Pourquoi certains cancers reviennent-ils?

Raisons pour lesquelles le cancer se reproduit après des années de rémission

Malgré des traitements comme la chirurgie , la chimiothérapie et la radiothérapie , trop souvent, un cancer revient. Et bien que de nombreux cancers réapparaissent au cours des cinq premières années, bon nombre d'entre nous connaissent une personne qui est restée sans cancer pendant des années et même des décennies avant le retour de son cancer. Pourquoi certains cancers reviennent-ils, et comment cela se produit-il?

Importance de savoir pourquoi les cancers se reproduisent

En demandant pourquoi les cancers se reproduisent, nous posons l'une des questions les plus importantes en oncologie aujourd'hui.

Souvent, une récurrence, comme avec un cancer du sein, est métastatique. Un premier cancer de stade 1 ou stade 2 est maintenant au stade 4 ou métastatique. Puisque plus de 90 pour cent des décès par cancer se produisent en raison de métastases, c'est une question cruciale.

Une grande partie du traitement que nous utilisons pour le cancer consiste à empêcher les cellules cancéreuses de persister et de «trouver une chance de se cacher». C'est la raison de la «chimiothérapie adjuvante» donnée pour les cancers du sein et du poumon à un stade précoce, puisque la chimiothérapie est un traitement systémique conçu pour attaquer ces cellules errantes. Mais pour une raison quelconque, trop souvent, les cellules sont laissées pour compte. Même quand ils restent, cependant, où restent-ils? Pourquoi certaines cellules cancéreuses semblent-elles ne rien faire pendant 20 ans avant de repousser? Regardons quelques-unes de ces questions, mais d'abord il aide à définir la terminologie que nous utiliserons.

Bref examen de la terminologie du cancer

Quand on parle d'un cancer qui revient, il est utile de définir exactement ce qu'est une récidive, ainsi que quelques autres termes.

Pourquoi certains cancers reviennent-ils?

Étant donné que la récidive est une cause importante de morbidité (maladie) et de mortalité (décès) due au cancer, il est essentiel de comprendre pourquoi les cancers reviennent afin d'améliorer les taux de survie des patients atteints de cancer. On espère que, à mesure que les connaissances s'amélioreront dans ce domaine, le taux de survie de nombreux cancers augmentera.

Il est important de commencer en disant qu'il ne faut que quelques cellules cancéreuses qui restent après le traitement pour que ce cancer revienne.

Il faut plusieurs millions de cellules cancéreuses pour former une tumeur qui peut être détectée avec les techniques d'imagerie les plus avancées.

Qu'en est-il de la chirurgie et de la radiothérapie qui semblent efficaces?

Si vous avez une chirurgie avec des marges claires sur votre rapport de pathologie , et si une analyse ne montre aucune preuve de cancer, il peut être difficile de comprendre pourquoi un cancer reviendrait. Cependant, même lorsqu'aucune cellule cancéreuse n'est visible sur les bords d'une tumeur, certaines cellules cancéreuses peuvent déjà se propager via le système lymphatique, localement aux tissus voisins, ou par la circulation sanguine vers d'autres régions du corps. Ces cellules cancéreuses qui sont indétectables sont appelées micrométastases .

La chirurgie et la radiothérapie sont considérées comme des «traitements locaux». En tant que tels, ils ne traitent pas les cellules cancéreuses qui ont voyagé au-delà de la région de traitement. De plus, la radiothérapie peut ne pas tuer toutes les cellules cancéreuses. La radiation agit en endommageant l'ADN dans les cellules cancéreuses et les cellules normales. Tout comme les cellules normales peuvent récupérer après un rayonnement, certaines cellules cancéreuses peuvent également «récupérer». La possibilité de micrométastases est la raison pour laquelle certaines personnes reçoivent une chimiothérapie adjuvante ----------------------- une chimiothérapie qui est administrée après l'achèvement du traitement local avec chirurgie ou radiothérapie pour s'assurer que les micrométastases sont éradiquées.

Pourquoi la chimiothérapie ne tuerait-elle pas toutes les cellules cancéreuses?

