La variole est une maladie très contagieuse causée par le virus variolique qui a été éradiqué par une vaccination mondiale en 1980, ce qui signifie qu'elle ne se produit plus naturellement. La dernière épidémie naturelle aux Etats-Unis remonte à 1949. Cependant, la variole était l'une des maladies les plus mortelles depuis des milliers d'années, tuant trois personnes sur dix qui la contractaient et laissant beaucoup d'autres avec des cicatrices permanentes voire aveugles.
Les symptômes précoces sont similaires à ceux de la grippe et une éruption cutanée se développe en quelques jours, provoquant des cloques profondes qui tombent et tombent.
Histoire
L'origine de la variole est incertaine, mais on pense qu'elle est originaire d'Egypte ou d'Inde. La variole a atteint l'Europe entre le cinquième et le septième siècle et était présente dans les grandes villes européennes au XVIIIe siècle. Des épidémies se sont produites dans les colonies nord-américaines aux 17e et 18e siècles. À un moment donné, la variole était une maladie importante dans tous les pays du monde à l'exception de l'Australie et de quelques îles isolées. Des millions de personnes sont mortes dans le monde entier, notamment en Europe et au Mexique, à la suite d'épidémies largement répandues de variole.
Variation
La chute de la variole a commencé avec la prise de conscience que les survivants de la maladie étaient immunisés pour le reste de leur vie. Cela a conduit à la pratique de la variolisation - un processus consistant à exposer une personne en bonne santé à du matériel infecté provenant d'une personne atteinte de variole dans l'espoir de produire une variole sous une forme plus bénigne qui assurait l'immunité contre une infection ultérieure.
Le premier récit écrit de la variolisation décrit une religieuse bouddhiste pratiquant vers 1022 à 1063 après JC. Elle broyait des croûtes prélevées sur une personne infectée par la variole en poudre, puis la faisait sauter dans les narines d'une personne non immunisée. Dans les années 1700, cette méthode de variolisation était courante en Chine, en Inde et en Turquie.
À la fin des années 1700, les médecins européens ont utilisé cette méthode et d'autres méthodes de variolisation. Certaines personnes qui étaient variolées sont encore mortes de la variole, mais cette pratique a drastiquement diminué le nombre total de décès dus à la variole.
Vaccination
La prochaine étape vers l'éradication de la variole s'est produite avec l'observation par un médecin anglais, Edward Jenner, que les laitiers qui ont développé le cowpox (une maladie moins sérieuse) n'ont pas développé de symptômes de variole quand ils ont été exposés à la variolisation. Avec cette découverte, en 1796, Jenner a pris le liquide d'une pustule de cowpox sur la main d'un laitier et inoculé un garçon de 9 ans. Six semaines plus tard, il a exposé le garçon à la variole, et le garçon n'a développé aucun symptôme. Jenner a inventé le terme «vaccin» du mot «vaca», qui signifie «vache» en latin. Son travail a d'abord été critiqué mais a rapidement été accepté et adopté rapidement. En 1800, environ 100 000 personnes avaient été vaccinées dans le monde entier.
Le vaccin moderne qui a été autorisé par la Food and Drug Administration (FDA) a été prélevé sur une souche de virus faible appelée la «New York City Board of Health». Il a été produit par Wyeth Laboratories et sous licence sous le nom de Dryvax. La dernière épidémie de variole aux Etats-Unis s'est produite au Texas en 1949 avec 8 cas et 1 décès.
Même si la majeure partie de l'Amérique du Nord, de l'Europe occidentale, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande étaient à l'abri de la variole, d'autres pays comme l'Afrique et l'Inde ont continué à souffrir d'épidémies.
Éradication
En 1967, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé une campagne mondiale pour éradiquer la variole. Cet objectif a été atteint en 10 ans en grande partie grâce aux efforts de vaccination massifs. Le dernier cas endémique de variole s'est produit en Somalie en 1977. Le 8 mai 1980, l'Assemblée mondiale de la Santé a déclaré le monde exempt de variole, ce qui est une véritable réussite.
