Les scientifiques essaient encore de comprendre pleinement la cause ou les causes de la maladie d'Alzheimer . En attendant, il est utile de comprendre les caractéristiques de la maladie d'Alzheimer - les plaques et les enchevêtrements - et les facteurs de risque qui affectent la probabilité qu'une personne développe la maladie.
Plaques et Tangles
La maladie d'Alzheimer est caractérisée par une accumulation de protéines dans le cerveau.
Bien que cela ne puisse pas être mesuré chez une personne vivante, des études approfondies d'autopsie ont révélé ce phénomène. L'accumulation se manifeste de deux façons:
- Plaques - dépôts de la protéine bêta-amyloïde qui s'accumulent dans les espaces entre les cellules nerveuses
- Tangles - dépôts de la protéine tau qui s'accumulent à l'intérieur des cellules nerveuses
Les scientifiques étudient toujours comment les plaques et les enchevêtrements sont liés à la maladie d'Alzheimer. Une théorie est qu'ils bloquent la capacité des cellules nerveuses à communiquer les unes avec les autres, rendant difficile la survie des cellules.
Les autopsies ont montré que la plupart des gens développent des plaques et des enchevêtrements à mesure qu'ils vieillissent, mais les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer se développent beaucoup plus que celles qui ne développent pas la maladie. Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi certaines personnes en développent autant par rapport aux autres. Cependant, plusieurs facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer ont été découverts.
Facteurs de risque d'Alzheimer
- Âge : L'âge avancé est le facteur de risque numéro un pour le développement de la maladie d' Alzheimer. Une personne sur huit âgée de plus de 65 ans souffre de la maladie d'Alzheimer et près d'une personne sur deux âgée de plus de 85 ans souffre de la maladie d'Alzheimer. La probabilité d'être diagnostiqué avec la maladie d'Alzheimer double presque tous les cinq ans après 65 ans.
- Antécédents familiaux : Les personnes dont un parent ou un frère a développé la maladie d'Alzheimer sont deux à trois fois plus susceptibles de développer la maladie que celles qui n'ont pas d'antécédents familiaux d'Alzheimer. Si plus d'un parent proche a été touché, le risque augmente encore plus.
Les scientifiques ont identifié deux types de gènes associés à ce facteur de risque familial. Le premier est considéré comme un «gène de risque», ApoE 4 , qui augmente la probabilité de développer la maladie d'Alzheimer, mais ne le garantit pas. En plus de l'ApoE 4, les scientifiques pensent qu'il pourrait y avoir jusqu'à une douzaine de gènes supplémentaires à découvrir.
Le second type de gène est un "gène déterministe" et est beaucoup plus rare que les gènes à risque. Les gènes déterministes ne sont présents que dans quelques centaines de familles étendues dans le monde. Si un gène déterministe est hérité, la personne développera sans doute la maladie d'Alzheimer, probablement à un âge beaucoup plus précoce.
- Facteurs de style de vie : Bien que l'âge et les antécédents familiaux soient hors de notre contrôle, les scientifiques ont également identifié plusieurs facteurs de style de vie qui peuvent influencer le risque d'une personne de développer la maladie d'Alzheimer. Un lien a été établi entre une blessure grave à la tête et le développement futur de la maladie d'Alzheimer , de sorte que ceux qui pratiquent des mesures de sécurité telles que le port de la ceinture et ne participent pas à des activités présentant un risque élevé de chute sont avantagés.
Des preuves s'accumulent également pour la promotion de l' exercice et d'une alimentation saine pour réduire le risque d'Alzheimer. Éviter le tabac , limiter la consommation d'alcool , rester actif sur le plan social et s'engager dans des activités intellectuellement stimulantes ont également démontré un effet protecteur contre la maladie d'Alzheimer.
Enfin, il existe un lien étroit entre la santé du cœur et la santé du cerveau . Ceux qui sont exempts de maladie cardiaque ou d'affections connexes sont moins à risque de développer la maladie d'Alzheimer ou un autre type de démence que ceux qui ont des problèmes cardiovasculaires.
Sources:
"La maladie d'Alzheimer: démêler le mystère." Institut national sur le vieillissement. 29 août 2006.
"La recherche d'Alzheimer sur les causes et les facteurs de risque." Fondation du Centre Fisher pour la recherche sur l'Alzheimer. 1er mai 2003. http://www.alzinfo.org/research/alzheimers-research-on-causes-and-risk-factors
"Gènes, modes de vie et mots croisés: la maladie d'Alzheimer peut-elle être évitée?" National Institutes of Health. 2005.
- Edité par Esther Heerema, MSW, spécialiste de la maladie d'Alzheimer