Pour la plupart des gens aujourd'hui, la chimiothérapie se réfère à un type de cytotoxique, ou de tuer les cellules, un médicament utilisé pour traiter le cancer. À l'origine, cependant, la chimiothérapie était un terme inventé par le chimiste allemand Paul Ehrlich, qui l'utilisait pour désigner simplement l'utilisation de produits chimiques pour traiter la maladie. Donc, techniquement, la «chimiothérapie» peut inclure tout ce qui provient des antibiotiques ou même des remèdes naturels complémentaires, car ils contiennent des produits chimiques et sont utilisés pour traiter la maladie.
Aujourd'hui, certains considèrent les « thérapies ciblées contre le cancer » parmi ceux qui ont le moins d'effets secondaires. Cependant, il est souvent le cas que ces thérapies plus récentes sont utilisées en conjonction avec la chimiothérapie standard, pas seul. Et, bien que les médicaments de thérapie ciblée n'affectent pas le corps de la même manière que les agents de chimiothérapie standard, ils peuvent toujours causer des effets secondaires. Les cellules cancéreuses peuvent avoir plus d'un certain récepteur ou cible que les cellules saines - dont les thérapies ciblées peuvent certainement profiter -, mais les cellules saines peuvent encore être affectées.
La balle magique
La thérapie du cancer idéale serait quelque chose comme une balle magique, et pour la plupart des tumeurs malignes, la thérapie idéale n'existe pas encore. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, les scientifiques ont commencé à se renseigner sur les bactéries et les causes infectieuses de la maladie. Paul Ehrlich était un médecin qui travaillait avec des bactéries, et il pensait que, puisqu'il pouvait tacher les bactéries et les voir au microscope, il devrait aussi être capable d'attaquer ces germes s'il pouvait trouver un produit chimique qui s'attacherait au microbe et tue-le, laissant tout le reste indemne.
Il a appelé ces "balles magiques" de ces produits chimiques.
Aujourd'hui, nous avons des versions de ces balles magiques connues sous le nom d'antibiotiques, mais même les plus doux des antibiotiques peuvent encore avoir des effets secondaires - ou pire, peuvent provoquer une réaction dangereuse chez certaines personnes appelées hypersensibilité. Cela ne signifie pas pour autant renoncer à l'idée de la balle magique.
Efficacité contre toxicité
Malheureusement, de nombreuses thérapies efficaces contre le cancer sont également associées à une toxicité importante. Les cellules cancéreuses proviennent généralement de cellules normales et saines qui ont accumulé des défauts - ce qui entraîne une croissance incontrôlée. Ils sont suffisamment différents des cellules normales pour que les médecins puissent utiliser des médicaments pour nuire sélectivement aux cellules cancéreuses dans une plus grande proportion que les cellules saines, mais certaines cellules saines sont invariablement affectées; ces toxicités sont entretenues par les patients et gérées par des médecins, dans le but de tuer les cellules cancéreuses et d'essayer de prolonger la vie d'une personne.
Parfois, il existe une relation directe entre l'augmentation de l'efficacité anticancéreuse et l'augmentation de la toxicité. D'autre part, les scientifiques qui analysent les résultats des essais cliniques sont toujours à l'affût des points où l'augmentation de la dose d'un médicament ne produit aucun gain mais est associée à une plus grande toxicité. Souvent, c'est un acte d'équilibre que les médecins et les patients font ensemble - visant la plus grande efficacité avec le niveau de toxicité acceptable, afin de réaliser des gains à long terme.
Patients âgés
Bien que cela puisse choquer beaucoup, certains essais sur le cancer utilisent l'âge de 60 à 65 ans comme seuil pour les patients «âgés».
De toute évidence, le mot personnes âgées peut être un terme subjectif, car certaines personnes dans les années 80 et 90 sont en meilleure santé que beaucoup de personnes qui sont des décennies plus jeunes. En vieillissant, cependant, nous avons tendance à développer plus de problèmes de santé chroniques, comme l'hypertension artérielle. Et nos reins ne sont souvent pas aussi efficaces pour filtrer notre sang qu'ils l'étaient autrefois. Pour ces raisons et pour divers autres facteurs, notre capacité à tolérer une forte chimiothérapie, en moyenne, n'est pas aussi bonne à 85 ans qu'à 20 ans.
Le lymphome diffus à grandes cellules B (DLBCL) et d'autres types de cancer peuvent être très fréquents chez les personnes qui sont avancées dans les années.
En effet, le nombre de personnes âgées de 80 ans ou plus ayant un lymphome non hodgkinien à lymphocytes B agressif (B-NHL) a augmenté en milieu clinique. Les régimes de traitement du DLBCL chez les personnes plus jeunes sont relativement normalisés ou réglés, du moins pour le moment présent. Des efforts visant à optimiser l'équilibre entre l'efficacité et la toxicité sont également en cours pour les personnes âgées.
Moins de toxicité
Un groupe de scientifiques bien connus dans le monde de la recherche sur les lymphomes - le Groupe d'étude des lymphomes de l'Adulte (GELA) - a examiné cette question chez des personnes atteintes de DLBCL âgés de 80 à 95. Ils visaient à étudier l'efficacité et la sécurité d'un diminution de la dose de chimiothérapie CHOP (doxorubicine, cyclophosphamide, vincristine et prednisone) avec une dose conventionnelle de rituximab - un anticorps monoclonal ciblant les cellules portant l'étiquette CD20 - chez les patients âgés atteints de DLBCL.
Jusqu'à présent, à deux ans, les résultats ont été encourageants, soulignant également l'importance des facteurs individuels des patients dans ce groupe d'âge. Lorsqu'on a utilisé une chimiothérapie à plus faible dose, ou R- "miniCHOP", l'efficacité a semblé être à peu près comparable à 2 ans à la dose standard, mais avec une fréquence réduite d'hospitalisation liée à la chimiothérapie.
Des essais en cours examinent également la question de savoir si de nouveaux inhibiteurs de point de contrôle immunitaire et des thérapies ciblées peuvent être combinés pour réduire la toxicité tout en traitant le cancer chez les patients âgés.
Sources
Peyrade F, Jardin F, Thieblemont C, et al. Les enquêteurs du Groupe d'étude des lymphomes de l'Adulte (GELA). Régime d'immunochimiothérapie atténuée (R-miniCHOP) chez les patients âgés de plus de 80 ans atteints d'un lymphome diffus à grandes cellules B: essai de phase 2 multicentrique, à un seul bras. Lancet Oncol . 2011; 12 (5): 460-8.
Iioka F, Izumi K, Y Kamoda, et al. Résultats de patients très âgés atteints d'un lymphome non hodgkinien agressif à cellules B traités par chimiothérapie à dose réduite. Int J Clin Oncol. 2015 Oct 13. [Epub avant impression]
Science-Based Medicine. https://www.sciencebasedmedicine.org/chemotherapy-doesnt-work-not-so-fast-a-lesson-from-history/. Consulté en janvier 2016.
Explorer l'histoire de la médecine. Balle magique . Consulté en janvier 2016.