Comprendre les avantages et les risques de la thérapie par faisceaux de protons
Si votre médecin a recommandé un traitement par faisceau de protons pour votre cancer, vous êtes probablement anxieux et confus. Contrairement à certains traitements contre le cancer, la thérapie par faisceau de protons est relativement nouvelle sur la scène et moins d'informations sont disponibles. Jetons un coup d'oeil à la façon dont fonctionne exactement ce type de traitement, les avantages et les inconvénients par rapport à d'autres traitements contre le cancer, et les effets secondaires possibles que vous pouvez rencontrer.
Alors que la thérapie par faisceau de protons n'a que récemment "décollé" avec seulement quelques poignées d'installations fournissant ce service, la technique a été utilisée dans certains hôpitaux aux Etats-Unis depuis 1990.
Comment fonctionne la thérapie par faisceau de protons?
La courte explication de la façon dont la thérapie par faisceau de protons fonctionne est, comme dans le cas de la radiothérapie conventionnelle, qu'elle utilise l'énergie pour endommager ou détruire les cellules cancéreuses.
Pour ceux qui souhaitent comprendre le mécanisme de ce traitement plus en profondeur, la thérapie par faisceau de protons fonctionne en accélérant les protons (particules positives) à un état énergétique élevé via un accélérateur de particules. Cet état d'énergie élevée permet aux protons de voyager à travers les tissus directement vers une tumeur; résultant en un bombardement très localisé de protons sur la tumeur.
Les protons sont chargés positivement et attirent donc des charges négatives. Quand un proton est lancé près d'une molécule telle que l'ADN, des régions chargées négativement de la molécule seront attirées par le proton, interférant ainsi avec l'orientation et la fonction normales de cette molécule.
Le résultat de ce processus est finalement la mort des cellules cancéreuses.
Différences entre la radiothérapie "normale" et la protonthérapie
La protonthérapie et la radiothérapie conventionnelle sont toutes deux prescrites par des radio-oncologues. L'une des différences les plus évidentes est la localité de traitement. La protonthérapie cible précisément des endroits très spécifiques, ce qui peut causer moins de dommages aux tissus environnants.
La radiothérapie conventionnelle est moins ciblée, et plus de cellules «normales» dans la région d'une tumeur peuvent être endommagées.
La thérapie par faisceau de protons n'est pas un seul type de traitement, mais plutôt différents types et méthodes. De nouveaux types de thérapie par faisceau de protons, tels que le balayage par faisceau de crayon, sont supposés rendre cette thérapie encore plus tolérable.
Quels cancers sont traités avec la thérapie par faisceau de protons?
La thérapie par faisceau de protons est habituellement utilisée pour les tumeurs localisées (stade I, II ou III) et est rarement utilisée pour les tumeurs de stade 4 (tumeurs qui se sont propagées à d'autres régions du corps). Certains types de cancer dans lesquels la thérapie par faisceau de protons peut être utilisée comprennent:
- Cancer du poumon: Avec le cancer du poumon, la protonthérapie peut être utilisée pour le cancer du poumon à un stade précoce qui ne peut pas être traité par chirurgie, ou pour une récidive lorsque la radiothérapie conventionnelle a déjà été administrée.
- Cancer du cerveau: La zone précise de l'accouchement offerte par la thérapie par faisceau de protons peut être bénéfique pour les tumeurs cérébrales dans lesquelles même de petites quantités de dommages aux tissus normaux proches pourraient avoir des effets secondaires importants.
- Cancers infantiles: La thérapie par faisceau de protons, comme on le verra plus loin, peut causer moins de dommages aux tissus normaux avoisinants. Puisque les lésions de l'ADN des cellules normales peuvent entraîner des cancers secondaires, on pense que cette thérapie pourrait être une meilleure option chez les enfants.
- Cancers de la tête et du cou
- Cancer du foie
- Cancer de la vésicule biliaire
- Cancer de l'oesophage
- Cancer de l'estomac
- Cancer de la prostate
Avantages et inconvénients de la thérapie par faisceaux de protons
Il y a beaucoup de nouveaux traitements pour le cancer qui sont apparus au cours des dernières décennies, et c'est merveilleux. En même temps, cependant, lorsqu'il existe différentes options de traitement, vous et votre oncologue devrez prendre une décision sur le traitement qui vous convient le mieux en tant qu'individu.
Certaines personnes dressent la liste des traitements potentiels, puis évaluent les options en fonction de l'efficacité des traitements ainsi que des effets secondaires possibles (et des effets secondaires qu'ils considèrent comme les plus gênants).
