Qu'est-ce que la douleur chronique?

La différence entre la douleur chronique et aiguë

La douleur est l'une des plaintes les plus fréquentes que les gens adressent au médecin. Rien qu'aux États-Unis, on estime que plus de 100 millions de personnes souffrent de douleurs chroniques.

La douleur chronique est très différente de la douleur aiguë. La douleur aiguë est ce que vous ressentez lorsque vous vous blessez - disons, quand vous vous brisez un os ou vous brûlez la main - ou lorsque quelque chose ne va pas dans votre corps, comme une indigestion, une appendicite ou une pierre au rein qui passe.

La douleur aiguë est comme un système d'alarme. Il vous dit que votre corps est ou a été récemment endommagé afin que vous puissiez faire quelque chose à ce sujet. Le message peut être «Le brûleur est chaud, alors arrêtez de le toucher» ou «Le tendon de votre cheville est endommagé et marcher dessus aura des conséquences négatives». C'est l'information dont vous avez besoin et que vous pouvez utiliser.

La douleur chronique est comme une alarme qui fonctionne mal ou qui s'éteint quand elle n'est pas nécessaire, comme un détecteur de fumée avec une batterie en train de mourir. Nous avons tous eu ce voisin dont l'alarme de voiture s'éteint chaque fois qu'un chat passe ou que le vent souffle, vous réveillant au milieu de la nuit et continuant encore et encore. Tout le monde dans la rue sait qu'ils n'ont pas besoin d'appeler le 911 ou de sortir du lit pour chasser un voleur, et pourtant cette alarme a toujours un impact sur votre vie.

Quand la douleur aiguë devient chronique

La douleur aiguë peut se transformer en douleur chronique. Différents médecins ont des points de référence différents pour combien de temps il faut pour devenir chronique.

Certains disent trois mois, d'autres disent six mois ou un an. Pourtant, d'autres le considèrent comme chronique si la douleur a persisté plus longtemps qu'elle ne le ferait normalement pour tout ce qui l'a causé.

La science médicale n'avait pas l'habitude de comprendre pourquoi la douleur persisterait après que quelque chose ait été guéri. Souvent, ils disaient que la douleur était «tout dans la tête».

Plus récemment, cependant, les chercheurs ont découvert que la douleur aiguë change parfois la façon dont nos cerveaux sont câblés.

Quand vous sentez la douleur, ce qui se passe, c'est que vos nerfs détectent un problème et envoient des signaux à votre cerveau. Votre cerveau envoie alors des signaux à votre corps visant à éliminer le danger et à diriger le processus de guérison.

Quand les signaux ne cessent d'aller et venir, c'est comme si votre système nerveux avait l'habitude de les envoyer, et parfois, ça ne s'arrêtait pas même quand ça devait arriver. Les structures physiques qui transmettent ces signaux ont changé, de la même manière que les voies de votre cerveau changent lorsque vous apprenez une nouvelle compétence.

Quand la douleur chronique se développe tout seul

Parfois, la douleur chronique surgit quand il n'y a rien eu comme une blessure ou une intervention chirurgicale pour le provoquer. Habituellement, c'est à cause d'une maladie.

Des dizaines de conditions peuvent causer une douleur chronique, soit dans des domaines spécifiques ou à l'échelle du corps. Certains communs incluent:

Ces conditions sont causées par une grande variété de choses et elles ne peuvent pas toutes être traitées de la même manière.

Si vous développez une douleur chronique, il est essentiel de consulter un médecin et d'obtenir un diagnostic approprié. Cela vous donne une meilleure chance de trouver des traitements efficaces et des stratégies de gestion.

Types de douleur chronique

Toutes les douleurs ne ressentent pas la même chose. Si vous avez eu une coupure, une ecchymose, une brûlure et une entorse, vous savez qu'ils sont tous différents. La douleur chronique varie également selon la cause.

La douleur chronique est souvent décrite comme:

Des descriptions moins communes peuvent inclure des mots comme «profond» ou «chaud».

Un médecin peut être en mesure de dire beaucoup de comment vous décrivez votre douleur.

Par exemple, la douleur électrique de tir vient très probablement d'un nerf.

Types de douleur inhabituels

Certains types de douleur sont moins fréquents que d'autres et peuvent seulement être liés à certaines conditions.

L'hyperalgésie est l'amplification de la douleur, ce qui augmente le volume de la douleur. Quand ils détectent des signaux de douleur, les nerfs envoient plus de signaux qu'ils ne le devraient, et le cerveau réagit aussi. Le résultat est que vous éprouvez beaucoup plus de douleur que vous le feriez normalement.

