L'échocardiogramme - également appelé test d'écho - est un test extrêmement utile pour évaluer l'anatomie du cœur - en particulier les valves cardiaques et le fonctionnement du muscle cardiaque. L'échocardiogramme est donc très utile dans l'évaluation de la possibilité d' une maladie des valvules cardiaques et d'une maladie des muscles cardiaques telle qu'une cardiomyopathie dilatée ou une cardiomyopathie hypertrophique .
C'est un test non invasif qui est entièrement sûr, et lorsqu'il est interprété par des cardiologues bien formés, il est très précis.
Comment l'échocardiogramme est-il effectué?
L'échocardiogramme est un test simple à faire. Vous serez allongé sur une table d'examen, et un technicien tiendra un transducteur (un dispositif qui ressemble à une souris d'ordinateur) contre votre poitrine, en le faisant glisser lentement d'avant en arrière. (Le technicien appliquera un gel ressemblant à de la vaseline sur votre poitrine pour aider à faire glisser le transducteur.) Il se peut qu'on vous demande de rouler sur le côté pendant le test ou de retenir votre respiration pendant quelques secondes. Le test prend habituellement de 30 à 60 minutes à compléter.
Comment fonctionne l'échocardiogramme?
Le transducteur placé sur votre poitrine envoie des ondes sonores vers le cœur. Comme le sonar sur un sous-marin, les ondes sonores rebondissent sur les structures du cœur, et lorsqu'elles reviennent, elles sont captées par le transducteur. Ces ondes sonores retournées sont traitées par un ordinateur et sont présentées sur un écran d'ordinateur sous la forme d'une image du cœur qui bat.
En déplaçant le transducteur sur la paroi thoracique et en l'inclinant dans les bonnes directions, le technicien est généralement capable de visualiser la plupart des structures cardiaques importantes.
Quelles sont certaines des variations utilisées avec l'échocardiogramme?
Les échocardiogrammes sont parfois utilisés en conjonction avec des tests de stress . Un test d'écho est effectué au repos, puis répété pendant l'exercice pour rechercher des changements dans la fonction du muscle cardiaque pendant les périodes d'effort.
La détérioration de la fonction musculaire au cours de l'exercice peut indiquer une maladie coronarienne .
Un microphone spécial (appelé microphone Doppler) peut être utilisé pendant le test pour mesurer la vitesse du flux sanguin dans diverses zones du cœur. Cette information peut être utile pour évaluer la fonction de la valve cardiaque - en particulier si une régurgitation mitrale ou une régurgitation aortique sont suspectés.
Un échocardiogramme transoesophagien peut créer des images de structures cardiaques difficiles à voir à partir d'un test d'écho standard, et offre également un moyen de produire des échos lors d'une chirurgie cardiaque lorsque l'échocardiographe n'a pas accès à la poitrine elle-même.
À quoi sert l'échocardiogramme?
L'échocardiogramme révèle des informations importantes sur l'anatomie du cœur.
Il est particulièrement utile pour détecter les problèmes avec les valves cardiaques (telles que la sténose aortique ou le prolapsus de la valve mitrale ). Il est également très utile dans l'évaluation des maladies cardiaques congénitales, comme la tétralogie de Fallot.
L'utilisation la plus fréquente de l'échocardiogramme est peut-être l'évaluation de la fonction globale du ventricule gauche. En particulier, le test d'écho est le test le plus souvent utilisé pour mesurer la fraction d'éjection du ventricule gauche . Parce que le test d'écho est non invasif et sûr, la fraction d'éjection peut être mesurée aussi souvent que nécessaire pour évaluer l'efficacité de divers traitements cardiaques chez les patients atteints d' insuffisance cardiaque .
Quelles sont certaines limites de l'échocardiogramme?
Alors que l'échocardiogramme fournit beaucoup d'informations sur l'anatomie cardiaque, il n'est pas capable d'image des artères coronaires , ou des blocages des artères coronaires. Si l'imagerie des artères coronaires est nécessaire, un cathétérisme cardiaque est couramment pratiqué.
Chez les personnes présentant certaines variations physiques (une paroi thoracique épaisse, par exemple, ou un emphysème), l'échocardiogramme peut être incapable d'imager les structures cardiaques. Si un test d'écho est nécessaire chez ces personnes, un échocardiogramme transœsophagien peut être utile.
> Sources:
> Otto, CM. Textbook of Clinical Echocardiography, 3e éd., WB Saunders, Philadelphie 2004.
> Kastelein, JP, de Groot, E. "Techniques d'imagerie par ultrasons pour l'évaluation des thérapies cardiovasculaires." European Heart Journal 29: 7 (2008): 849-58. 15 oct. 2008
> Lang RM, Bierig M, Devereux RB, et al. Recommandations pour la quantification des chambres: un rapport du Comité des directives et des normes de l'American Society of Echocardiography et du groupe de rédaction de la Quantification des chambres, élaboré en collaboration avec l'Association européenne d'échocardiographie, une branche de la Société européenne de cardiologie. J Am Sococardiogr 2005; 18: 1440.