Le terme "cellules précancéreuses" est effrayant. Il est important de commencer à parler de ces cellules en disant que toutes les cellules précancéreuses ne se transforment pas en cancer. En fait, la plupart ne le font pas.
Beaucoup de gens ont entendu parler des cellules précancéreuses du col de l'utérus que l'on trouve au cours du frottis , mais des cellules précancéreuses peuvent apparaître dans presque toutes les régions du corps: les bronches, la peau, les seins, le côlon et plus encore.
Commençons par décrire ce que sont ces cellules et comment elles diffèrent des cellules «normales» de notre corps.
Définition
Les cellules précancéreuses (également appelées cellules précancéreuses) sont définies comme des cellules anormales qui pourraient se transformer en cellules cancéreuses mais qui, en elles-mêmes, ne sont pas invasives.
Le concept de cellules précancéreuses est source de confusion parce que ce n'est pas un problème en noir et blanc. En général, les cellules ne vont pas de la normale le premier jour à la prémalaison le deuxième jour, puis au cancer le troisième jour. Parfois, les cellules précancéreuses évoluent vers le cancer, mais le plus souvent elles ne le font pas. Ils peuvent rester les mêmes, c'est-à-dire rester anormaux mais pas envahissants, ou ils peuvent même redevenir normaux.
Ce dernier commentaire est relativement nouveau pour les chercheurs sur le cancer. Dans le passé, on pensait que "le dommage était fait" quand une cellule était transformée en précancéreuse par des cancérogènes dans l'environnement. Nous apprenons maintenant (dans un domaine appelé épigénétique) que nos cellules sont plus résilientes que cela et que des facteurs dans notre environnement (cancérigènes, hormones ou peut-être même le stress) travaillent ensemble pour déterminer la direction dans laquelle les changements anormaux peuvent se produire.
Il est important de souligner à nouveau que les cellules précancéreuses ne sont pas des cellules cancéreuses . Cela signifie que, laissés seuls, ils ne sont pas envahissants, c'est-à-dire qu'ils ne se propageront pas à d'autres régions du corps. Ce sont simplement des cellules anormales qui pourraient, avec le temps, subir des changements qui les transformeraient en cellules cancéreuses.
Un autre point de confusion est que les cellules cancéreuses et les cellules précancéreuses peuvent coexister. À titre d'exemple, chez certaines personnes diagnostiquées avec un cancer du sein, il existe d'autres régions dans les seins et même dans la tumeur elle-même dans laquelle se trouvent également des cellules précancéreuses. Dans de nombreuses tumeurs, on trouve des cellules malignes et prémalignes.
Degrés de changements de dysplasie
Le mot dysplasie est souvent utilisé comme synonyme de cellules précancéreuses, mais il y a quelques différences. Quand les médecins parlent de dysplasie, ils parlent de cellules anormales qui pourraient devenir cancéreuses. Mais dans certains cas, les mots dysplasie sévère sont utilisés pour décrire des cellules qui sont déjà cancéreuses mais contenues dans les tissus dans lesquels elles ont commencé - ce qu'on appelle un carcinome in situ .
Les changements précancéreux sont généralement décrits en degrés ou niveaux d'anomalies. Il y a deux façons principales de les décrire: la gravité et la note.
Gravité
- Dysplasie légère: Une dysplasie légère désigne des cellules légèrement anormales. Ces cellules ne progressent généralement pas vers le cancer.
- Dysplasie modérée: Ces cellules sont modérément anormales et présentent un risque plus élevé de développer un cancer.
- Dysplasie sévère: C'est l'anomalie la plus extrême observée avant qu'une cellule ne soit décrite comme cancéreuse. La dysplasie sévère est beaucoup plus susceptible de progresser vers le cancer.
Un exemple qui pourrait le rendre plus clair est la dysplasie cervicale trouvée sur certains frottis . Les cellules moyennement dysplasiques deviennent rarement cancéreuses. D'un autre côté, si elle n'est pas traitée, une dysplasie sévère retrouvée sur un frottis cervico-utérin évoluera vers un cancer 30 à 50% du temps.
