La variole est une maladie contagieuse et potentiellement mortelle causée par le virus variolique. Les symptômes précoces sont similaires à la grippe, évoluant vers une éruption quelques jours plus tard qui se transforme en plaies profondes qui se remplissent de liquide. Ces vésicules suintent, croissent et se gercent, tombant éventuellement et laissant des cicatrices. Il n'y a pas de remède ou de traitement pour la variole, mais heureusement, il a été éradiqué en 1980, ce qui signifie qu'il ne se produit plus naturellement nulle part dans le monde.
Alors que la vaccination contre la variole est extrêmement efficace pour la prévention de la maladie, elle est associée à des effets secondaires connus allant d'effets légers comme la douleur et la fièvre légère à des effets secondaires graves comme une infection du cœur ou du cerveau. Ces effets secondaires potentiellement graves sont la raison pour laquelle la population générale n'est plus systématiquement vaccinée. Dans l'éventualité d'une épidémie ou d'une épidémie de variole, les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) disposent de suffisamment de vaccins pour inoculer chaque personne aux États-Unis.
Symptômes fréquents
Parce qu'elle est très contagieuse, la variole peut être transmise par contact direct avec des personnes infectées. Il peut également se propager dans l'air et en contact avec des vêtements ou de la literie contaminés. Si une personne est infectée par la variole, il y a une période d'incubation de 7 à 19 jours avant que les symptômes commencent à se développer.
Bien qu'il se propage très facilement d'une personne à l'autre, les symptômes initiaux ressemblent à la grippe et peuvent inclure:
- Forte fièvre
- Fatigue
- Mal de tête
- Mal au dos
- Vomissement
Quelques jours plus tard, des plaies ou des points rouges et plats commencent à apparaître sur votre visage, vos mains et vos bras, et éventuellement sur le tronc de votre corps. Dans quelques jours, beaucoup de plaies vont commencer à se transformer en petites cloques remplies de liquide.
Le liquide se transformera alors en pus. Au fil du temps, les plaies vont se briser et tomber, laissant des cicatrices profondes et creusées.
Complications
Si vous êtes enceinte ou avez un système immunitaire affaibli, la variole peut être plus grave et potentiellement mortelle. Dans le passé, environ une personne sur trois ayant contracté la variole est décédée. Récupérer de la variole a également laissé de nombreuses personnes avec des cicatrices permanentes et parfois même une défiguration de la perte de tissu nasal ou du visage. Parce que les plaies se forment souvent sur et autour des yeux, des infections oculaires et d'autres complications oculaires peuvent survenir. Moins souvent, les gens peuvent devenir aveugles à cause de la variole.
Quand voir un docteur
Personne n'a eu la variole aux États-Unis depuis 1949, et personne au monde n'en a eu depuis 1978, donc si les gens devaient la contracter maintenant, ce serait soit en raison de l'utilisation du virus variolique comme arme biologique ou de l'exposition au virus dans l'environnement. Par exemple, en Sibérie, en Russie, le réchauffement de la planète fait fondre de nombreuses zones auparavant gelées, exposant potentiellement des cimetières à des cadavres contenant le virus variolique.
Il serait difficile de savoir que vous avez la variole jusqu'à ce que l'éruption se forme et que vous commenciez à développer des plaies profondes et remplies de liquide puisque les premiers symptômes sont semblables à ceux de la grippe.
Si vous développez une éruption cutanée suspecte, peu importe ce que vous pensez, vous devriez consulter votre médecin. Si votre médecin soupçonne la variole, vous serez isolé et votre médecin travaillera avec le CDC pour diagnostiquer et vous traiter. Cela signalerait également une urgence de santé publique pour laquelle le CDC est prêt à adopter un plan pour répondre à une épidémie ou une menace de bioterrorisme.
> Sources:
> Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Variole: Signes et symptômes. Département américain de la santé et des services sociaux. Mis à jour le 7 juin 2016.
> Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Variole: bioterrorisme: la menace. Département américain de la santé et des services sociaux. Mis à jour le 19 décembre 2016.
> Personnel de la clinique Mayo. Variole Personnel de la clinique Mayo. Mis à jour le 26 juillet 2017.
> Organisation mondiale de la santé (OMS). Foire aux questions et réponses sur la variole. Mise à jour le 28 juin 2016.