Augmentation de la durée de vie de la préhistoire à travers l'ère moderne
Combien de temps les humains ont-ils vécu dans le passé? Vous entendez souvent des statistiques sur la durée de vie moyenne des personnes qui ont vécu des centaines, voire des milliers d'années. Est-ce que nos ancêtres étaient vraiment en train de mourir à l'âge de 30 ou 40 ans? Voici un petit aperçu de la longévité à travers l'histoire pour vous aider à comprendre comment l'espérance de vie et les durées de vie ont changé avec le temps.
Durée de vie par rapport à l'espérance de vie
Le terme « espérance de vie» signifie la durée de vie moyenne d'une population entière, en tenant compte de tous les chiffres de mortalité pour ce groupe spécifique de personnes. La durée de vie est une mesure de la durée réelle de la vie d'un individu. Bien que les deux termes semblent simples, le manque d'artefacts et de documents historiques a rendu difficile pour les chercheurs de déterminer comment les espérances de vie ont évolué au cours de l'histoire.
La durée de vie de l'homme précoce
Jusqu'à récemment, il existait peu d'informations sur la durée de vie des personnes préhistoriques. Avoir accès à trop peu de restes humains fossilisés a rendu difficile pour les historiens d'estimer la démographie de toute population. Les professeurs d'anthropologie Rachel Caspari et Sang-Hee Lee de la Central Michigan University et de l'Université de Californie à Riverside ont respectivement choisi d'analyser les âges relatifs des squelettes trouvés dans les fouilles archéologiques en Afrique orientale et australe, en Europe et ailleurs.
Après avoir comparé la proportion de ceux qui sont morts jeunes avec ceux qui sont décédés à un âge plus avancé, l'équipe a conclu que la longévité n'a commencé à augmenter de manière significative - c'est-à-dire après 30 ans - qu'il y a environ 30 000 ans. la durée de l'évolution humaine. Dans un article publié en 2011 dans Scientific American, Caspari appelle le changement «l'évolution des grands-parents», car c'est la première fois dans l'histoire de l'humanité que trois générations ont coexisté.
Au début des siècles
Les estimations de l'espérance de vie qui décrivent la population dans son ensemble souffrent également d'un manque de données fiables recueillies au cours de ces périodes. Dans un article publié en 2010 dans le Proceedings of the National Academy of Sciences, Caleb Finch, biologiste évolutionniste et biologiste évolutionniste, décrit les durées de vie moyennes dans l'Antiquité grecque et romaine comme étant de 20 à 35 ans, bien qu'il regrette ces chiffres. notoirement non représentatif "épitaphes cimetière et des échantillons.
En avançant le long de la chronologie historique, Finch énumère les défis de déduire la durée de vie historique et les causes de la mort dans ce vide de l'information. Comme un compromis de recherche, lui et d'autres experts de l'évolution suggèrent une comparaison raisonnable avec les données démographiques de la Suède préindustrielle (milieu du XVIIIe siècle) et de certaines petites sociétés de chasseurs-cueilleurs contemporains dans des pays comme le Venezuela et le Brésil.
Finch écrit qu'à en juger par ces données, les principales causes de décès au cours de ces premiers siècles auraient très certainement été des infections, qu'elles soient dues à des maladies infectieuses ou à des plaies infectées résultant d'accidents ou de combats. Des conditions de vie insalubres et un accès limité à des soins médicaux efficaces signifiaient que l'espérance de vie était probablement limitée à environ 35 ans.
C'est l'espérance de vie à la naissance , un chiffre considérablement influencé par la mortalité infantile - indexé à l'époque jusqu'à 30%. Cela ne signifie pas que la personne moyenne vivant en 1200 après JC est morte à l'âge de 35 ans. Au contraire, pour chaque enfant qui est mort en bas âge, une autre personne aurait pu vivre jusqu'à 70 ans. Les premières années jusqu'à l'âge de 15 ans ont continué d'être périlleuses, en raison des risques posés par la maladie, les blessures et les accidents. Les personnes qui ont survécu à cette période dangereuse de la vie pourraient bien le faire dans la vieillesse.
