La génétique du vieillissement est-elle la clé du cancer?
Toutes les cellules ont une durée de vie programmée par laquelle elles sont synthétisées, se multiplient et finissent par subir l'apoptose (mort cellulaire) lorsqu'elles ne sont plus fonctionnelles.
Il est souvent utile de considérer la réplication cellulaire comme une photocopieuse à l'ancienne: plus une cellule se copie elle-même, plus l'image devient floue et mal alignée. Au fil du temps, le matériel génétique de la cellule ( ADN ) commence à se fracturer et la cellule elle-même devient une pâle copie de l'original.
Lorsque cela se produit, la mort cellulaire programmée permet à une nouvelle cellule de prendre le relais et de maintenir le fonctionnement des systèmes.
Le nombre de fois qu'une cellule peut se diviser est limité par un phénomène connu sous le nom de limite de Hayflick. Ceci décrit l'action par laquelle le processus de division (connu sous le nom de mitose) dégrade progressivement le matériel génétique, en particulier la partie de l'ADN appelée télomère.
La limite de Hayflick stipule que la cellule moyenne se divisera entre 50 et 70 fois avant l'apoptose.
Comprendre les télomères
Les chromosomes sont des structures filiformes situées à l'intérieur du noyau d'une cellule. Chaque chromosome est composé de protéines et d'une seule molécule d'ADN.
À chaque extrémité d'un chromosome est un télomère que les gens compareront souvent aux conseils en plastique aux extrémités d'un lacet. Les télomères sont importants parce qu'ils empêchent les chromosomes de s'effilocher, de se coller les uns aux autres ou de fusionner en un anneau.
Chaque fois qu'une cellule se divise, l'ADN double brin se sépare pour que l'information génétique soit copiée.
Lorsque cela se produit, le codage de l'ADN est dupliqué mais pas le télomère. Lorsque la copie est terminée et que la mitose commence, l'endroit où la cellule est coupée est au télomère.
En tant que tel, avec chaque génération de cellules, le télomère devient de plus en plus court jusqu'à ce qu'il ne peut plus maintenir l'intégrité du chromosome.
C'est alors que l'apoptose se produit.
Relation des télomères au vieillissement et au cancer
Les scientifiques peuvent utiliser la longueur d'un télomère pour déterminer l'âge d'une cellule et combien de réplications il reste. À mesure que la division cellulaire ralentit, elle subit une détérioration progressive connue sous le nom de sénescence , que nous appelons communément le vieillissement . La sénescence cellulaire explique pourquoi nos organes et nos tissus commencent à changer à mesure que nous vieillissons. Au final, toutes nos cellules sont "mortelles" et sujettes à la sénescence .
Tout, sauf un. Les cellules cancéreuses sont le type de cellule qui peut vraiment être considéré comme "immortel". Contrairement aux cellules normales, les cellules cancéreuses ne subissent pas la mort cellulaire programmée mais peuvent continuer à se multiplier sans fin.
Ceci, en soi, perturbe l'équilibre de la réplication cellulaire dans le corps. Si un type de cellule est autorisé à se répliquer sans contrôle, il peut supplanter tous les autres et saper les fonctions biologiques clés. C'est ce qui arrive avec le cancer et pourquoi ces cellules "immortelles" peuvent causer la maladie et la mort.
On pense que le cancer se produit parce qu'une mutation génétique peut déclencher la production d'une enzyme, appelée télomérase , qui empêche les télomères de se raccourcir.
Alors que chaque cellule du corps a le code génétique pour produire la télomérase, seules certaines cellules en ont réellement besoin.
Les spermatozoïdes, par exemple, ont besoin d'éteindre le raccourcissement des télomères pour faire plus de 50 copies d'eux-mêmes; sinon, une grossesse ne pourrait jamais se produire.
Si un accident génétique entraîne par inadvertance une production de télomérase, il peut provoquer la multiplication de cellules anormales et la formation de tumeurs. On pense qu'à mesure que les taux d'espérance de vie continueront de croître, les chances que cela se produise non seulement deviendront plus grandes mais finiront par devenir inévitables.
> Source;
> Arai, Y .; Martin-Ruiz, C .; Takayama, M. et al. "L'inflammation, mais pas la longueur des télomères, prédit un vieillissement réussi à l'âge extrême: une étude longitudinale de semi-surcentenaires." e BioMédicine . 2015; 2 (10): 1549-1548; DOI: 10.1016 / j.ebiom.2015.07.029 ..