La liste des avantages et des inconvénients de la protonthérapie peut aider à ce processus.
Les avantages de la protonthérapie incluent:
La thérapie par faisceau de protons inflige des dommages à une zone de tissu très précise. Cela peut être particulièrement bon pour les tumeurs qui se trouvent près des structures vitales, telles que les tumeurs cérébrales , ou les tumeurs pulmonaires qui se trouvent près du cœur. Les cancers de la tête et du cou, en particulier ceux liés au virus du papillome humain (VPH), ont un taux de survie plus élevé que les tumeurs non liées au VPH, ce qui signifie que les personnes devront souvent faire face aux effets secondaires à long terme. Dans cette situation, la thérapie par faisceau de protons peut être préférable au rayonnement conventionnel.
En raison de la distribution précise des protons, une dose de rayonnement plus élevée peut souvent être administrée à une tumeur avec une thérapie par faisceau de protons.
Une zone précise d'irradiation avec un faisceau de protons peut entraîner moins de dommages aux tissus environnants. Non seulement cela peut-il réduire les effets secondaires (en endommageant moins les tissus sains normaux), mais aussi réduire le risque de développer un cancer secondaire (cancers causés par des traitements contre le cancer comme la radiothérapie et la chimiothérapie ). On pense que le risque de cancers secondaires sera plus faible avec la thérapie par faisceau de protons qu'avec la radiothérapie conventionnelle, ce qui en fait une considération particulière pour les jeunes atteints de cancer.
Les faisceaux de protons sont plus faciles à contrôler que les radiations conventionnelles. En outre, une fois que le faisceau atteint la tumeur, il s'arrête, plutôt que d'entraîner une diffusion et une pénétration excessive.
La thérapie par faisceau de protons est généralement bien tolérée avec moins d'effets secondaires que la radiothérapie conventionnelle.
La protonthérapie (et la radiothérapie stéréotaxique corporelle ou SBRT) peut être utilisée pour les cancers précoces qui, en théorie, devraient être opérables, mais qui sont jugés inopérables en raison de leur localisation près des structures vitales ou une personne n'est pas un bon candidat pour la chirurgie.
Les inconvénients de la protonthérapie peuvent inclure:
En raison de la zone précise d'administration du rayonnement, la protonthérapie peut manquer de petites zones de cellules cancéreuses et de métastases situées à proximité mais en dehors du champ de rayonnement.
À l'heure actuelle, la thérapie par faisceau de protons est à peu près deux fois plus chère que la radiothérapie conventionnelle en raison des frais généraux (la protonthérapie nécessite un grand accélérateur linéaire). Il en coûte actuellement plus de 200 millions de dollars pour construire une installation.
Les défis comprennent la gestion du mouvement et les changements dans l'anatomie qui ont lieu avant et pendant le traitement.
Étant donné que seulement une poignée de centres de thérapie par protons de protons sont présents aux États-Unis, les gens peuvent devoir parcourir de longues distances pour recevoir ce traitement.
Alternatives à la thérapie par faisceaux de protons
Alors que la radiothérapie conventionnelle est généralement moins précise et implique plus de «dispersion» que la thérapie par faisceau de protons, les techniques de radiation plus récentes fournissent également une délivrance beaucoup plus précise du rayonnement.
Un exemple est la radiothérapie stéréotaxique du corps (SBRT). Avec SBRT, des doses plus élevées de rayonnement sont délivrées dans une zone précise. SBRT peut être utilisé avec une intention curative pour les tumeurs qui ne peuvent pas être enlevées chirurgicalement en raison de leur emplacement, ou pour traiter les "oligométastases" (simples ou seulement quelques métastases au cerveau, au foie ou au poumon des tumeurs solides).
Dans une revue des études de 2017 comparant la thérapie par faisceau de protons avec SBRT, les chercheurs n'ont pas trouvé de différences appréciables dans l'efficacité de ces deux approches pour le traitement du cancer du poumon non à petites cellules.
Effets secondaires possibles de la thérapie par faisceaux de protons
Comme la plupart des traitements contre le cancer, la thérapie par faisceau de protons peut également provoquer des effets secondaires. Même si la thérapie par faisceau de protons est administrée dans une zone précise, les cellules normales proches de la tumeur peuvent être endommagées. Beaucoup des effets secondaires sont similaires aux effets secondaires de la radiothérapie conventionnelle, mais en raison de l'orientation précise des dommages, peuvent être moins graves.