L'hyperalgésie est liée à:

Un autre type de douleur inhabituelle est l' allodynie , qui signifie la douleur de quelque chose qui n'est généralement pas douloureux. Cela peut inclure un toucher léger, un tissu qui frotte contre la peau ou un froid ou une chaleur modérée.

L'allodynie est une caractéristique de:

D'autres personnes jugent souvent ceux qui souffrent d'hyperalgésie et d'allodynie sévèrement, croyant qu'ils font trop de mal avec leur douleur, ou qu'ils font semblant, ou d'une manière ou d'une autre trop faibles mentalement pour y faire face. La douleur d'eux, cependant, est réelle et souvent débilitante.

Déclencheurs de douleur

La douleur chronique est parfois constante, mais ce n'est pas obligatoire. La douleur d'un état comme le syndrome du côlon irritable peut seulement être présent après avoir mangé certains aliments, mais il pourrait encore être considéré comme chronique. La même chose vaut pour la douleur au genou qui est déclenchée par le froid ou la surexploitation, mais n'est pas toujours présente.

Vos déclencheurs de douleur peuvent également dire beaucoup à un docteur au sujet de ce qui se passe dans votre corps. Dans certains cas, il peut même pointer vers des stratégies de gestion spécifiques.

Les symptômes liés à la douleur chronique

Alors que la douleur est le principal symptôme, d'autres symptômes accompagnent souvent la douleur chronique. Ceux-ci comprennent souvent:

Pas tout le monde avec la douleur chronique éprouvera tous ces symptômes. En outre, certaines conditions de douleur chronique comprennent également de nombreux autres symptômes.

Diagnostiquer la douleur chronique

Comme avec une douleur aiguë, si vous allez chez le médecin et que vous dites: «J'ai une douleur chronique», il demandera probablement: «Où est-ce que ça fait mal?

Si vous pouvez pointer vers un endroit (ou quelques endroits), cela est généralement d'une grande aide quand il s'agit de vous diagnostiquer. Le médecin examinera probablement la zone et pourrait subir une radiographie ou un autre examen pour voir ce qui se passe à l'interne.

S'ils demandent «où» et vous dites «partout», le processus ira différemment. Attendez-vous à des tests sanguins pour rechercher des signes d'inflammation ou d'autres marqueurs de la maladie. Votre médecin peut également commander des scintigraphies, en fonction de vos symptômes et de vos antécédents médicaux.

Plus votre douleur est compliquée, plus elle peut aider à garder un journal de douleur. Cela peut vous aider à identifier les déclencheurs, répondre aux questions sur quand et pour combien de temps vous avez mal, et l'intensité et la qualité (c.-à-d., Brûlant, poignardant) de votre douleur. (Le journal de la douleur est un outil pour vous, afin que vous puissiez mieux comprendre votre douleur, ne la donnez pas au médecin et attendez-vous à ce qu'il la perde pour vous.)

Traiter la douleur chronique

Les traitements pour la douleur chronique peuvent varier considérablement selon votre diagnostic.

Les médicaments contre la douleur peuvent inclure:

En fonction de vos symptômes et des conditions qui se chevauchent, votre médecin peut vous recommander des traitements supplémentaires, tels que:

Les changements de style de vie peuvent également vous aider à vous sentir mieux. Ceux-ci peuvent inclure:

Vie quotidienne avec douleur chronique

Vivre avec une douleur chronique est difficile. Parfois, vous pouvez vous sentir désespéré ou désespéré pour le soulagement.

Avec un diagnostic et un traitement appropriés, certaines douleurs chroniques disparaissent avec le temps. Certains ne le font pas. Bien qu'il n'existe pas de traitement unique, vous avez beaucoup d'options pour réduire votre douleur, ce qui peut améliorer votre fonctionnalité et votre qualité de vie.

En travaillant avec votre médecin pour trouver le bon traitement, et en faisant des choix intelligents et sains, vous pourrez peut-être apporter des améliorations significatives.

Sources:

Blackburn-Munro G, Blackburn-Munro RE. Douleur chronique, stress chronique et dépression: une coïncidence de conséquence? Journal de neuroendocrinologie

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Yunus MB. Syndrome de sensibilité centrale: un nouveau paradigme et la nosologie de groupe pour la fibromyalgie et les conditions de chevauchement, et le problème connexe de la maladie contre la maladie. Séminaires sur l'arthrite et les rhumatismes. 2008 juin; 37 (6): 339-52.