Transmission possible même avec un virus indétectable
Si vous êtes sous traitement anti-VIH et que vous prenez vos médicaments tels que prescrits, vous pensez que votre risque de transmettre le virus à d'autres serait faible, n'est-ce pas?
Dans la plupart des cas, vous auriez raison, mais il y a des cas où des personnes ayant une charge virale indétectable dans leur sang ont soudainement un virus détectable dans leur sperme ou leurs sécrétions vaginales. C'est un phénomène connu sous le nom d'excrétion virale.
Alors que nous parlons surtout d'excrétion quand cela se produit dans l'appareil génital masculin ou féminin (excrétion génitale), cela peut aussi se produire dans la bouche (excrétion orale).
Une augmentation de l'activité virale - en particulier dans le sperme ou les sécrétions vaginales - se traduit par un plus grand potentiel de transmission du VIH à un partenaire non infecté.
Comment se produit l'excrétion des tractus génitaux
En termes scientifiques, le mot «excrétion» fait référence au processus par lequel un virus est libéré ou éliminé de la cellule hôte qu'il a infectée. Deux des façons dont cela peut arriver sont à travers des processus connus comme le bourgeonnement et l' apoptose:
- Le bourgeonnement fait référence à une étape du cycle de vie du VIH où le virus capture la membrane d'une cellule infectée pour créer sa propre enveloppe externe. Il peut alors bourgeonner de l'hôte en tant que virus circulant librement.
- L'apoptose , également connue sous le nom de suicide cellulaire, est le processus par lequel une cellule se tue lorsqu'elle est soumise à un stress. Au cours d'une infection typique, l'apoptose détruira un virus envahissant en même temps que la cellule hôte elle-même. Avec le VIH, cependant, le virus forcera une cellule à l'apoptose afin de libérer sa progéniture dans la circulation.
Ce qu'aucune de ces choses n'explique, c'est pourquoi l'excrétion du VIH peut se produire dans le tractus génital, mais pas dans le sang, où il pourrait autrement être totalement indétectable.
Les preuves suggèrent maintenant que deux facteurs peuvent contribuer à cela: la variabilité du VIH dans les cellules de notre corps et la variabilité des concentrations de médicaments anti-VIH dans les tissus de notre corps.
Délaissement des voies génitales et variabilité du VIH
Une des premières révélations a eu lieu en 2000 quand on a découvert que la souche du VIH peut varier d'une partie du corps à l'autre. Selon une étude de la Multicenter AIDS Cohort Study (MACS), il a été démontré que certaines personnes séropositives avaient une variation génétique du virus dans leur sang et une autre dans leur sperme.
L'étude s'est également penchée sur les profils d'excrétion chez les participants à la recherche. Dans certains cas, l'excrétion était un processus continu se produisant dans le sang et le sperme. Dans d'autres, il était intermittent et a eu lieu principalement dans les voies génitales. Dans d'autres encore, il n'y avait pas de perte du tout.
Ce que ces résultats suggéraient était que:
- La variabilité du VIH pourrait se traduire par des réponses différentes à la thérapie.
- L'excrétion du VIH peut être une condition à laquelle une personne est génétiquement prédisposée.
Parmi les personnes qui ont subi une excrétion intermittente, les résultats étaient même profonds. Parmi ces hommes, les chercheurs de MACS ont noté que les infections bactériennes de la prostate étaient étroitement alignées avec des pics d'activité virale dans le sperme. Ils ont émis l'hypothèse que l'inflammation localisée de la prostate (l'organe qui produit le sperme) a déclenché l'excrétion en activant les virus dormants incorporés dans les cellules de la prostate et les vésicules séminales.
Des études ultérieures ont largement corroboré ces résultats et ont montré que l'excrétion peut résulter directement d' infections sexuellement transmissibles (IST) , de maladies coexistantes et même de la menstruation .
L'efficacité des médicaments anti-VIH peut varier dans le sang et les tissus
Nous testons le sang pour le VIH non parce que c'est la meilleure mesure pour l'infection, mais parce qu'il offre l'accès le plus facile par rapport à, disons, des échantillons de moelle osseuse ou de tissus. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas une mesure extrêmement forte, mais cela ne nous donne pas nécessairement une image complète de l'efficacité avec laquelle les médicaments antirétroviraux pénètrent dans les différentes cellules et tissus de notre corps.
Nous savons depuis longtemps, par exemple, que des médicaments comme la zidovudine (AZT) sont capables d'infiltrer les cellules cérébrales et spinales plus efficacement et à des concentrations plus élevées que la plupart des autres médicaments anti-VIH. C'est pourquoi il a longtemps été utilisé chez les personnes atteintes du complexe de la démence du sida comme un moyen de ralentir la progression de la maladie.
De même, il y a de plus en plus de preuves que le médicament Truvada, lorsqu'il est utilisé comme traitement préventif ( connu sous le nom de PrEP ), ne pénètre pas les tissus vaginaux de la même manière que le rectum.
Des recherches de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont montré que la concentration de Truvada dans le tissu rectal pouvait offrir jusqu'à 90% de protection avec seulement deux à trois doses de PrEP par semaine . En revanche, la concentration de Truvada dans le tissu vaginal était beaucoup plus faible, fournissant seulement 70 pour cent de protection, même avec une adhérence quasi-parfaite quotidienne.