Les Etats-Unis ont cessé de vacciner la population générale en 1972 mais ont continué à vacciner le personnel militaire.
Il a été recommandé que la vaccination du personnel militaire cesse en 1986 et que la vaccination ait été officiellement arrêtée chez les recrues militaires en 1990.
Symptômes
Lorsque vous êtes exposé au virus de la variole pour la première fois, vous êtes dans ce qu'on appelle la période d'incubation. Vous n'êtes pas contagieux et vous n'aurez pas de symptômes pendant encore 7 à 19 jours. Les symptômes de la variole commencent avec une forte fièvre, des maux de tête, de la fatigue et des courbatures, et parfois des vomissements, qui peuvent tous durer de deux à quatre jours. Vous pouvez être contagieux à ce stade.
Quelques jours plus tard, vous développez une éruption plate qui commence dans votre bouche et se propage, se transformant en bosses soulevées et des cloques remplies de pus qui croûte, croûte et tombe après environ trois semaines, laissant une cicatrice dénoyautée. Vous pouvez également développer des cloques dans votre nez et votre bouche. Vous êtes le plus contagieux une fois l'éruption commence, et vous restez contagieux jusqu'à ce que la dernière croûte de la variole tombe.
Causes
La variole est une infection causée par le virus variolique. Il peut être contracté par contact avec une autre personne, par l'air dans un bâtiment fermé (rarement), ou par contact avec des objets contaminés, tels que des couvertures et des vêtements. Rien n'indique que la variole soit transmise par des animaux ou des insectes.
Diagnostic
Parce que la variole a été éradiquée depuis un certain temps, la plupart des médecins ne seraient pas en mesure de dire que c'est la variole tout de suite, ce qui signifie qu'elle pourrait se propager rapidement avant qu'un diagnostic puisse être déterminé. Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) devraient tester les tissus de la personne infectée pour confirmer la variole. Un seul cas confirmé, n'importe où dans le monde, créerait une urgence sanitaire internationale.
Traitement
Il n'y a pas de traitement en soi pour la variole. Le vaccin contre la variole empêche les personnes de contracter la variole et peut être utilisé en cas d'éclosion. Si vous recevez un vaccin contre la variole dans les trois jours suivant l'exposition au virus, le vaccin peut vous empêcher de contracter la variole. Si vous continuez à développer l'infection, ce serait probablement beaucoup moins grave. Si vous recevez le vaccin dans les quatre à sept jours suivant l'exposition, il vous protégera probablement et, de nouveau, rendra l'infection moins sévère. Une fois que l'éruption s'est développée, le vaccin ne serait d'aucune aide.
Les antiviraux peuvent également avoir une place dans le traitement de la variole, mais cela reste peu clair à partir de maintenant. Le traitement consisterait probablement à vous garder à l'aise, à vous assurer de rester hydraté et à traiter les symptômes ou les complications qui pourraient en résulter, comme vous administrer des antibiotiques pour une infection bactérienne.
Un mot de
L'histoire de la montée et de la chute de la variole est une réussite pour la médecine moderne et la santé publique. Bien que presque tous les stocks connus du virus variolique aient été détruits après l'éradication de la variole, le virus variolique est stocké à deux endroits: le CDC à Atlanta (Géorgie) et le Centre d'État russe de recherche en virologie. Biotechnologie dans la Fédération de Russie. Selon le CDC, il est possible, mais peu probable, que le virus variolique puisse être utilisé dans une attaque bioterroriste, de sorte qu'il existe un plan en cas d'urgence de la variole. Par exemple, il existe suffisamment de vaccin antivariolique pour vacciner chaque personne aux États-Unis en cas d'éclosion ou d'attaque de variole.
> Sources:
> Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Variole Mis à jour le 12 juillet 2017.
> Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Variole: Prévention et traitement. Mis à jour le 7 juin 2016.
> Personnel de la clinique Mayo. Variole Clinique Mayo. Mis à jour le 26 juillet 2017.
> Organisation mondiale de la santé (OMS). Foire aux questions et réponses sur la variole. Mise à jour le 28 juin 2016.