Comprendre le système immunitaire

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Comprendre la réponse immunitaire

Avec le travail de prévenir, de contrôler ou d'éradiquer la maladie, le système immunitaire joue un rôle important dans notre vie quotidienne. En tant que réseau complexe d'organes et de cellules spécialisées, le système immunitaire défend le corps en distinguant les cellules et les tissus normaux de toute substance ou organisme qu'il considère comme étranger.

Lorsque le système immunitaire reconnaît quelque chose comme un agent étranger, il va monter une réponse immunitaire. Ces agents peuvent être largement définis comme étant des antigènes ou des allergènes.

• Un antigène peut être une bactérie, un champignon, un virus, un parasite, une toxine ou une substance étrangère. Le système immunitaire reconnaît un antigène par ses caractéristiques qui déclenchent une réponse immunitaire. Le but de la réponse immunitaire est de neutraliser l'antigène.
• Un allergène , en revanche, est une substance inoffensive, telle que les squames de chat ou le pollen de l'herbe à poux, que l'organisme considère comme un antigène. Lorsque cela se produit, le système immunitaire déclenche une réaction que nous appelons une réaction allergique.

Pour des raisons qui ne sont pas encore complètement comprises, le système immunitaire va parfois mal identifier ses propres cellules comme étrangères et monter une réponse immunitaire. Nous appelons cela une maladie auto-immune. Les exemples incluent le psoriasis, l'arthrite rhumatoïde, le lupus, ou le diabète de type 1.

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L'anatomie du système immunitaire

Le système immunitaire est peuplé d'une variété d'organes, de glandes et de tissus qui favorisent votre croissance et votre développement. Ceux-ci inclus:

• La moelle osseuse est l'endroit où toutes les cellules sanguines et immunitaires sont produites.
• La glande du thymus , située derrière le sternum est impliquée dans la maturation de certaines cellules sanguines défensives.
• Les ganglions lymphatiques , regroupés dans tout le corps, abritent une variété de cellules immunitaires nécessaires pour initier une réponse immunitaire réussie.
• La rate contient du tissu lymphoïde qui traite et renouvelle le sang et les cellules immunitaires.
• Le système lymphatique est une autoroute entre les tissus et les organes qui transportent la lymphe, un liquide incolore rempli de globules blancs.

Ces organes sont également des acteurs clés dans la production de lymphocytes, les globules blancs qui agissent comme premiers répondants chaque fois que vous êtes blessé ou malade.

Les deux principales classes de lymphocytes sont les lymphocytes B et les cellules T. Les cellules B restent dans la moelle osseuse pour mûrir, tandis que les cellules T se déplacent vers le thymus pour achever leur maturation. Une fois arrivées à maturité, les lymphocytes B et les lymphocytes T utilisent le système sanguin et lymphatique pour se déplacer en continu dans tout le corps.

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Types de réponse immunitaire

En présence de tout agent pathogène (agent pathogène), le système immunitaire déclenchera non pas une, mais deux réponses immunitaires différentes

• La réponse immunitaire innée est considérée comme l'attaque de première ligne contre toute menace générale, telle qu'un virus ou une bactérie. Il est inné parce qu'il est toujours là, est toujours le même, et utilise toujours les mêmes cellules défensives.
• La réponse immunitaire adaptative est celle dans laquelle le système immunitaire, en reconnaissant le pathogène, crée des cellules spécifiques pour cibler et neutraliser ce pathogène. En tant que tel, le système immunitaire s'adapte à chaque nouveau pathogène.

La réponse adaptative repose à la fois sur les cellules B et sur les cellules T. Les cellules B agissent en reconnaissant un antigène et des substances sécrétantes appelées anticorps qui «marquent» le pathogène. Les lymphocytes T effectuent ensuite un suivi en ciblant le pathogène "marqué" pour destruction.

Un sous-ensemble de cellules B et de lymphocytes T sont appelés cellules B mémoire et cellules T. Ceux-ci servent de sentinelles immunes, de «souvenir» des antigènes et de déclenchement d'une réponse si l'antigène réapparaît.

