L'œdème pulmonaire est une affection médicale causée par un excès de liquide dans les sacs aériens des poumons (les alvéoles ). Parce que les alvéoles remplies de liquide ne peuvent pas fonctionner normalement, l'œdème pulmonaire entraîne généralement des difficultés respiratoires importantes et peut souvent devenir un problème menaçant le pronostic vital.
Pourquoi l'œdème pulmonaire est un problème
Les alvéoles sont où le vrai travail des poumons a lieu.
Dans les sacs alvéolaires, l'air frais que nous respirons se trouve à proximité des capillaires transportant du sang pauvre en oxygène provenant des tissus du corps. (Ce sang pauvre en oxygène vient d'être pompé du côté droit du cœur vers les poumons, via l'artère pulmonaire.) Voici plus sur le fonctionnement du cœur .)
À travers les parois minces des alvéoles, des échanges critiques de gaz se produisent entre l'air à l'intérieur du sac alvéolaire et le sang «dépensé» dans les capillaires. L'oxygène des alvéoles est absorbé par le sang capillaire et le dioxyde de carbone du sang diffuse dans les alvéoles. Le sang, à nouveau riche en oxygène, est transporté vers le côté gauche du cœur, qui le pompe vers les tissus. L'air alvéolaire «utilisé» est exhalé dans l'atmosphère, lorsque nous respirons.
La vie elle-même dépend de l'échange efficace de gaz dans les alvéoles.
Avec l'œdème pulmonaire, certains sacs alvéolaires se remplissent de liquide.
L'échange critique de gaz entre l'air inhalé et le sang capillaire ne peut plus se produire dans les alvéoles remplies de liquide. Si un nombre suffisant d'alvéoles est affecté, des symptômes apparaissent. Et si l'œdème pulmonaire devient important, la mort peut s'ensuivre.
Les symptômes de l'œdème pulmonaire
L'œdème pulmonaire peut survenir de façon aiguë, auquel cas il provoque souvent une dyspnée sévère (essoufflement), accompagnée de toux (qui produit souvent des crachats mousseux roses) et d'une respiration sifflante.
L'œdème pulmonaire soudain peut aussi s'accompagner d'une anxiété extrême et de palpitations. L'œdème pulmonaire d'apparition soudaine est souvent appelé «œdème pulmonaire rapide» et il indique le plus souvent une aggravation soudaine d'un problème cardiaque sous-jacent. Par exemple, le syndrome coronarien aigu peut produire un œdème pulmonaire rapide, tout comme la cardiomyopathie aiguë par stress .
L'œdème pulmonaire aigu est toujours une urgence médicale et peut être fatal.
L'œdème pulmonaire chronique, que l'on voit souvent avec une insuffisance cardiaque , a tendance à causer des symptômes qui diminuent avec le temps, car plus ou moins d'alvéoles sont affectées. Les symptômes courants sont une dyspnée avec effort, une orthopnée (difficulté à respirer en position allongée), une dyspnée paroxystique nocturne (se réveiller la nuit à bout de souffle), fatigue, œdème des jambes (gonflement) et prise de poids (accumulation de liquide).
Quelles sont les causes de l'œdème pulmonaire?
Les médecins divisent généralement l'œdème pulmonaire en deux types: l'œdème pulmonaire cardiaque et l'œdème pulmonaire non cardiaque.
Œdème pulmonaire cardiaque
Les maladies cardiaques sont la cause la plus fréquente d'œdème pulmonaire. L'œdème pulmonaire cardiaque se produit parce qu'un problème cardiaque sous-jacent provoque une élévation des pressions dans le côté gauche du cœur. Cette haute pression est transmise transmise vers l'arrière, à travers les veines pulmonaires, aux capillaires alvéolaires.
En raison de la pression capillaire pulmonaire élevée, le liquide sort des capillaires dans l'espace alvéolaire et il se produit un œdème pulmonaire.
Presque tout type de maladie cardiaque peut éventuellement conduire à une élévation de la pression cardiaque du côté gauche, et donc à un œdème pulmonaire. Les types les plus communs de maladie cardiaque provoquant un œdème pulmonaire sont:
- maladie coronarienne (CAD)
- insuffisance cardiaque de toute cause
- maladie de valvule cardiaque, en particulier sténose mitrale, régurgitation mitrale , sténose aortique ou régurgitation aortique
- hypertension sévère
Avec l'œdème pulmonaire cardiaque chronique, des pressions élevées dans les capillaires peuvent éventuellement entraîner des changements dans les artères pulmonaires.
