il n'est ni particulièrement sûr ni particulièrement facile.
Dans de nombreux cas, en particulier si la fibrillation auriculaire a été présente pendant des semaines ou des mois, il est extrêmement difficile de maintenir un rythme normal pendant plus de quelques heures ou jours. Ce fait malheureux a nécessité deux approches thérapeutiques générales différentes pour la fibrillation auriculaire. La première est l'approche du «contrôle du rythme» et la seconde est l'approche du «contrôle du rythme».
L' approche «contrôle du rythme» tente de rétablir et de maintenir un rythme cardiaque normal. Bien qu'à première vue, cela semble être le résultat le plus souhaitable, il y a de nombreux problèmes. L'approche du contrôle du rythme tend à être difficile, incommode, peu efficace et entraîne souvent un risque relativement élevé d'effets indésirables. Il est plus susceptible de travailler chez les personnes ayant une fibrillation auriculaire récente ou intermittente, et beaucoup moins susceptible d'être efficace chez les personnes dont l'arythmie est chronique ou persistante. Pourtant, pour de nombreuses personnes atteintes de fibrillation auriculaire, c'est la voie à suivre.
La méthode de contrôle du rythme nécessite habituellement soit l'utilisation de médicaments antiarythmiques , soit la thérapie d'ablation , soit les deux.
L' approche de «contrôle du rythme» de la fibrillation auriculaire abandonne la tentative de restaurer et de maintenir un rythme cardiaque normal. La fibrillation auriculaire est acceptée comme nouveau rythme cardiaque «normal» et la thérapie vise à contrôler la fréquence cardiaque afin de minimiser les symptômes causés par la fibrillation auriculaire. L'avantage de l'approche de contrôle de la vitesse est qu'il est virtuellement toujours possible de contrôler avec succès la fréquence cardiaque chez les personnes souffrant de fibrillation auriculaire, ce qui minimise généralement grandement les symptômes provoqués par l'arythmie elle-même. En outre, les traitements utilisés pour le contrôle de la fréquence ont tendance à être relativement sûrs et bien tolérés. De plus, des études à long terme ont montré que les résultats cliniques avec l'approche de contrôle de la fréquence sont au moins aussi favorables (et probablement plus favorables) que l'approche de contrôle du rythme.
Quelle que soit l'approche thérapeutique choisie, une caractéristique supplémentaire importante du traitement de la fibrillation auriculaire est de prendre les mesures nécessaires pour minimiser le risque d'AVC. Cela nécessite généralement de prendre des médicaments anticoagulants , mais il existe d'autres alternatives de traitement.
Si vous avez récemment reçu un diagnostic de fibrillation auriculaire
Il y a plusieurs choses que vous devez garder à l'esprit pendant que vous et votre médecin décidez de la bonne approche pour vous. Ceux-ci inclus:
- Pourquoi avez-vous la fibrillation auriculaire? Y a-t-il quelque chose que vous ou votre médecin pouvez faire (par exemple, traiter l'hypertension, éviter l'alcool ou apporter des changements importants à votre mode de vie) qui peuvent vous aider à vous débarrasser du problème?
- Si votre fibrillation auriculaire n'est pas chronique ou persistante, à quelle fréquence surviennent vos épisodes, combien de temps durent-elles et quels sont les symptômes qu'elles provoquent?
- Souffrez-vous d'une cardiopathie sous-jacente qui rend la fibrillation auriculaire plus susceptible de se reproduire ou qui rend la fibrillation auriculaire plus susceptible de causer d'autres problèmes, comme une angine de poitrine ou une insuffisance cardiaque?
- Quelle est la gravité des symptômes produits par votre fibrillation auriculaire?
- Avez-vous de la difficulté à tolérer la pharmacothérapie en général?
- Que pensez-vous des procédures invasives visant à traiter l'arythmie?
Choisir laquelle des deux approches thérapeutiques générales - "contrôle du rythme" ou "contrôle du rythme" - est la bonne pour vous dépendra de tous ces facteurs.
Décider du bon traitement est le problème le plus important de la fibrillation auriculaire. Ce peut être un choix relativement complexe, et c'est un choix qui devrait être adapté à chaque individu. Plus vous en comprendrez, plus vous serez en mesure d'aider votre médecin à prendre les décisions de traitement qui vous conviennent.
Un mot de
Gardez à l'esprit que des millions de personnes vivent une vie complètement normale malgré la fibrillation auriculaire. Cela devrait être votre objectif aussi. Bien qu'il puisse être difficile de prendre la bonne décision thérapeutique, l'administration de votre traitement peut prendre du temps et des efforts, mais une fois votre traitement établi, vous devriez reprendre votre vie normale (avec peut-être des changements de style de vie favorables). Cela devrait être votre attente. Et pendant que vous discutez de vos options de traitement avec votre médecin, assurez-vous qu'il ou elle a la même attente pour vous aussi.
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