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Coordonner la réponse immunitaire

La communication au sein du système immunitaire est en grande partie dirigée par des messages chimiques. Ces produits chimiques, appelés cytokines , sont produits par un large éventail de cellules immunitaires en réponse aux comportements des cellules qui les entourent.

Lorsqu'elles sont libérées, les cytokines déclenchent ou empêchent d'autres cellules immunitaires d'agir. Ce faisant, ils dirigent non seulement le trafic cellulaire et le comportement, mais ils régulent la croissance et la réactivité de certaines populations cellulaires (y compris les cellules sanguines défensives et celles impliquées dans la réparation tissulaire).

Les cytokines sont similaires à bien des égards aux hormones. Mais, contrairement à ces molécules de signalisation cellulaire, les cytokines sont impliquées dans la modulation de la réponse immunitaire. Les hormones, en revanche, régulent principalement la physiologie et le comportement.

Les cytokines sont importantes dans la santé et la maladie, en réponse à l'infection, l'inflammation, le traumatisme, la septicémie, le cancer et même les stades de la reproduction.

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Le rôle des anticorps

Un anticorps, également connu sous le nom d'immunoglobine, est une protéine en forme de Y sécrétée par des cellules B qui ont la capacité d'identifier les pathogènes. Les deux extrémités du "Y" sont capables de se fixer sur le pathogène ou la cellule infectée et de le marquer pour la neutralisation de l'une des trois manières suivantes:

• Empêcher le pathogène d'entrer dans une cellule saine
• Signalisation d'autres protéines pour entourer et dévorer l'envahisseur dans un processus appelé phagocytose
• Tuer le pathogène lui-même

Les anticorps sont transmis de la mère à l'enfant par un processus appelé immunisation passive. Dès la naissance, l'enfant commencera à produire indépendamment des anticorps, soit en réponse à un antigène spécifique (immunité adaptative), soit en tant que partie de la réponse immunitaire naturelle du corps (immunité innée).

Les humains sont capables de produire plus de dix milliards de types d'anticorps différents, chacun ciblant un antigène spécifique. Le site de liaison à l'antigène sur l'anticorps, appelé paratope, se fixe sur le site complémentaire de l'antigène appelé l'épitope. La grande variabilité du paratope permet au système immunitaire de reconnaître une gamme étendue d'antigènes.

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Comprendre l'allergie

Une allergie est causée lorsque le système immunitaire d'une personne réagit à des substances inoffensives pour les autres. Nous appelons ces substances des allergènes. Alors que nous avons tendance à associer l'allergie au rhume des foins et au pollen, une allergie peut être déclenchée par n'importe quel nombre d'allergènes, y compris les médicaments, les aliments, les toxines, le latex, le métal et même l'exposition au soleil.

Les réactions allergiques surviennent lorsque votre corps produit des anticorps, en particulier des immunoglobulines E (IgE), en réponse à une substance qu'il juge dangereuse. L'anticorps se lie ensuite à l'allergène et à l'un ou l'autre des deux globules blancs (mastocytes résidant dans les tissus ou basophiles circulant librement dans le sang), déclenchant la libération de substances inflammatoires appelées histamines . Cette réponse hyperréactive peut se manifester avec:

• Symptômes respiratoires tels que les éternuements, les démangeaisons, l'écoulement nasal, la rougeur des yeux, l'essoufflement et la respiration sifflante, souvent le résultat d'irritants aéroportés
• Symptômes gastro-intestinaux tels que douleurs abdominales, ballonnements, vomissements et diarrhée, typiquement liés à une allergie alimentaire
• Les symptômes dermatologiques tels que les éruptions cutanées, l'urticaire, la fièvre et les démangeaisons, causés par tout, des médicaments et des piqûres d'insectes au contact avec des substances organiques ou inorganiques

Dans certains cas, une personne peut présenter une réaction allergique potentiellement mortelle à tout le corps connue sous le nom d'anaphylaxie. Les symptômes comprennent de l'urticaire grave, un gonflement du visage, une détresse respiratoire, une fréquence cardiaque rapide ou lente, des étourdissements, des évanouissements, de la confusion et des chocs.