Il y a confusion quant à l'endroit exact où tracer la ligne entre la dysplasie sévère et le carcinome in situ. Carcinome in situ est un terme traduit littéralement par «cancer en place». Ce sont des cellules cancéreuses qui n'ont pas encore percé ce que l'on appelle la membrane basale.
Grades
Une autre façon de décrire la gravité des changements précancéreux dans les cellules est par grades.
Avec les cellules cervicales, ces classifications sont généralement utilisées lorsqu'une biopsie est effectuée après la découverte d'une dysplasie sur frottis vaginal.
- Dysplasie de bas grade: Il est peu probable que les changements de bas grade évoluent vers le cancer.
- Dysplasie de haut grade: Les cellules présentant une dysplasie de haut grade sont beaucoup plus susceptibles de progresser vers le cancer.
Un exemple de ceci serait dysplasie de bas grade vu sur une biopsie du col de l'utérus. La probabilité que ces changements évoluent vers un cancer est assez faible. En revanche, dysplasie du côlon de haut grade associée à des polypes du côlon a un risque élevé de continuer à devenir un cancer du côlon .
Diagnostic
Les cellules précancéreuses sont diagnostiquées par leur aspect anormal au microscope, généralement après une biopsie.
Causes
Il existe de multiples facteurs qui peuvent causer des cellules précancéreuses, et ceux-ci varient en fonction du type particulier de cellules impliquées.
Une manière simpliste de comprendre les causes est d'observer les influences dans l'environnement qui pourraient endommager les cellules saines, conduisant à des changements dans l'ADN de la cellule, ce qui peut entraîner une croissance et un développement anormaux. Quelques processus sous-jacents pouvant causer des anomalies dans les cellules (avec quelques exemples à illustrer):
- Infection: Alors que seulement 4 à 10% des cancers aux États-Unis sont liés à des infections, les infections par des virus, des bactéries et des parasites sont responsables d'environ un quart des cancers dans le monde.
L'infection par le papillomavirus humain (HPV) peut provoquer une inflammation, conduisant à des cellules précancéreuses dans le col de l' utérus . Le VPH est également une cause importante de dysplasie qui précède de nombreux cancers de la tête et du cou, tels que le cancer de la langue et le cancer de la gorge . La plupart des infections à HPV disparaissent avant que des changements anormaux de cellules aient lieu. Si la dysplasie se développe, elle peut disparaître d'elle-même ou être traitée, ou évoluer vers un cancer du col de l'utérus sans traitement.
L'infection et l'inflammation subséquente avec la bactérie Helicobacter pylori (H. pylori) peuvent entraîner une gastrite atrophique chronique, un changement inflammatoire précancéreux de la muqueuse de l'estomac pouvant entraîner un cancer de l'estomac . - Inflammation chronique: L'inflammation chronique dans les tissus peut entraîner des changements précancéreux pouvant évoluer vers le cancer. Un exemple est chez les personnes qui souffrent de reflux gastro-œsophagien (RGO) pendant une période de temps prolongée. L'inflammation chronique de l'œsophage par les acides de l'estomac peut entraîner une maladie appelée œsophage de Barrett . Chez les personnes atteintes d'œsophage de Barrett, environ un pour cent par an développera un cancer de l'œsophage . Un important domaine de recherche consiste à déterminer si l'élimination des zones de dysplasie de haut grade diminuera ou non le risque de développer un cancer de l'œsophage.
Un autre exemple est l'inflammation du côlon chez les personnes atteintes d' une maladie inflammatoire de l'intestin (MII) . Les MICI peuvent entraîner des polypes avec une dysplasie du côlon, qui à son tour peut mener au cancer du côlon. - Irritation chronique: L'irritation chronique des voies respiratoires causée par la fumée de tabac , la pollution de l'air et certains produits chimiques industriels peut entraîner une dysplasie bronchique (dysplasie des bronches ). Si cela est détecté tôt - au cours d'une bronchoscopie et d'une biopsie, par exemple -, les cellules précancéreuses peuvent parfois être traitées par cryochirurgie avant d'avoir la possibilité de progresser vers un cancer du poumon .
