Les autoanticorps sont des protéines produites par le système immunitaire de votre corps. Vous savez probablement que votre système immunitaire est conçu pour combattre les menaces telles que les virus et les bactéries qui pénètrent dans votre corps. Mais un auto-anticorps tourne son attaque sur la mauvaise chose: au lieu d'attaquer les envahisseurs étrangers, les auto-anticorps attaquent par erreur des parties de votre propre corps.
Quand ils le font, les auto-anticorps causent de l'inflammation et des dommages à tout système corporel qu'ils attaquent. Ce dommage se traduit par ce que nous appelons « maladie auto-immune » - littéralement, «auto» signifie «soi». Les auto-anticorps apparaissent avant que les symptômes de la maladie réelle deviennent évidents.
Pourquoi votre corps fabrique-t-il des auto-anticorps?
Ce n'est pas clair. La génétique joue probablement un rôle dans ce processus, tout comme les facteurs environnementaux. Mais les chercheurs n'ont pas précisé pourquoi certaines personnes ayant une génétique similaire et / ou des déclencheurs environnementaux similaires commencent à fabriquer des auto-anticorps et développent ensuite une maladie auto-immune, alors que d'autres ne le font pas. Dans la maladie coeliaque , par exemple, votre corps réagit à l'ingestion de la protéine du gluten dans les aliments que vous mangez en créant des auto-anticorps qui attaquent ensuite la muqueuse de votre intestin grêle.
Maintenant, la grande majorité des personnes atteintes de la maladie coeliaque portent l'un des deux gènes qui les prédisposent à la maladie.
Mais ces soi-disant gènes de la maladie coeliaque sont très communs, et seulement une petite fraction de ceux qui ont les gènes commencent à fabriquer les auto-anticorps et à développer une maladie cœliaque. Donc, évidemment, il y a autre chose en jeu qui déclenche votre corps à commencer à faire des auto-anticorps. Des recherches sont en cours pour déterminer ce que ce «quelque chose» pourrait être.
Que devrais-je savoir à propos des auto-anticorps?
Certains auto-anticorps attaquent un organe spécifique - par exemple, les autoanticorps de la maladie coeliaque attaquent l'intestin grêle, les autoanticorps de la maladie thyroïdienne auto-immune attaquent la glande thyroïde et les autoanticorps du diabète de type 2 attaquent les cellules productrices d'insuline du pancréas.
Ces auto-anticorps spécifiques aux organes conduisent généralement à des symptômes assez spécifiques qui peuvent aider votre médecin à poser un diagnostic précis. Par exemple, il existe plusieurs centaines de symptômes possibles de la maladie coeliaque , mais les symptômes les plus courants, qui comprennent les problèmes digestifs et l'anémie, peuvent fournir un indice pour faciliter le diagnostic.
D'autres auto-anticorps sont ce qu'on appelle «systémique», ce qui signifie qu'ils attaquent dans divers endroits de votre corps. Ceux-ci peuvent induire des symptômes plus généraux, tels que des douleurs articulaires et des éruptions cutanées, qui rendent un état spécifique plus difficile à diagnostiquer.
Par exemple, il peut être difficile de faire la différence entre le lupus auto-immune et la fibromyalgie, qui, selon les médecins, n'est pas une maladie auto-immune. Pour aider à faire le diagnostic, les médecins peuvent commander des tests sanguins à la recherche d'auto-anticorps appelés anticorps anti-nucléaires, ou ANA. Ce sont des autoanticorps qui attaquent des parties des noyaux de vos cellules, et presque tous ceux qui ont un lupus seront testés positifs pour eux, comparativement à seulement un petit pourcentage de ceux qui ont la fibromyalgie.
Sources:
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