Contrairement à la chirurgie et à la radiothérapie, la chimiothérapie est considérée comme une thérapie systémique conçue pour traiter non seulement les cellules cancéreuses près d'une tumeur, mais aussi pour éliminer les cellules cancéreuses qui se sont propagées au-delà des zones du corps traitées par chirurgie et radiation. Alors pourquoi la chimiothérapie ne tuerait-elle pas toutes les cellules cancéreuses dans le corps? Pour comprendre la réponse à cette question, il est important de comprendre un peu comment fonctionne la chimiothérapie. La plupart des médicaments de chimiothérapie fonctionnent à un moment donné dans le processus de division cellulaire. Toutes les cellules cancéreuses ne se divisent pas à tout moment, et les cellules qui ne se divisent pas ou sont à un stade différent de la division cellulaire qu'un médicament de chimiothérapie spécifique peut atteindre survivent. C'est l'une des raisons pour lesquelles les gens sont souvent traités avec plus de un médicament chimiothérapeutique (les agents chimiothérapeutiques travaillent à différents points du processus de division cellulaire) et la raison pour laquelle la chimiothérapie est habituellement administrée en plusieurs séances espacées dans le temps.

Comment les cellules cancéreuses peuvent-elles se cacher pendant des années ou des décennies?

Il y a quelques théories qui ont été proposées pour expliquer ce qui semble être la capacité d'une cellule cancéreuse à se «cacher» pendant une longue période de temps. Par exemple, 20 à 45% des récidives de cancer du sein avec récepteurs d'œstrogènes positifs se produisent des années, voire des décennies, après que le cancer a été traité avec succès.

L'un d'eux est l'idée de cellules souches cancéreuses , un sous-ensemble de cellules cancéreuses . De manière simpliste , vous pourriez penser que les cellules cancéreuses ont une hiérarchie. Dans ce cas, les cellules souches cancéreuses seraient «générales» et plus résistantes que les autres cellules cancéreuses (plus résistantes aux traitements comme la chimiothérapie, peut-être parce qu'elles se divisent plus lentement que les cellules cancéreuses normales). , ces cellules les mieux classées resteraient en vie, prêtes à repousser.

Un autre concept est celui de la dormance . Pour une raison quelconque, une cellule cancéreuse (cellules dormantes peuvent être des cellules souches cancéreuses) peut rester dormante (comme une plante en hiver, ou une spore fongique) et, dans les bonnes circonstances, recommencer à croître. Ces cellules cancéreuses dormantes peuvent «dormir» pendant de longues périodes avant de se «réveiller» et d'entrer dans une phase de croissance rapide. Ils peuvent «s'endormir» en raison d'un bon système immunitaire, ou d'un manque d' angiogenèse (la capacité d'un cancer à fabriquer des vaisseaux sanguins pour le nourrir et lui permettre de croître) et se «réveiller» si le système immunitaire n'est pas fonctionnant également ( immunosuppression ) si l'angiogenèse a lieu.

Quels cancers ne reviennent pas (se reproduisent) et peuvent être considérés guéris?

Les médecins n'utilisent généralement pas le mot «guéri» parce que la plupart des tumeurs ont la capacité de revenir. Les exceptions comprennent certains cancers à un stade précoce qui présentent un très faible risque de récidive (par exemple un cancer précoce de la thyroïde).

Le cancer qui récidive est-il plus agressif?

Certains cancers peuvent être plus agressifs à traiter lorsqu'ils se reproduisent, et pour la plupart des tumeurs, nous devons considérer que le premier traitement utilisé est souvent considéré comme le plus efficace. Mais ce n'est pas toujours le cas. Certaines formes de cancer peuvent toujours être guérissables même après leur récurrence, par exemple, le cancer des testicules .

> Sources:

> Almog, N. Mécanismes moléculaires sous-jacents à la dormance tumorale. Lettres de cancer . 2010. 294 (2): 139-46.

> Kleffel, S., et T. Schatton. La dormance tumorale et les cellules souches cancéreuses: deux faces d'une même pièce? . Avancées en médecine expérimentale et en biologie . 2013. 734: 145-79.

> Li, S., et al. Modèle de dormance tumorale / récidive après chimiothérapie à court terme. PLOS One . Publié le 20 mai 2014.

> Institut national du cancer. Quand le cancer revient.

> Wang, Sih-han et Shiaw-Yih Lin. La dormance tumorale: cible thérapeutique potentielle dans la récidive tumorale et la prévention des métastases. Hématologie expérimentale et oncologie . 2013. 2:29.