Types de conditions précancéreuses
Les cancers qui débutent dans les cellules épithéliales (environ 85% des cancers) peuvent avoir un état précancéreux. Ceci est en contraste avec les cancers qui commencent dans les cellules mésothéliales telles que les sarcomes. Certains états précancéreux ont été mentionnés ci-dessus, mais comprennent:
- Néoplasie cervicale intraépithéliale (CIN) - Un état précancéreux du cancer du col de l'utérus
- Œsophage de Barrett (cellules œsophagiennes anormales qui peuvent devenir un cancer de l'œsophage)
- Hyperplasie lobulaire atypique (pouvant évoluer vers un cancer du sein)
- Polypes adénomateux dans le côlon (pouvant évoluer en cancer du côlon)
- Kératoses actiniques (changements anormaux de la peau pouvant évoluer en cancer épidermoïde de la peau)
- Les taupes dysplasiques (qui peuvent évoluer en mélanome)
- Dysplasie épithéliale bronchique (pouvant évoluer vers un cancer du poumon)
- Gastrite atrophique (changements précancéreux de l'estomac pouvant évoluer en cancer de l'estomac)
Encore une fois, il est important de noter que les cellules précancéreuses peuvent ou non ne pas devenir des cellules cancéreuses.
Qu'est-ce qu'une période de latence?
Discuter des changements précancéreux est une bonne occasion de parler d'un autre concept difficile à comprendre dans le développement du cancer: la latence.
La période de latence est définie comme la période entre l'exposition à une substance cancérogène (cancérogène) et le développement ultérieur du cancer. Les gens sont souvent surpris lorsqu'ils développent un cancer plusieurs années après l'exposition à un agent cancérogène; Par exemple, certaines personnes sont perplexes lorsqu'elles développent un cancer du poumon, même lorsqu'elles ont cessé de fumer trois décennies plus tôt.
Lorsque les cellules sont d'abord exposées à un agent cancérigène, le dommage est causé à l'ADN dans la cellule. C'est généralement une accumulation de ces dommages (accumulation de mutations) au cours du temps qui se traduit par une précancérescence cellulaire. Après cette période, la cellule peut progresser à travers des stades de dysplasie légère à modérée et sévère avant de devenir finalement une cellule cancéreuse. La cellule peut également être exposée à un environnement qui inhibe sa progression vers le cancer, ou même la ramène à une cellule normale (pourquoi une alimentation saine et l'exercice sont importants même si vous avez été exposé à un cancérogène).
C'est une manière simpliste de décrire le processus, et nous apprenons qu'il est beaucoup plus complexe que nous ne le pensions. Mais comprendre le processus précancéreux aide à expliquer la période de latence que nous observons avec de nombreux cancers.
Quand les cellules deviennent-elles cancéreuses?
La réponse est que la plupart du temps, nous ne savons pas combien de temps cela prend pour que les cellules précancéreuses deviennent cancéreuses. En outre, la réponse varie certainement en fonction du type de cellule étudiée.
Comme noté ci-dessus, les cellules du col de l'utérus avec une dysplasie sévère ont évolué vers le cancer 30 à 50% du temps, mais le temps que cela a pris pour se produire était variable. Dans une étude portant sur 115 personnes atteintes de dysplasie des cordes vocales, 15 ont développé un cancer invasif (une dysplasie légère, une dysplasie modérée, sept une dysplasie sévère et six un carcinome in situ). Chez 73% de ces patients, leurs lésions précancéreuses sont devenues un cancer invasif des cordes vocales en l'espace d'un an, le reste ayant développé un cancer des années plus tard.
Y a-t-il des symptômes?
