Avec l'amélioration des taux de survie au cancer, les effets tardifs du traitement du cancer deviennent de plus en plus importants. Ces symptômes, dont au moins l'un est présent chez plus de la moitié des survivants du cancer, ont reçu moins d'attention jusqu'à récemment, car nous nous sommes concentrés sur le traitement de la maladie et, espérons-le, sur sa guérison. Ces conditions peuvent persister et / ou se manifester des mois, des années et même des décennies après le traitement, et peuvent considérablement réduire la qualité de vie des personnes qui ont survécu au cancer.
Depuis les années 1970, le nombre de survivants du cancer vivant aux États-Unis a triplé, avec environ 13 500 000 survivants aux États-Unis en 2012 et 30 millions de survivants dans le monde. Aux États-Unis, 3 pour cent de la population adulte a survécu au cancer pendant cinq ans ou plus.
Si vous vous demandez si vous correspondez à la définition d'un survivant du cancer, un survivant est défini comme toute personne ayant reçu un diagnostic de cancer commençant le jour du diagnostic et se poursuivant jusqu'à la fin de sa vie. Quels sont certains de ces symptômes et conditions, et quelle aide est disponible?
Maladie cardiaque
Les maladies cardiaques sont une cause majeure de maladie et de décès chez les survivants du cancer. Cet article porte sur les adultes traités pour le cancer, mais il est important de noter que les personnes traitées pour un cancer en tant qu'enfants ou adolescents ont 8 fois plus de risques de souffrir de maladies cardiaques que les personnes du même âge sans cancer.
Plusieurs traitements contre le cancer peuvent prédisposer aux maladies cardiaques et, souvent, les personnes atteintes d'un cancer reçoivent quelques-uns de ces traitements combinés. Certaines des causes les plus courantes comprennent:
- Médicaments de chimiothérapie, en particulier des médicaments tels que l' adriamycine (doxorubicine).
- Rayonnement à la poitrine - par exemple avec le cancer du poumon, le cancer du sein du côté gauche et les lymphomes.
- Thérapies ciblées telles que les anticorps utilisés dans le cancer du sein comme Herceptin .
Les traitements contre le cancer peuvent affecter le cœur de différentes manières et entraîner des conditions différentes. Certains d'entre eux comprennent:
Cardiomyopathie - cardiomyopathie (faiblesse du muscle cardiaque) conduisant à une insuffisance cardiaque est l'effet secondaire cardiaque le plus commun du traitement du cancer . Les médicaments de chimiothérapie, en particulier les médicaments tels que l'Adriamycine (doxorubicine) et le Cytoxan (cyclophosphamide) ne sont pas exceptionnellement associés à l'insuffisance cardiaque. Si vous avez été traité avec des médicaments dans ces catégories, votre oncologue peut avoir commandé un échocardiogramme pour évaluer votre fraction d'éjection cardiaque avant de commencer la chimiothérapie.
La radiation vers la poitrine, par exemple pour la maladie de Hodgkin, le cancer du sein du côté gauche ou le cancer du poumon, est une autre cause importante de maladie cardiaque. Une étude publiée en 2007 a suggéré que 10 à 30% des personnes traitées par irradiation thoracique sont susceptibles de souffrir d'une maladie cardiaque au cours de la prochaine décennie. Cependant, cette étude doit être interprétée avec prudence, car de nouvelles techniques de radiothérapie (techniques d'épargne cardiaque) qui réduisent les radiations au cœur ont été développées depuis.
Cela dit, l'insuffisance cardiaque peut souvent débuter avec seulement des symptômes vagues tels que la fatigue, une diminution de l'endurance, un gonflement des jambes ou un essoufflement avec activité.
Si vous avez reçu ces médicaments ou si vous avez reçu une radiothérapie à la poitrine, demandez à votre oncologue si elle vous recommande une consultation cardiaque. Certains centres de cancérologie ont maintenant des programmes de cardio-oncologie pour répondre à ces préoccupations, surtout si vous avez des antécédents personnels ou familiaux de maladie cardiaque ou d'autres facteurs de risque de maladie cardiaque comme le diabète. Et, même si vous pensez que vos symptômes ne sont rien, il vaut toujours mieux prévenir que guérir quand il s'agit de votre cœur.
Maladie de l'artère coronaire - Certains traitements contre le cancer peuvent endommager la paroi des vaisseaux cardiaques et entraîner une maladie cardiaque prématurée. Comme indiqué plus haut, cela est particulièrement vrai chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes qui ont survécu au cancer.
Arythmies - Les traitements contre le cancer peuvent également endommager le «système électrique» du cœur, entraînant des rythmes cardiaques anormaux ( arythmies ). Si vous ressentez une sensation de tête légère, des palpitations ou si vous avez l'impression que votre cœur bat lentement ou à la course, assurez-vous d'en informer votre médecin.
