Un regard impartial sur les avantages et les inconvénients de l'usage du cannabis en relation avec le VIH
Dès les premiers jours de l'épidémie de VIH, la marijuana (cannabis) a été utilisée pour traiter de nombreuses complications de la maladie, allant des symptômes du syndrome de dépérissement du VIH aux effets secondaires associés à l'utilisation de médicaments antirétroviraux .
Alors que les médicaments de nouvelle génération ont grandement réduit l'incidence et la gravité de plusieurs de ces affections, la marijuana est toujours populaire comme un moyen d'atténuer la douleur, la nausée, la perte de poids et la dépression qui peuvent accompagner l'infection.
Il y a même eu des suggestions que la marijuana peut offrir des avantages à long terme en ralentissant efficacement - ou même en prévenant - la progression de la maladie.
Alors, quels sont les faits? Existe-t-il des études à l'appui de ces allégations, ou l'utilisation de la marijuana dans le traitement du VIH est-elle tout le buzz et aucun avantage?
Utilisation précoce de la marijuana pour le VIH
Du début des années 1980 au milieu des années 1990, le VIH a été un facteur majeur de décès et de maladie aux États-Unis. Les médicaments anti-VIH de la première génération étaient sujets non seulement à une défaillance prématurée , mais ils avaient souvent des effets secondaires graves et parfois débilitants.
De plus, les personnes vivant avec la maladie présentaient un risque élevé de maladies que nous ne voyons plus souvent ces derniers temps, notamment le sarcome de Kaposi (une forme rare de cancer de la peau), la démence du sida et le syndrome de dépérissement du VIH.
C'était en fait cette dernière condition qui a d'abord stimulé le soutien à l'utilisation de la marijuana médicale. Les médecins, qui à l'époque avaient peu d'options pour le traitement, ont supposé que les propriétés stimulant l'appétit de la marijuana pourraient bénéficier à ceux qui subissent la perte de poids profonde et inexpliquée à la suite de cette condition encore mystérieuse.
Puisque les lois de l'époque interdisaient en grande partie l'utilisation de la marijuana en milieu clinique, les médecins ont commencé à prescrire le médicament Marinol (dronabinol) , qui contient une forme synthétique de tétrahydrocannabinol (THC), l'ingrédient actif du cannabis.
Bien que Marinol ait réussi à soulager bon nombre des symptômes de l'émaciation du VIH, beaucoup préféraient encore le «coup instantané» accordé de trois à quatre bouffées d'une cigarette de marijuana.
La recherche soutient la marijuana dans le traitement du dépérissement du VIH
Alors que le soutien à la marijuana dans le traitement de l'émaciation du VIH est fort, une grande partie de la recherche de soutien est encore limitée. Cela est dû, en grande partie, au fait que les lois réglementant l'utilisation de la marijuana ont contraint à des recherches scientifiques rigoureuses.
En revanche, les études soutenant l'utilisation de Marinol ont été relativement bien établies. La recherche à court terme et à long terme a conclu que le Marinol peut augmenter l'appétit et stabiliser le poids chez les personnes ayant une émaciation avancée, tout en offrant un gain moyen de un pour cent dans la masse musculaire maigre.
En revanche, il existe peu de données démontrant l'efficacité de la marijuana fumée dans l'obtention des mêmes résultats. La plupart des recherches, en fait, semblent montrer que Marinol est beaucoup plus efficace dans la prise de poids. Malgré cela, les gens ont tendance à préférer fumer de la marijuana pour ses bienfaits perçus, de l'effet immédiat à ses propriétés anti-stress.
De plus, des médicaments comme Megace (acétate de mégestrol) sont plus efficaces pour stimuler le gain de poids que le Marinol (bien que le gain de poids ait tendance à être dû à l'augmentation de la masse grasse plutôt qu'à la masse musculaire). Parmi les trois médicaments, aucun ne semble avoir un effet sur l'inversion de la cachexie , l'atrophie musculaire associée à une atrophie sévère.
Aujourd'hui, la plupart des approches thérapeutiques comprennent une combinaison de stimulants de l'appétit et de médicaments anabolisants (comme la testostérone et l'hormone de croissance humaine) pour traiter l'émaciation grave. À cette fin, la marijuana peut offrir des avantages au-delà du gain de poids et de la stimulation de l'appétit. En augmentant le sentiment général de bien-être d'une personne, il existe des preuves que la marijuana médicale peut grandement améliorer son adhésion au traitement anti-VIH .
En fait, une étude publiée dans le Journal of Acquired Immunodéficiency Syndromes a conclu que les personnes souffrant de graves symptômes gastro-intestinaux étaient 3,3 fois plus susceptibles d'adhérer à leurs médicaments anti-VIH si elles étaient supplémentées avec de la marijuana fumée.
La marijuana dans la réduction de la douleur nerveuse associée au VIH
En plus de ses propriétés stimulant l'appétit, la marijuana a été fréquemment utilisée pour soulager la maladie nerveuse douloureuse appelée neuropathie périphérique , un effet secondaire largement associé aux médicaments antirétroviraux de la génération précédente.
La neuropathie périphérique survient lorsque la gaine extérieure recouvrant les cellules nerveuses est enlevée. Lorsque cela se produit, les terminaisons nerveuses exposées peuvent provoquer une sensation de «fourmillements» inconfortable qui peut évoluer vers une condition sérieusement débilitante. Dans certains cas, la neuropathie est si importante qu'elle rend la marche ou même le poids d'un drap sur ses pieds impossible à supporter.