Les cellules précancéreuses sont souvent présentes sans aucun symptôme. Si les symptômes sont présents, ils dépendront de l'emplacement des changements précancéreux; par exemple, des modifications précancéreuses du col de l'utérus peuvent entraîner un affaissement plus facile des cellules, entraînant des saignements utérins anormaux . Les changements précancéreux dans la bouche peuvent être visualisés sous forme de points blancs (leucoplasie). Et dans les régions qui ne sont pas visibles à l'œil nu, comme le tissu qui tapisse les voies respiratoires, la dysplasie est le plus souvent détectée lorsqu'une biopsie de dépistage est effectuée pour une autre raison.
Traitement
Le traitement des cellules précancéreuses dépendra à nouveau de la localisation des cellules.
Parfois, une surveillance étroite est tout ce qui est recommandé pour voir si le niveau de dysplasie progresse ou se résout sans traitement.
Souvent, les cellules précancéreuses seront éliminées par une procédure telle que la cryothérapie (congélation des cellules) ou une intervention chirurgicale pour enlever la région dans laquelle se trouvent les cellules anormales. Même si les cellules anormales sont retirées, il est important de garder à l'esprit que tout ce qui a causé l'anormalité des cellules peut affecter d'autres cellules à l'avenir.
Par exemple, si des cellules cervicales anormales sont traitées par cryothérapie, il sera toujours important de surveiller les problèmes récurrents de frottis vaginaux dans le futur. Et si l'œsophage de Barrett est traité par cryothérapie, vous devrez toujours surveiller votre œsophage à des intervalles ultérieurs.
Pour certaines anomalies, votre médecin peut recommander une chimioprévention. C'est l'utilisation d'un médicament qui réduit le risque que les cellules deviennent anormales à l'avenir. Un exemple de ceci est de traiter une infection avec la bactérie H. pylori dans l'estomac. Débarrasser le corps de la bactérie semble réduire les cellules précancéreuses et le développement du cancer de l'estomac. Les chercheurs se penchent sur l'utilisation de plusieurs médicaments et vitamines pour voir si leur utilisation chez les fumeurs actuels et anciens réduira leur risque de développer un cancer du poumon à l'avenir.
Un dernier point important à souligner est que, dans certains cas, la progression des changements précancéreux peut être altérée par notre environnement: les aliments que nous mangeons, l'exercice que nous prenons et les choix de style de vie que nous faisons. Un régime riche en aliments contenant certaines vitamines, par exemple, peut aider le corps à éliminer plus rapidement le virus HPV.
Termes de progression précancéreuse
Il existe de nombreux termes décrivant des cellules qui rendent la compréhension de ce sujet difficile, alors un exemple pourrait aider à rendre cette compréhension un peu plus claire.
Avec le cancer du poumon à cellules squameuses , il semble que les cellules passent par une certaine progression avant que le cancer se développe. Cela commence par des cellules pulmonaires normales. Le premier changement est l'hyperplasie, qui est définie comme des cellules qui croissent plus ou plus vite que prévu. Par exemple, l'hyperplasie du cœur serait le terme utilisé pour décrire un cœur élargi.
La deuxième étape est la métaplasie lorsque les cellules passent à un type de cellule qui n'est généralement pas présent. La métaplasie de l'œsophage (qui peut être un précurseur du cancer de l'œsophage), par exemple, est caractérisée par la présence dans l'œsophage de cellules ressemblant à celles normalement présentes dans l'intestin grêle. La troisième étape est la dysplasie, suivie d'un carcinome in situ et, enfin, d'un carcinome épidermoïde invasif.
Réduire vos risques
Il n'est jamais trop tard pour adopter des pratiques préventives, même si vous avez reçu un diagnostic de cancer. Selon l'Institut américain de recherche sur le cancer, les personnes atteintes de cancer peuvent également tirer profit de l'apprentissage de la réduction du risque de cancer ou de la réduction de la récidive par l'alimentation et l'exercice.
Prenez un moment pour consulter des conseils sur la réduction de votre risque de cancer , qui peut être utile pour réduire le cancer du poumon et d'autres cancers, ainsi que les superaliments alimentaires qui peuvent aider à réduire le risque de cancer ou de récurrence du cancer.
> Sources:
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