Les télomères peuvent-ils expliquer le vieillissement?
La découverte des télomères a complètement changé la façon dont les chercheurs étudient la longévité et le processus de vieillissement. En effet, les chercheurs qui ont découvert les télomères ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 2009. Les télomères sont des fragments d '"ADN indésirable" situés aux extrémités des chromosomes . Ils protègent votre véritable ADN chaque fois qu'une cellule se divise.
Chaque fois qu'une cellule se divise, l'ADN se déroule, et l'information à l'intérieur est copiée.
À cause de la division des cellules, le dernier morceau d'un chromosome, le télomère, ne peut pas être complètement copié. Un peu doit être coupé. On pense que, comme une cellule se divise, les télomères deviennent de plus en plus courts à chaque fois jusqu'à ce qu'ils soient partis. À ce stade, l'ADN dit «réel» ne peut plus être copié et la cellule vieillit et ne peut plus se répliquer.
Ce que la recherche dit sur le raccourcissement et le vieillissement des télomères
Dans les études au niveau de la population, les chercheurs ont constaté que les personnes âgées ont des télomères plus courts. Finalement, les cellules avec des télomères plus courts ne peuvent plus se répliquer. Cela affecte de plus en plus de cellules au fil du temps, conduisant à des dommages tissulaires et les signes redoutés de nouveau.
La plupart des cellules peuvent se répliquer environ 50 fois avant que les télomères deviennent trop courts. Certains chercheurs pensent que les télomères sont le "secret de la longévité" supposé et qu'il existe des circonstances dans lesquelles les télomères ne raccourciront pas.
Par exemple, les cellules cancéreuses ne meurent pas (ce qui est le problème principal) parce qu'elles activent une enzyme appelée télomérase qui s'ajoute aux télomères lorsque les cellules se divisent.
Toutes les cellules du corps ont la capacité de produire de la télomérase, mais seules certaines cellules - dont les cellules souches, les spermatozoïdes et les globules blancs - doivent produire l'enzyme.
Ces cellules ont besoin de se répliquer plus de 50 fois au cours d'une vie, donc en produisant de la télomérase, elles ne sont pas affectées par le raccourcissement des télomères.
Les télomères plus courts ne sont pas seulement associés à l'âge mais aussi à la maladie. En fait, une plus courte longueur des télomères et une faible activité télomérase sont associées à plusieurs maladies chroniques évitables. Ceux-ci comprennent l'hypertension, les maladies cardiovasculaires, la résistance à l'insuline, le diabète de type 2, la dépression, l'ostéoporose et l'obésité.
Cela arrive-t-il à tout le monde?
Non. Et c'est une grosse surprise. Des chercheurs suédois ont découvert que les télomères de certaines personnes ne sont pas nécessairement plus courts au fil du temps. En fait, ils ont constaté que les télomères de certaines personnes peuvent même s'allonger. Cette variation au niveau individuel était indétectable par des études antérieures qui faisaient la moyenne des résultats sur une grande population.
Dans l'étude, 959 personnes ont donné du sang deux fois, de 9 à 11 ans d'intervalle. En moyenne, les seconds échantillons avaient des télomères plus courts que le premier. Cependant, environ 33% des personnes étudiées avaient une longueur de télomère stable ou en augmentation sur une période d'environ 10 ans.
Qu'est-ce que ça veut dire? C'est vague. Il se pourrait que ces gens aient un mécanisme anti-âge cellulaire incroyable; il se pourrait qu'ils aient un signe précoce de cancer (les chercheurs ont essayé de l'exclure), ou cela pourrait être dénué de sens.
Ce que nous savons avec certitude, c'est que le vieillissement est beaucoup plus compliqué que de simplement regarder le raccourcissement des télomères.
Un mot de
La théorie des télomères est l'une des théories du vieillissement . C'est un domaine en développement, et de nouvelles découvertes peuvent le réfuter ou ils peuvent conduire à l'utilisation de la théorie pour développer des traitements pour les maladies et les conditions.
> Sources:
> Nordfjäll K, Svenson U, Norrback KF, R Adolfsson, Lenner P, Roos G. Le taux d'attrition individuel des télomères des cellules sanguines dépend de la longueur des télomères. PLoS Genetics, 13 février 2009 DOI: 10.1371 / journal.pgen.1000375