L'étude du vieillissement - la gérontologie - est une science relativement nouvelle qui a fait des progrès incroyables au cours des 30 dernières années. Dans le passé, les scientifiques ont cherché une seule théorie qui explique le vieillissement. Il y a deux groupes principaux de théories du vieillissement. Le premier groupe déclare que le vieillissement est naturel et programmé dans le corps, tandis que le second groupe de théories du vieillissement dit que le vieillissement est le résultat de dommages qui s'accumulent avec le temps.
En fin de compte, le vieillissement est une interaction complexe entre la génétique, la chimie, la physiologie et le comportement.
Théories du vieillissement
En comprenant et en décrivant notre vieillissement, les chercheurs ont développé plusieurs théories différentes du vieillissement. Les deux catégories sont les théories programmées et les théories d'erreur.
- Les théories programmées affirment que le corps humain est conçu pour vieillir et qu'il existe une certaine chronologie biologique que notre corps suit.
- Longévité programmée: Le vieillissement est causé par l'activation et la désactivation de certains gènes au fil du temps.
- Théorie endocrinienne : Les changements dans les hormones contrôlent le vieillissement.
- Théorie immunologique : Le système immunitaire est programmé pour décliner avec le temps, laissant les gens plus sensibles aux maladies.
- Les théories de l'erreur affirment que le vieillissement est causé par des dommages environnementaux aux systèmes de notre corps, qui s'accumulent avec le temps.
- Usure et déchirure : Les cellules et les tissus s'usent tout simplement.
- Taux de vie : Plus un organisme utilise d'oxygène rapidement, plus il vit rapidement.
- Cross-Linking: Les protéines réticulées s'accumulent et ralentissent les processus corporels.
- Radicaux libres: Les radicaux libres causent des dommages aux cellules qui finissent par altérer la fonction.
- Dommages à l'ADN somatique : Les mutations génétiques provoquent un dysfonctionnement des cellules.
Génétique et vieillissement
Des études ont démontré que la génétique peut jouer un rôle majeur dans le vieillissement. Lorsque les chercheurs ajustent les gènes de certaines souris, cellules de levure et autres organismes, ils peuvent presque doubler la durée de vie de ces créatures. La signification de ces expériences pour les gens n'est pas connue, mais les chercheurs pensent que la génétique représente jusqu'à 35% de la variation du vieillissement chez les personnes.
Certains concepts clés dans la génétique et le vieillissement comprennent:
- Gènes de longévité: Il existe des gènes spécifiques qui aident une personne à vivre plus longtemps.
- Sénescence cellulaire : processus par lequel les cellules se détériorent avec le temps.
- Télomères: structures à la fin de l'ADN qui sont finalement épuisées, ce qui entraîne la fin de la réplication des cellules.
- Cellules souches: Ces cellules peuvent devenir n'importe quel type de cellule dans le corps et promettent de réparer les dommages causés par le vieillissement.
Biochimie
Peu importe les gènes que vous avez hérités, votre corps subit continuellement des réactions biochimiques complexes. Certaines de ces réactions causent des dommages et, finalement, le vieillissement dans le corps. L'étude de ces réactions complexes aide les chercheurs à comprendre comment le corps change en vieillissant. Les concepts importants dans la biochimie du vieillissement incluent:
- Radicaux libres: molécules d'oxygène instables pouvant endommager les cellules.
- Liaison croisée avec les protéines: Un excès de sucres dans la circulation sanguine peut provoquer la cohésion des molécules de protéines.
- Réparation de l'ADN: Pour des raisons inconnues, les systèmes dans le corps pour réparer l'ADN semblent devenir moins efficaces chez les personnes âgées.
- Protéines Heat Shock: Ces protéines aident les cellules à survivre au stress et sont présentes en moins grand nombre chez les personnes âgées.
- Hormones: Les hormones du corps changent à mesure que nous vieillissons, causant de nombreux changements dans les systèmes d'organes et d'autres fonctions.
Systèmes de corps
En vieillissant, les organes de notre corps et d'autres systèmes apportent des changements. Ces changements modifient notre susceptibilité à diverses maladies. Les chercheurs commencent tout juste à comprendre les processus qui causent des changements au fil du temps dans nos systèmes corporels. Comprendre ces processus est important parce que beaucoup des effets du vieillissement sont d'abord remarqués dans nos systèmes corporels. Voici un bref aperçu de la façon dont certains systèmes corporels vieillissent:
- Vieillissement du cœur: Le muscle cardiaque s'épaissit avec l'âge en réponse à l'épaississement des artères. Ce cœur plus épais a un taux de pompage maximum inférieur.
- Vieillissement du système immunitaire: Les cellules T prennent plus de temps à reconstituer chez les personnes âgées et leur capacité à fonctionner déclin.
- Artères et vieillissement: Les artères se raidissent généralement avec l'âge, ce qui rend le cœur plus difficile à pomper le sang à travers elles.
- Vieillissement pulmonaire: La capacité maximale des poumons peut diminuer jusqu'à 40% entre 20 et 70 ans.
- Vieillissement du cerveau : À mesure que le cerveau vieillit, certains des liens entre les neurones semblent être réduits ou moins efficaces. Ce n'est pas encore bien compris.
- Reins vieillissement: Les reins deviennent moins efficaces pour nettoyer les déchets du corps.
- Vieillissement de la vessie : La capacité totale de la vessie diminue et les tissus peuvent s'atrophier, provoquant l'incontinence.
- La graisse corporelle et le vieillissement: La graisse corporelle augmente jusqu'à l'âge mûr, puis le poids commence à diminuer. La graisse corporelle se déplace également plus profondément dans le corps à mesure que nous vieillissons.
- Vieillissement musculaire: Le tonus musculaire diminue d'environ 22% à l'âge de 70 ans, bien que l'exercice puisse ralentir ce déclin.
- Vieillissement osseux: À partir de 35 ans, nos os commencent à perdre de la densité. La marche, la course et la musculation peuvent ralentir ce processus.
- Vue et vieillissement: À partir des années 40, la difficulté à voir les détails peut commencer.
- Audition et vieillissement : À mesure que les gens vieillissent, la capacité d'entendre les hautes fréquences diminue.
Facteurs comportementaux
Les bonnes nouvelles sont que beaucoup de ces causes de vieillissement peuvent être modifiées par vos comportements:
- En mangeant des aliments chargés d' antioxydants , vous pouvez minimiser les dommages causés par les radicaux libres.
- En exerçant, vous pouvez limiter la perte osseuse et musculaire.
- En gardant votre taux de cholestérol bas, vous pouvez ralentir le durcissement de vos artères et protéger votre cœur.
- En pratiquant la forme mentale, vous pouvez garder votre cerveau pointu.
Facteurs de style de vie ont également été montrés pour prolonger la vie. Les rats et les souris qui suivent un régime hypocalorique (30% moins de calories quotidiennes) vivent jusqu'à 40% de plus. Il a également été démontré que la pensée positive prolonge la vie des gens jusqu'à 7,5 ans.
La source:
> Vieillissement sous le microscope; Institut national de la santé, Institut national de vieillissement.