Un cas confirmé de VIH suscite la spéculation et met en évidence les risques
Le risque de contracter le VIH chez les lesbiennes (également appelées les femmes ayant des rapports sexuels avec des femmes) a longtemps été considéré comme faible. Mais aussi récemment que 2014, il y a eu des cas de transmission sexuelle entre deux femmes où aucune autre voie d'infection possible.
Cela signifie-t-il que la transmission sexuelle du VIH de femme à femme ne peut plus être considérée comme rare? Ou y a-t-il des facteurs spécifiques qui augmentent ce potentiel d'infection et qui pourraient éclairer les stratégies de prévention?
Pourquoi "les femmes qui ont des rapports sexuels avec des femmes?"
Les femmes qui ont des rapports sexuels avec des femmes (WSW) sont un terme utilisé pour catégoriser les femmes qui se livrent à des activités sexuelles avec d'autres femmes, peu importe comment elles s'identifient. Le terme a été créé dans les années 1990 par les épidémiologistes en tant qu'outil de surveillance pour mieux identifier la voie de la transmission du VIH et la propagation de la maladie par l'activité sexuelle féminine-féminine.
Avant cela, les chercheurs étaient limités par les analyses basées sur l'identité, dans lesquelles les femmes qui s'identifiaient comme lesbiennes ou bisexuelles n'étaient pas nécessairement sexuellement actives, tandis que celles qui s'identifiaient comme hétérosexuelles pouvaient être sexuellement actives avec d'autres femmes.
Le terme WSW se concentre plutôt sur le comportement plutôt que sur l'auto-identification culturelle ou sociale, fournissant ainsi une image plus claire de la prévalence du VIH et, à son tour, une meilleure compréhension des implications liées à la prévention du VIH.
Taux d'infection par le VIH parmi WSW
Au cours de l'histoire du VIH, une grande partie de la santé publique a été axée sur la transmission du VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) , qui figurent toujours parmi les catégories de risque les plus élevées dans la plupart des pays.
En revanche, le VIH parmi les WSW a suscité beaucoup moins d'attention, avec la conviction commune que, en tant que groupe, ils présentent un risque négligeable d'infection.
Les statistiques supportent largement cette croyance. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, sur les 246 461 femmes américaines infectées par le VIH en 2004, seulement 534 ont déclaré avoir exclusivement des rapports sexuels avec des femmes.
Parmi ceux-ci, 91% avaient au moins un autre facteur de risque clé, typiquement la consommation de drogues injectables . Une étude similaire a révélé que sur un million de donneurs de sang, aucun d'entre eux n'a déclaré avoir des rapports sexuels avec une autre femme comme seul facteur de risque.
Un grand nombre des cas étudiés ne concernaient pas exclusivement des femmes ayant eu des rapports sexuels, mais parmi celles qui avaient été infectées par d'autres activités à haut risque, telles que les rapports sexuels avec un partenaire masculin bisexuel. Une étude menée en 2003 par le CDC a démontré que parmi les 3139 femmes séropositives interrogées, 14% des femmes blanches, 6% des femmes noires et 6% des femmes hispaniques ont reconnu avoir eu des relations sexuelles avec un partenaire bisexuel.
En outre, la consommation de drogues injectables chez les femmes infectées par le VIH était considérée comme la principale voie d'infection entre 24% et 33% des cas.
Cas de transmission du VIH parmi WSW
À ce jour, il n'y a eu que six cas de transmission du VIH parmi les travailleurs du sexe au sein desquels d'autres facteurs à risque élevé n'ont pas été facilement identifiés.
En 2003, une femme afro-américaine aurait contracté le VIH de sa partenaire après des rapports sexuels vigoureux en utilisant des jouets sexuels partagés. Les tests génotypiques ont confirmé une correspondance génétique avec le virus du partenaire. Les deux femmes avaient rapporté que leur relation était monogame et que ni l'un ni l'autre n'avaient eu de relations sexuelles avec un homme.
Comme il n'y avait aucune preuve d'usage de drogues injectables, il a été conclu que l'utilisation vigoureuse des jouets sexuels entraînait une transmission par des liquides corporels teintés de sang.
Comme le partenaire séropositif suivait un traitement antirétroviral (ARV) , les femmes croyaient que le risque de transmission était improbable et ne considéraient pas l'utilisation de barrières protectrices telles que les digues dentaires ou les préservatifs.
En mars 2014, un cas similaire a été rapporté par le CDC dans lequel une femme texane de 46 ans avait «probablement contracté» le VIH lors d'un rapport sexuel avec sa partenaire, une femme séropositive de 43 ans. Les tests génétiques ont montré une correspondance de 98% avec celle du virus de son partenaire, tandis qu'un certain nombre de facteurs de risque qui pourraient avoir contribué à l'infection ont été exclus.
Comme précédemment, les deux femmes ont déclaré qu'elles utilisaient rarement des barrières protectrices pendant les rapports sexuels et que leur contact sexuel était «rude au point d'induire des saignements». De plus, les partenaires auraient eu des relations sexuelles non protégées durant les règles.
Cependant, contrairement au cas de 2003, le partenaire séropositif avait cessé de recevoir un TAR près de deux ans plus tôt, suggérant que sa charge virale élevée potentialisait une plus grande probabilité de transmission du VIH. De plus, au début du traitement, la femme avait une perte de poids sévère et une candidose œsophagienne , ce qui est l'une des définitions du CDC concernant le SIDA .
Lorsque l'on considère ces facteurs dans leur totalité, il est clair que l'amalgamation de ces facteurs a créé une sorte de «tempête parfaite» pour l'infection, où les membranes muqueuses déchirées ou endommagées des organes génitaux ou du rectum pourraient faciliter l'accès au VIH.
Prévention du VIH parmi WSW
Bien que les données actuelles suggèrent que le risque de transmission est extrêmement faible en WSW sans autres facteurs de risque, la prévention est néanmoins considérée comme vitale. Cela est particulièrement vrai chez les femmes qui ont des relations sexuelles avec une partenaire séropositive ou qui sont incertaines quant au statut sérologique du partenaire. Les facteurs de risque potentiels comprennent:
- Partage de jouets sexuels
- Fisting, en particulier s'il y a une exposition au sang
- Sexe oral
Pour garantir un risque minimal, l'utilisation de préservatifs, de femelles et de digues dentaires est recommandée, en particulier pendant la menstruation.
De plus, une charge virale élevée chez le partenaire infecté par le VIH, traité ou non, est corrélée à un risque potentiellement plus élevé. Par conséquent, la nécessité d'un dépistage précoce et d'un traitement est considérée comme essentielle à la prévention. Ceci est particulièrement important pour les couples sérodiscordants, dans lesquels un partenaire est séropositif et l'autre est séronégatif. La recherche actuelle suggère fortement que les personnes infectées par le VIH ayant une charge virale indétectable sont 96% moins susceptibles de transmettre le VIH à un partenaire non infecté, une stratégie connue sous le nom de traitement comme prévention (TasP) .
Il est également recommandé que le dépistage des maladies sexuellement transmissibles soit effectué, car de telles infections peuvent accroître la vulnérabilité des tissus de la muqueuse vaginale.
Sources:
Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). «VIH / sida chez les femmes», Atlanta, Géorgie, août 2008, consulté le 2 avril 2014.
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Cohen, M .; Chen, Y .; McCauley, M .; et al. "Prévention de l'infection par le VIH-1 avec un traitement antirétroviral précoce." New England Journal of Medicine. 11 août 2011; 365 (6): 493-505.