La technologie d'imagerie ultrasonore a longtemps amélioré les capacités des médecins à dépister et diagnostiquer les conditions dans de nombreuses parties du corps, en particulier pendant la grossesse.
Mais ces dernières années, l'échographie est devenue un outil instrumental dans le dépistage des maladies cardiaques chez les patients asymptomatiques.
Comment ça se passe?
À l'aide d'un dispositif semblable à une baguette appelé transducteur placé sur le patient, les ultrasons (également appelés sonographie) utilisent des ondes sonores à haute fréquence pour transmettre des images d'organes, de vaisseaux sanguins et d'autres anatomies pour rechercher des anomalies.
Quelles ultrasons découvrent
Avec les maladies cardiaques, qui touchent environ 80 millions d'Américains, ces images peuvent potentiellement alerter les médecins sur des plaques ou des blocages croissants dans les artères carotides du cou ou des renflements dangereux connus sous le nom d'anévrismes dans l'artère aortique abdominale.
La recherche montre que les ultrasons utilisés à ces fins peuvent repérer les maladies cardiaques cachées chez les patients qui ont au moins deux facteurs de risque de la maladie, mais aucun symptôme antérieur. Cela peut aider les médecins à mieux prédire le risque de souffrir d'une crise cardiaque ou d'un autre événement cardiaque et à prescrire de façon préventive l'aspirine ou un autre traitement hypocholestérolémiant. Le dépistage échographique des anévrismes abdominaux, par exemple, peut réduire de plus de 50% le risque de décès chez les hommes âgés de 65 à 74 ans.
Est-ce plus sûr?
Contrairement à d'autres outils d'imagerie cardiaque, tels que les tomodensitogrammes, l'utilisation des ultrasons est plus sûre, car elle n'utilise pas de rayonnement. Par conséquent, les tests échographiques ne présentent pas de risque à long terme pour la santé, comme c'est le cas pour certains autres tests .
Il est également relativement peu coûteux et non invasif.
Cependant, l'assurance ne couvre généralement pas l'échographie en tant que dispositif de dépistage des maladies cardiaques chez des patients par ailleurs en bonne santé. Certains médecins sont en mesure de justifier la procédure auprès des compagnies d'assurance si un patient a des symptômes qui indiquent un état de santé existant.
Sources:
Berman, Daniel S., Rory Hachamovitch, Leslee J. Shaw, John D. Friedman, Sean W. Hayes, Louise EJ Thomson, David S. Fieno, Guido Germano, Nathan D. Wong, Xingping Kang et Alan Rozanski. "Rôles de la cardiologie nucléaire, de la tomodensitométrie cardiaque et de la résonance magnétique cardiaque." Journal of Nuclear Medicine 47: 7 (2006): 1107-18. 15 oct. 2008 http://jnm.snmjournals.org/cgi/content/abstract/47/7/1107
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