La même chose pourrait très bien s'appliquer au tractus génital masculin. Si tel est le cas, il est possible que la thérapie anti-VIH puisse supprimer le virus ailleurs dans le corps, mais qu'elle soit insuffisante dans le tractus génital en cas d'infection.
Dans ce cas, on croit que le système immunitaire pourrait très bien être le déclencheur qui déclenche l'excrétion chez les mâles et les femelles.
Comment votre système immunitaire déclenche l'excrétion
La présence de toute infection activera le système immunitaire. Lorsque cela se produit, le corps répond en libérant des substances dans le corps appelées cytokines qui servent à signaler et diriger les cellules immunitaires à la source de l'infection. Alors que certaines de ces cytokines aident à combattre la maladie, d'autres ont un effet contradictoire en "réveillant" le VIH dormant caché dans diverses cellules et tissus du corps.
Connus comme des réservoirs latents , ces paradis cellulaires protègent efficacement le VIH contre les défenses immunitaires du corps. C'est souvent lors d'une maladie aiguë, lorsque le système immunitaire est activé, que le virus réapparaît soudainement. C'est pourquoi certaines personnes peuvent passer des années sans traitement et soudainement avoir une maladie grave accompagnée d'une énorme augmentation de l'activité virale.
Le même schéma semble s'appliquer à l'excrétion génitale du VIH. En présence d'une infection, par exemple une IST ou une prostatite , le système immunitaire libère un ensemble distinct de cytokines pro-inflammatoires (le type associé à l'inflammation). Cette soudaine poussée d'inflammation localisée est directement liée à une augmentation de l'excrétion virale.
Lorsque cela se produit, les globules blancs défensifs (leucocytes) inondent soudainement le site de l'infection. Un tel leucocyte, appelé une cellule T CD4 , est la cible primaire du VIH. Comme ces cellules T sont infectées lors de l'attaque précoce, les nombres viraux augmentent jusqu'à ce que l'infection localisée soit maîtrisée.
C'est durant cette explosion d'activité virale qu'une personne sous traitement anti-VIH peut potentiellement transmettre le virus à d'autres. Alors que la charge virale peut augmenter d'un seul log ou plus (passant de 100 à 1 000, par exemple), cela peut suffire à faciliter l'infection.
Dépistage du VIH pendant la menstruation
L'excrétion génitale du VIH peut survenir à la suite de la menstruation. Alors que l'excrétion peut ne pas augmenter significativement le risque de transmission des femmes sous traitement anti-VIH, elle peut l'être chez ceux qui ne sont pas conscients de leur statut ou qui n'ont pas été traités.
Une étude de l'Université de la santé et des sciences de l'Oregon (OSHU) a étudié un groupe de femmes prédisposées à l'excrétion génitale à la suite d'une infection coexistante à l' herpès simplex (HSV-2) . (HSV-2, un virus affectant 67 pour cent de la population mondiale, est également connu pour causer l'excrétion vaginale à la fois chez les femmes symptomatiques et asymptomatiques .)
Au sein de ce groupe de femmes, l'excrétion du VIH était fréquente pendant la menstruation avec une augmentation de la charge virale de près de huit fois par rapport au cycle prémenstruel. Cela s'est produit si une femme avait des symptômes de HSV-2 ou non. Bien que cette augmentation puisse ne pas représenter beaucoup chez les femmes ayant une activité virale supprimée, elle a été considérée comme significative chez les femmes ayant des charges virales plus élevées.
Selon les chercheurs, l'excrétion virale pendant la menstruation pourrait signifier une augmentation de 65% du risque de VIH si une femme n'est pas traitée. En revanche, la thérapie anti-VIH peut minimiser, mais pas entièrement, le risque pour un partenaire masculin infecté.
Un mot de
Depuis l'introduction de la PrEP, nous avons observé une baisse mesurable de l'utilisation des préservatifs. En fait, une étude française a montré que plus une personne prenait la PPrE de façon constante, moins elle était susceptible d'utiliser des préservatifs (54% moins susceptibles d'être exacts).
Bien que l' efficacité de la PPrE soit indubitable, en particulier chez les couples mixtes et chez les personnes à risque élevé d'infection, elle ne devrait pas suggérer que les préservatifs sont moins importants qu'ils ne l'ont jamais été.
En fin de compte, toute infection par le VIH est le résultat de multiples facteurs, y compris, entre autres, le type d'activité sexuelle impliquée et la santé générale de l'individu non infecté. Même si la charge virale de la personne infectée est faible, d'autres facteurs peuvent s'ajouter l'un à l'autre pour augmenter ce risque, parfois de manière significative.
Une IST non diagnostiquée jumelée à une vaginose bactérienne jumelée à un pic nominal d'activité virale est parfois tout ce qu'il faut pour transformer une activité sexuelle «à faible risque» en une occasion d'infection.
En cas de doute sur votre partenaire sexuel et si vous avez plusieurs partenaires sexuels, ne prenez pas de risque. Utilisez des préservatifs et tout autre outil de prévention pour vous protéger et protéger votre partenaire.
> Sources:
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