Les effets secondaires les plus communs incluent:
- Fatigue: Comme pour la radiothérapie conventionnelle, la fatigue est l'un des symptômes de traitement les plus fréquemment rapportés. Cette fatigue a tendance à être plus grave au fur et à mesure que vous êtes traité.
- Rougeur de la peau (dermatite de rayonnement): Rarement, des cloques et une dégradation de la peau peuvent survenir avec un traitement par faisceau de protons.
- Perte de cheveux: La perte de cheveux peut survenir dans la région où l'on administre un faisceau de protons, par exemple la tête lorsqu'elle est utilisée pour le cancer du cerveau ou la poitrine lorsqu'elle est utilisée pour le cancer du poumon. Contrairement à la perte de cheveux associée à la chimiothérapie, la perte de cheveux liée à la thérapie par faisceau de protons peut être permanente.
- Inflammation des poumons: Une inflammation pulmonaire appelée pneumonite radique peut survenir lorsque le faisceau de protons est utilisé sur la poitrine. L'importance de la pneumopathie radique est qu'elle doit être reconnue et traitée afin de réduire le risque de développer une fibrose pulmonaire (cicatrisation des poumons).
Où est disponible la thérapie par faisceaux de protons?
Il y a toujours un nombre limité de centres de cancérologie aux États-Unis et dans le monde qui offrent l'option de la thérapie par faisceau de protons. Une carte des centres de protonthérapie peut vous montrer si ce traitement est offert à proximité de votre emplacement.
Préparation à la thérapie par faisceaux de protons
Avant de commencer un traitement par faisceau de protons, vous rencontrerez un radio-oncologue qui discutera de ce à quoi vous pouvez vous attendre, des avantages et des risques de la procédure. Vous ferez faire un tomodensitogramme pour cartographier la région de votre corps à traiter et serez équipé d'un dispositif d'immobilisation (comme pour la thérapie conventionnelle). Ce moule sera placé au-dessus de la partie de votre corps recevant le rayonnement pendant chaque traitement.
À l'instar du rayonnement conventionnel, les traitements par faisceau de protons sont souvent effectués quotidiennement pendant la semaine pour un total de 20 à 40 séances. Alors que la partie de radiation de la visite ne prend qu'une minute ou deux, la plupart des rendez-vous durent de 30 à 45 minutes.
La protonthérapie n'est pas douloureuse et aucune anesthésie n'est nécessaire (à l'exception des enfants qui peuvent nécessiter une sédation pendant le traitement).
Un mot de
La thérapie par faisceau de protons offre encore une autre option pour le traitement du cancer. En raison de sa capacité à cibler précisément le rayonnement sur le cancer, ses principaux avantages ne sont pas d'éliminer le cancer mais de réduire le risque d'effets secondaires liés au traitement. En tant que tel, il peut être une bonne option pour les tumeurs qui sont près des structures vitales et pour les personnes plus jeunes qui peuvent avoir un risque plus faible de cancers secondaires avec un traitement par faisceau de protons par rapport aux radiations conventionnelles.
Il peut également être utilisé pour des tumeurs qui ont été traitées auparavant avec un rayonnement conventionnel mais réapparues. L'emplacement précis du traitement peut également permettre d'administrer un rayonnement à une dose plus élevée que le rayonnement conventionnel.
Il existe actuellement une controverse au sujet de l'adoption rapide et du développement de centres qui fournissent ces traitements, car dans certains cas, les radiations conventionnelles ou une procédure telle que SBRT peuvent être tout aussi efficaces mais moins coûteuses. Puisque la thérapie par faisceau de protons est encore relativement récente, nous n'avons tout simplement pas encore les études pour soutenir pleinement les avantages théoriques de la protonthérapie par rapport à d'autres traitements. Discutez de cette option avec votre fournisseur pour voir si cela vous convient.
> Sources:
> Diwangi, T., Mohindra, P., Vyfhuis, M. et al. Avancées dans les techniques de radiothérapie et l'accouchement pour le cancer du poumon non à petites cellules: avantages de la radiothérapie à modulation d'intensité, de la protonthérapie et du rayonnement stéréotaxique du corps. Recherche translationnelle sur le cancer du poumon . 2017. 6 (2): 131-147.
> Mohan, R., et D. Grosshans. Protonthérapie - Présent et futur. Advanced Drug Delivery Examens . 2017. 109: 26-44.