Fatigue
Bien que pas aussi grave que les maladies cardiaques, la fatigue du cancer est un symptôme trop commun affectant la majorité des survivants du cancer. En plus des problèmes de qualité de vie, la fatigue peut être un facteur de risque pour une survie plus faible. La fatigue du cancer est difficile à comprendre si vous ne l'avez pas expérimenté vous-même; ce n'est pas le genre de fatigue qui peut être soulagé avec une bonne nuit de repos ou une tasse de café. La tension avec vos proches peut se développer lorsque vos amis et votre famille s'attendent à ce que vous retourniez à votre auto-traitement pré-cancer après le traitement. Si vous trouvez cela frustrant, vous n'êtes pas seul. Consultez ces conseils pour faire face à la fatigue liée au cancer et, mieux encore, imprimez l'article et donnez-le à la famille et aux amis qui «ne comprennent tout simplement pas».
Mais d'abord, ayez une bonne conversation avec votre médecin. Il existe certaines causes de fatigue causées par les traitements contre le cancer qui peuvent être traités. Un exemple est l' anémie de longue date après la chimiothérapie . Un autre exemple est les changements hormonaux. La radiothérapie à la tête et au cou peut entraîner des taux d'hormones thyroïdiennes faibles ( hypothyroïdie ) qui peuvent causer ou contribuer à la fatigue en plus de causer d'autres symptômes. Contrairement à l'hypothyroïdie, la chimiothérapie peut également entraîner une hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive) pouvant entraîner une perte de poids, un tremblement et une anxiété pouvant être sévère.
Il y a beaucoup d'autres causes de fatigue après un traitement contre le cancer, certaines qui peuvent être traitées, d'autres qui ne le sont pas, mais votre médecin saura seulement vous examiner et commander les tests nécessaires si vous parlez. Si vous avez un désir irrésistible de couvrir votre tête avec votre oreiller lorsque votre alarme annonce le matin, parlez-en à votre médecin.
Insomnie
L'insomnie est fréquente chez les survivants du cancer et persiste souvent pendant des années après le traitement. Bien que ce symptôme puisse sembler anodin pour certains, l'insomnie chronique réduit non seulement la qualité de vie, mais augmente le risque de problèmes physiques et psychologiques. La recherche a révélé que la thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie (CBTI) peut améliorer de façon significative ce symptôme pour de nombreuses personnes atteintes de cancer.
Neuropathie périphérique
La neuropathie périphérique - dommage aux nerfs menant aux bras et aux jambes qui sont souvent permanents - est un effet tardif très frustrant du traitement du cancer. Cette affection touche environ un tiers des personnes atteintes de cancer et son incidence augmente. Les symptômes peuvent inclure un engourdissement, des picotements, des douleurs causées par des «épingles et des aiguilles» et une intolérance au froid que l'on retrouve habituellement dans une distribution de «bas et de gants». Une sensation réduite dans les mains et les pieds peut interférer avec des activités simples telles que le boutonnage des vêtements ou la difficulté à placer vos pieds, entraînant des chutes. Beaucoup de médicaments de chimiothérapie peuvent causer la neuropathie, mais le plus souvent se produit avec des médicaments tels que Platinol (cisplatine) et Taxol (paclitaxel). Le traitement implique souvent l'utilisation de médicaments tels que des gels topiques, des médicaments antiépileptiques, des antidépresseurs et parfois des médicaments narcotiques contre la douleur intense. Les thérapies alternatives, telles que le massage , l' acupuncture et l'imagerie guidée peuvent offrir un soulagement significatif pour certaines personnes. Des recherches sont en cours pour trouver des moyens de prévenir la neuropathie au cours de la chimiothérapie.
Déficience cognitive
Le « chemobrain », inventé de manière populaire , a suscité l'attention des défis cognitifs après la chimiothérapie ces dernières années. Les symptômes tels que la difficulté de faire plusieurs tâches et la difficulté à se concentrer peuvent commencer pendant la chimiothérapie et persister pendant des mois ou des années. La radiothérapie dans les régions de la tête et du cou pour les cancers de la tête et du cou, les tumeurs cérébrales, les métastases cérébrales et l' irradiation crânienne prophylactique (ICP) (utilisée pour certaines personnes atteintes d'un cancer du poumon) peut également contribuer à ces symptômes. Pour certaines personnes, essayer de se concentrer sur une tâche à la fois, tenir des listes pour compenser les lacunes de la mémoire, et faire des «exercices du cerveau» comme le sudoku peut être utile. Pour d'autres, consulter un neurologue ou un psychologue peut être recommandé lorsque les symptômes interfèrent avec la vie quotidienne.
Trouble de stress post-traumatique
Le syndrome de stress post-traumatique chez les patients atteints de cancer est une autre maladie qui a récemment bénéficié d'une plus grande attention parmi les survivants du cancer. Cette affection, mieux connue chez les personnes qui ont été exposées à la guerre ou victimes de viol, par exemple, serait présente chez jusqu'à 35% des patients après le traitement. Le traitement de l'ESPT peut impliquer plusieurs modalités, mais l'étape la plus importante consiste à reconnaître cette condition souvent sous-diagnostiquée.