Les allergies légères sont généralement traitées avec des antihistaminiques, tandis que les réactions plus graves peuvent nécessiter une injection d' épinéphrine .

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Causes de la maladie auto-immune

En son cœur, une maladie auto-immune est le reflet d'un système immunitaire folle, attaquant les cellules normales et les tissus qu'elle considère comme dangereux. C'est une condition que nous ne comprenons pas encore complètement, mais la recherche suggère que de nombreux facteurs jouent un rôle (y compris la génétique, les virus et l'exposition toxique).

Lorsque le système immunitaire fonctionne mal, il libère des lymphocytes défensifs et des soi-disant auto - anticorps qui ciblent les cellules dans différentes parties du corps. Cette réaction inappropriée, que l'on appelle une réaction auto-immune, peut provoquer une inflammation et des lésions tissulaires.

La maladie auto-immune n'est pas rare. Il existe plus de 80 formes connues de la maladie avec des symptômes allant de légers à sévères. Certains des plus communs comprennent:

• Lupus
• La polyarthrite rhumatoïde
• Psoriasis
• Sclérodermie
• Maladie coeliaque
• la maladie de Crohn
• Colite ulcéreuse
• le syndrome de Sjogren
• Maladie mixte du tissu conjonctif
• Vascularite

Le traitement varie selon le trouble, mais peut comprendre l'utilisation de corticostéroïdes, de médicaments immunosuppresseurs, de médicaments anticancéreux et de plasmaphérèse (dialyse plasmatique).

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Comprendre l'immunité et les vaccins

Les vaccins sont des substances, organiques ou artificielles, qui sont introduites dans le corps pour déclencher une réponse immunitaire. Le but du vaccin est soit de prévenir une maladie (vaccin prophylactique), de contrôler une maladie (vaccin thérapeutique), soit d'éradiquer une maladie (vaccin stérilisant).

Les vaccins sont utilisés pour combler les lacunes dans l'immunité d'une personne, soit parce qu'une personne n'a pas encore été exposée à un agent pathogène (comme une souche annuelle de grippe), soit parce que le système immunitaire constitue une menace grave pour la santé. le virus de l' herpès zoster qui cause le zona).

Parmi les différentes approches de la conception de vaccins:

• Les vaccins vivants atténués sont fabriqués à partir de virus vivant et handicapé (et parfois de bactéries) qui ne peuvent pas causer de dommage mais déclenchent néanmoins une réponse immunitaire. La rougeole, les oreillons, la varicelle et la polio ne sont que quelques exemples de vaccins vivants.
• Les vaccins inactivés utilisent des virus «tués», des bactéries ou d'autres pathogènes pour stimuler une réponse immunitaire. La grippe, l'hépatite A et la rage sont quelques exemples de vaccins inactivés.
• Les vaccins sous-unités utilisent seulement un fragment d'un agent pathogène pour déclencher la réponse immunitaire. L'hépatite B et le virus du papillome humain (VPH) sont tous deux des exemples de vaccins sous-unitaires.
• Les vaccins anti-anatoxines sont fabriqués à partir de composés toxiques inactivés qui sont inoffensifs pour le corps mais déclenchent toujours une réponse immunitaire. Les vaccins contre le tétanos et la diphtérie sont produits de cette manière.
• Les vaccins à ADN sont ceux dans lesquels l'ADN modifié est inséré dans un vecteur (tel qu'un virus ou une bactérie désactivé). Le vecteur est ensuite injecté dans le corps où il s'attache aux cellules cibles et les "reprogramme" pour produire des anticorps spécifiques.

> Source:

> Rich, R .; Fleischer, T .; Shearer, W .; et al. (2012) Clinical Immunology (4ème édition). New York: Elsevier Science.