En conséquence, une pression artérielle pulmonaire élevée peut se produire, une condition appelée hypertension pulmonaire . Si le côté droit du cœur doit pomper le sang contre cette pression artérielle pulmonaire élevée, l'insuffisance cardiaque droite peut éventuellement se développer.
Œdème pulmonaire non cardiaque
Dans l'œdème pulmonaire non cardiaque, le liquide remplit les alvéoles pour des raisons indépendantes de l'élévation de la pression cardiaque. Cela peut se produire lorsque les capillaires dans les poumons sont endommagés par une maladie non cardiaque. En conséquence, les capillaires deviennent «fuyants» et commencent à s'écouler dans les alvéoles.
La cause la plus fréquente d'œdème pulmonaire non cardiaque est le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) , qui est causé par une inflammation diffuse dans les poumons. Cette inflammation endommage les parois alvéolaires et permet l'accumulation de liquide. Le SDRA est généralement observé chez les patients gravement malades et peut être causé par une infection, un choc, un traumatisme et plusieurs autres conditions.
En plus du SDRA, un œdème pulmonaire non cardiaque peut également être produit par:
- Embolie pulmonaire
- Maladie de haute altitude
- Drogues (en particulier l'héroïne et la cocaïne)
- Infections virales
- Toxines (par exemple, inhalation de chlore ou d'ammoniaque)
- Problèmes neurologiques (tels qu'un traumatisme cérébral ou une hémorragie sous-arachnoïdienne )
- Inhalation de fumée
- Proche de la noyade
Diagnostiquer un œdème pulmonaire
Faire rapidement le diagnostic d'un œdème pulmonaire est essentiel; et surtout critique diagnostique correctement la cause sous-jacente.
Le diagnostic de l'œdème pulmonaire est généralement réalisé relativement rapidement en effectuant un examen physique, en mesurant les niveaux d'oxygène dans le sang et en effectuant une radiographie pulmonaire.
Une fois que l'œdème pulmonaire a été trouvé, des mesures doivent être prises immédiatement pour identifier la cause sous-jacente. Les antécédents médicaux sont très importants dans cet effort, surtout s'il y a des antécédents de maladie cardiaque (ou de risque cardiovasculaire accru), de consommation de drogues, d'exposition à des toxines ou d'infections ou de facteurs de risque d'embolie pulmonaire.
Un électrocardiogramme et un échocardiogramme sont souvent très utiles pour détecter une maladie cardiaque sous-jacente. Si une maladie cardiaque est suspectée mais ne peut pas être démontrée par des tests non invasifs, un cathétérisme cardiaque peut être nécessaire. Une gamme d'autres tests peut être nécessaire si une cause non cardiaque est suspectée.
Un œdème pulmonaire non cardiaque est diagnostiqué lorsque l'œdème pulmonaire est présent en l'absence de pressions cardiaques gauches élevées.
Traitement de l'œdème pulmonaire
Les objectifs immédiats dans le traitement de l'œdème pulmonaire sont de réduire l'accumulation de liquide dans les poumons et rétablir les niveaux d'oxygène dans le sang vers la normale. L'oxygénothérapie est pratiquement toujours administrée immédiatement. Si des signes d'insuffisance cardiaque sont présents, les diurétiques sont également donnés de manière aiguë. Les médicaments qui dilatent le sang des vaisseaux, tels que les nitrates , sont souvent utilisés pour réduire les pressions dans le cœur.
Si les niveaux d'oxygène dans le sang restent très bas en dépit de ces mesures, une ventilation mécanique peut être nécessaire. Une ventilation mécanique peut être utilisée pour augmenter la pression à l'intérieur des alvéoles et refouler une partie du liquide accumulé dans les capillaires.
Cependant, le traitement ultime de l'oedème pulmonaire - qu'il soit dû à une maladie cardiaque ou à une cause non cardiaque - nécessite l'identification et le traitement du problème médical sous-jacent.
Sources:
Ware LB, Matthay MA. Pratique clinique Œdème pulmonaire aigu. N Engl J Med 2005; 353: 2788.
Weintraub NL, Collins SP, PS Pang, et al. Syndromes d'insuffisance cardiaque aiguë: présentation, traitement et disposition du service d'urgence: approches actuelles et objectifs futurs: une déclaration scientifique de l'American Heart Association. Circulation 2010; 122: 1975.