Un certain nombre d'équipes de recherche ont étudié les effets analgésiques de la marijuana dans le traitement de cette affection souvent invalidante. L'une de ces études, menée à la Clinique générale de recherche clinique de l'Hôpital général de San Francisco, a mesuré les effets de la marijuana fumée chez les personnes atteintes de neuropathie périphérique par rapport à un groupe témoin de non-THC marijuana.
Selon la recherche, la marijuana fumée réduit la douleur quotidienne de 34 pour cent, deux fois le nombre vu dans le groupe placebo. De plus, 52% de ceux qui fumaient de la marijuana présentaient une réduction de la douleur de plus de 30%, comparativement à seulement 24% dans le groupe placebo.
L'investigateur a conclu que l'utilisation de la marijuana fumée était comparable aux agents oraux actuellement disponibles utilisés pour traiter la neuropathie périphérique associée au VIH.
La marijuana pourrait-elle arrêter la progression de la maladie VIH?
Bien qu'il y ait beaucoup de recherches pour soutenir l'utilisation de la marijuana dans le traitement d'un certain nombre d'états associés au VIH, il y a eu des suggestions plus avancées que le médicament peut, en fait, ralentir la progression de la maladie .
Une étude menée à la Louisiana State University a montré que les doses quotidiennes de THC étaient corrélées à des niveaux plus bas d'activité virale et à de meilleurs taux de survie chez les singes infectés par le VIS (forme simienne du VIH). En outre, les singes ont connu une hausse spectaculaire des lymphocytes T CD4 + , ainsi qu'une perte de poids moindre par rapport aux homologues sans THC.
Selon l'étude, lorsqu'ils ont été administrés sur une période de 17 mois, le THC a semblé diminuer les dommages aux tissus immunitaires de l'intestin, un site primaire d'infection par le VIH. En agissant ainsi (et apparemment au niveau génétique), la progression de la maladie était significativement ralentie et une réponse immunitaire saine maintenue.
Bien qu'il ne soit pas entièrement clair comment le THC affecte ces changements, on pense que la stimulation de CR2 (un récepteur cannabinoïde lié à une réponse thérapeutique positive) peut bloquer par inadvertance l'un des deux principaux récepteurs clés de l'infection par le VIH.
Si cela est vrai, cela pourrait ouvrir la voie à une approche thérapeutique par laquelle CR2 pourrait être stimulé pour renforcer la fonction immunitaire et ralentir la maladie elle-même. Ce que cela ne veut pas dire, c'est que la marijuana, qu'elle soit fumée ou prise sous forme orale, peut être bénéfique pour le traitement du VIH lui-même.
Effets indésirables de l'usage de la marijuana
Le sujet de la marijuana médicale reste très controversé et politiquement chargé. Bien que, d'une part, il y ait un nombre croissant d'indications bénéfiques pour un usage médical, il existe un certain nombre de conséquences bien documentées qui peuvent compromettre ces avantages.
En tant que médicament, le THC agit sur des cellules spécifiques du récepteur cérébral qui jouent un rôle dans le développement et la fonction normale du cerveau. Lorsqu'il est utilisé de manière récréative, le THC surexcite ces cellules, fournissant le «high» que les utilisateurs recherchent activement. Chez les adolescents, ce niveau de stimulation excessive peut avoir un impact dramatique sur la fonction cognitive à long terme, se manifestant par une mauvaise mémoire et une diminution des capacités d'apprentissage. (La même chose ne semble pas être vraie pour les adultes qui fument régulièrement.)
De plus, l'usage intensif de la marijuana est lié à un certain nombre d'effets physiques et mentaux indésirables, notamment:
- Problèmes respiratoires similaires à ceux observés chez les fumeurs de tabac
- Augmentation de la fréquence cardiaque, problématique pour les personnes atteintes d'une maladie coronarienne
- Problèmes possibles de développement fœtal pendant la grossesse
- Aggravation des symptômes associés à la maladie mentale, y compris la schizophrénie
- Intoxication et ralentissement du temps de réponse, doublant presque le risque d'un accident de voiture mortel
- Affaiblissement de la fertilité masculine en raison de la diminution du nombre total de spermatozoïdes
Bien que les effets néfastes de la consommation de cannabis récréatif de faible niveau semblent faibles, ils peuvent être graves chez les personnes vulnérables. Ces effets dépendent en grande partie de la dose et peuvent varier d'une personne à l'autre.
Contrairement à la croyance commune, la marijuana peut être addictive. Le traitement de cette dépendance est principalement limité aux thérapies comportementales. Il n'existe actuellement aucun médicament pour traiter la dépendance au cannabis.
Lois sur la marijuana médicale par État
Le paysage juridique entourant la marijuana médicale change rapidement. Aujourd'hui, plus de la moitié des États américains autorisent maintenant des programmes complets et publics de marijuana médicale et de cannabis.
Alors que le gouvernement fédéral classe toujours la marijuana comme un médicament de l'annexe I (ayant un fort potentiel de dépendance et aucune utilisation médicale acceptée), la pression pour la légalisation a pris de l'ampleur, certains États autorisant les ventes au détail aux adultes. Lois dans ces États varient, mais offrent généralement une protection contre les poursuites pénales si la marijuana est utilisée à des fins médicales. La culture domestique dans certains états est également autorisée.
En 2016, huit États américains (Alaska, Californie, Colorado, Maine, Massachusetts, Nevada, Oregon, Washington) ont légalisé la marijuana à des fins médicales et récréatives.
Malgré ces changements législatifs, en tant que drogue de l'annexe I, la marijuana demeure techniquement illégale d'un point de vue fédéral. En tant que tel, la marijuana médicale ne peut pas être couverte par l'assurance maladie, ni techniquement peut être prescrite par un médecin, qui risque des poursuites judiciaires, même dans les États où la marijuana médicale est légale.
> Sources:
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