D'autres maladies infectieuses comme le choléra , la tuberculose et la variole vont continuer à limiter la longévité, mais aucune à une échelle aussi dommageable pour la peste bubonique au 14ème siècle.
La peste noire a traversé l'Asie et l'Europe et a détruit jusqu'à un tiers de la population européenne, réduisant temporairement l'espérance de vie.
Des années 1800 à aujourd'hui
À partir des années 1500 jusqu'aux environs de 1800, l'espérance de vie en Europe oscille entre 30 et 40 ans. Depuis le début des années 1800, Finch écrit que l'espérance de vie à la naissance a doublé en une dizaine d'années seulement. L'amélioration des soins de santé, de l'assainissement, de la vaccination, de l'accès à une eau courante propre et d'une meilleure nutrition sont autant de facteurs qui expliquent cette augmentation massive.
Bien qu'il soit difficile d'imaginer, les médecins ont commencé à se laver régulièrement les mains avant la chirurgie au milieu des années 1800. Une meilleure compréhension de l'hygiène et de la transmission des microbes a considérablement contribué à la santé publique. Cependant, la maladie était encore commune et affectait l'espérance de vie. Les parasites, la fièvre typhoïde et les infections comme le rhumatisme articulaire aigu et la scarlatine étaient courants au cours des années 1800.
Même en 1921, des pays comme le Canada avaient encore un taux de mortalité infantile d'environ 10%, ce qui signifie qu'un bébé sur 10 ne survit pas. Selon Statistique Canada, cela signifiait une espérance de vie ou un taux de survie moyen dans ce pays qui était plus élevé à l'âge d'un an qu'à la naissance - une condition qui a persisté jusqu'au début des années 1980.
Aujourd'hui, la plupart des pays industrialisés affichent des chiffres d'espérance de vie de plus de 75 ans, selon des comparaisons compilées par la Central Intelligence Agency.
A l'avenir
Certains chercheurs ont prédit que les facteurs de style de vie comme l'obésité vont arrêter ou même inverser la hausse de l'espérance de vie pour la première fois dans l'histoire moderne. Des épidémiologistes et des gérontologues tels que S. Jay Olshanky préviennent qu'aux États-Unis - où les deux tiers de la population sont en surpoids ou obèses - l'obésité et ses complications, comme le diabète , pourraient très bien réduire l'espérance de vie à tous les âges. 21e siècle.
En attendant, l'augmentation de l'espérance de vie en Occident apporte à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles - c'est agréable de vivre plus longtemps, mais vous êtes maintenant plus vulnérable aux types de maladies qui touchent à mesure que vous vieillissez. Ces maladies liées à l'âge comprennent la maladie coronarienne , certains cancers, le diabète et la démence .
Bien qu'ils puissent affecter la quantité et la qualité de vie , plusieurs de ces conditions peuvent être évitées ou retardées au moins par des choix de vie sains comme suivre un régime anti-âge , maintenir un poids santé, faire de l'exercice régulièrement et garder les hormones de stress comme le cortisol.
Sources:
> Beltrán-Sánchez H, Crimmins EM, Finch CE. La mortalité des cohortes précoces prédit le taux de vieillissement dans la cohorte: une analyse historique. Journal des origines développementales de la santé et des maladies . 2012; 3 (05): 380-386. doi: 10.1017 / s2040174412000281.
> Comparaison par pays: l'espérance de vie à la naissance. Feuille d'information publique de l'Agence centrale de renseignements des États-Unis (CIA). https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/rankorder/2102rank.html.
> Finch CE. Évolution de la durée de vie humaine et des maladies du vieillissement: rôles de l'infection, de l'inflammation et de la nutrition. PNAS , 26 janvier 2010, vol. 107, pages 1718-1724.
> Coup d'œil sur la santé: disparités dans l'espérance de vie à la naissance. Feuille d'information publique de Statistique Canada. http://www.statcan.gc.ca/pub/82-624-x/2011001/article/11427-fra.htm
> Olshansky SJ, Carnes BA. "L'avenir de la longévité humaine", dans International Handbook of Population Aging , éd. Uhlenberg P., éditeur. (New York, NY: Springer;), 731-745. 2009