Comment le corps se défend pendant une infection par le VIH
Quand une substance étrangère telle qu'une bactérie ou un virus entre dans le corps, le système immunitaire s'active pour se protéger contre l'envahisseur. Le système lui-même est composé d'un réseau complexe de cellules et de réponses cellulaires qui travaillent en tandem pour identifier, marquer et neutraliser l'agent infectieux.
Dans de nombreux cas, le corps est capable de se défendre. Dans certains cas, cependant, le système immunitaire peut être débordé et incapable de faire face, nécessitant une intervention médicale pour amener l'envahisseur sous contrôle.
La réponse immunitaire pendant l'infection par le VIH
Lorsque le VIH entre pour la première fois dans le corps, le système immunitaire envoie sa défense de première ligne. Ces premiers défenseurs comprennent des globules blancs appelés macrophage (littéralement «gros mangeur») et des cellules dendritiques («doigts»), qui visent à corral et tuer les virus sur le site de l'exposition.
Les macrophages et les cellules dendritiques sont considérés comme faisant partie du système immunitaire inné, ce qui signifie qu'ils sont toujours là pour lancer une attaque générale. Cependant, lorsque l'infiltration virale est plus agressive (par exemple, en cas d'exposition sang-à-sang ou de rapports sexuels non protégés), ces cellules sont souvent incapables de contenir l'infection. Pour cela, une réponse immunitaire plus ciblée (adaptative) est nécessaire.
Une fois que le corps est averti de la présence du virus, des signaux biochimiques sont envoyés aux cellules qui s'attachent aux envahisseurs et les «présentent» à un autre ensemble de cellules spécialisées appelées lymphocytes T.
Ce faisant, un sous-ensemble de lymphocytes T CD4 "auxiliaires" Signal "tueur" CD8 T-cellules pour multiplier et neutraliser les virus envahisseurs.
Le corps produit également ce qu'on appelle des anticorps , qui ciblent et tuent des envahisseurs spécifiques par le biais de marqueurs cellulaires connus sous le nom d' antigènes.
Quels sont les antigènes et les anticorps?
Les antigènes sont un type de protéine qui réside à la surface de toutes les cellules. Ils fonctionnent comme des identifiants et indiquent au corps si une cellule appartient au corps ou doit être détruite.
Chaque cellule de notre corps a un antigène qui différencie les bonnes substances des mauvaises substances. C'est à travers les antigènes que le système immunitaire est capable de monter une défense ciblée.
Les anticorps sont également des protéines qui travaillent en tandem avec des antigènes pour neutraliser les agents étrangers. Lorsque le corps détecte un antigène étranger, il produit un anticorps spécifique qui va se joindre à l'antigène comme un verrou et une clé. Lorsque la clé est dans la serrure, la cellule de l'antigène est incapable de se reproduire. En arrêtant la capacité de l'envahisseur à se reproduire, il est effectivement tué et l'infection est évitée.
Malheureusement, lors d'une infection par le VIH, ces anticorps ne sont généralement pas assez forts pour combattre l'infection, laissant le VIH se multiplier et endommager le système immunitaire.
Comment le VIH endommage-t-il le système immunitaire?
Après le stade aigu (précoce) du VIH , le système immunitaire est le plus souvent capable de contenir l'infection à un point où le virus n'est pas éradiqué, mais se stabilise à un soi-disant «point de consigne». La personne vivant avec le VIH peut généralement maintenir ce niveau pendant des années, souvent avec peu ou pas de symptômes.
Mais le problème est que, alors que la réponse immunitaire initiale est robuste, elle est minée par deux choses:
- Tout d'abord, très tôt dans l'infection, une forme de VIH (appelée provirus ) peut s'échapper et «se cacher» dans des refuges cellulaires appelés réservoirs latents , où le corps est incapable de les détecter.
- Pendant ce temps, le VIH actif et circulant librement compromet la défense immunitaire en infectant les cellules T CD4 destinées à initier une réponse. Ce faisant, le système immunitaire reste aveugle et devient de moins en moins capable de se défendre.
Une fois que suffisamment de cellules CD4 ont été détruites, le système immunitaire est «compromis», il n'est plus capable d'arrêter les envahisseurs ou d'empêcher d'autres maladies opportunistes de prendre racine et de causer des maladies.
C'est le stade classiquement désigné comme SIDA , que nous définissons comme ayant un nombre de CD4 de moins de 200 cellules / mL et / ou ayant une maladie définissant le SIDA .