Anxiété
Alors que la dépression n'est pas plus fréquente chez les survivants du cancer que chez ceux qui n'ont pas eu de cancer, l'anxiété est un problème important. Une étude portant sur près de 50 000 survivants du cancer a révélé que 18% de ces personnes souffraient d'anxiété après la fin du traitement. Cette anxiété ne semblait pas diminuer avec le temps et, en fait, ceux qui étaient à 10 ans ou plus du traitement avaient un taux d'anxiété particulièrement élevé. La crainte d'une récurrence du cancer est une forme d'anxiété qui préoccupe la plupart, sinon tous les survivants du cancer, de temps à autre.
Si vous trouvez que l'anxiété vous préoccupe, parlez-en à votre médecin. Ce symptôme ne signifie pas nécessairement que vous avez besoin d'un médicament d'ordonnance et, en revanche, des thérapies alternatives telles que l'acupuncture, le massage, les exercices respiratoires et l'imagerie guidée peuvent vous aider à gérer ce symptôme tout en vous aidant.
Infertilité
Les inquiétudes au sujet de la fertilité peuvent pâlir en comparaison avec le diagnostic du cancer, mais sont une préoccupation très réelle pour les jeunes adultes atteints de cancer. Ces articles discutent comment les traitements contre le cancer peuvent affecter la fertilité pour les hommes et les femmes.
Ostéoporose
De nombreux traitements de chimiothérapie et hormonaux peuvent entraîner une perte osseuse. Ceci, à son tour, peut conduire à des fractures. Il est important de parler à votre médecin de la mesure de votre densité osseuse si cela n'a pas été fait, ainsi que de vérifier votre taux de vitamine D, car une carence en vitamine D peut conduire à l'ostéoporose ainsi qu'à d'autres conditions. En outre, certaines recherches suggèrent que pour certains cancers, le risque de récurrence peut être plus faible chez les personnes qui ont suffisamment de vitamine D.
Dysfonction sexuelle
Le dysfonctionnement sexuel est un problème très courant et tout aussi frustrant chez les personnes ayant survécu au cancer. Le cancer peut provoquer des changements physiques et hormonaux qui limitent la jouissance sexuelle, et bien sûr, le bouleversement émotionnel qui joue sur ces changements physiques. Cet article sur le développement de votre sexualité pendant le traitement du cancer traite de certaines des causes, ainsi que des conseils pour améliorer votre sexualité après le traitement que vous n'avez peut-être pas pensé.
Cancer secondaire
De nombreux traitements contre le cancer sont conçus pour endommager l'ADN des cellules afin de provoquer la mort des cellules cancéreuses. Malheureusement, les cellules normales sont souvent affectées dans le processus, ce qui peut entraîner le développement du cancer des années et des décennies plus tard. La chimiothérapie, en particulier les médicaments tels que le Cytoxan (cyclophosphamide), les inhibiteurs de la topoisomérase (par exemple, l'étoposide) et les anthracyclines (par exemple, l'adriamycine (doxorubicine) représentent le risque le plus élevé de cancers secondaires. prédisposer à des malignités secondaires à l'avenir.Il est important de garder à l'esprit que le risque de ces cancers pâlit généralement par rapport aux avantages de ces traitements dans le traitement du cancer primaire.
Autres effets tardifs
Les traitements contre le cancer peuvent affecter presque n'importe quelle région ou système d'organe dans le corps. Le lymphœdème , les lésions rénales, la fibrose pulmonaire, la carie dentaire, la perte auditive et la cataracte, pour ne nommer que quelques problèmes, sont plus fréquents chez les personnes ayant survécu à un cancer que dans la population générale.
Être un avocat pour vous après le traitement
Il est très important que les oncologues et les médecins de premier recours travaillent ensemble pour assurer une transition en douceur pour les survivants du cancer. De nombreux oncologues travaillent avec leurs patients pour compléter un «plan de soins de survie» qui passe en revue les informations de suivi, les symptômes à surveiller et d'autres informations pour les survivants. Si vous n'avez pas de plan de soins de survie, demandez à votre oncologue de travailler avec vous pour en terminer un. Voici un exemple d'un modèle de plan de soins développé par le Minnesota Care Alliance . On ne saurait trop insister sur l'importance d'avoir des copies de vos dossiers médicaux à portée de main.
Puisque le concept de «survie au cancer» est relativement nouveau, de nombreux survivants du cancer se retrouvent encore entre les mailles du filet après le traitement. Plus d'une fois j'ai entendu la remarque que quelqu'un a été congédié par leur oncologue, leur laissant le sentiment qu'ils devraient juste être reconnaissants qu'ils ont survécu. Mais comme indiqué plus haut, la majorité des personnes ayant survécu au cancer ont des effets durables. Il est important que tous les problèmes que vous avez sont abordés, mais la seule façon que les professionnels de la santé sauront de votre préoccupation, c'est si vous parlez.
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