Les triglycérides sont une forme de graisse que le corps utilise pour l'énergie, et ils représentent aussi la grande majorité des graisses stockées dans le corps humain.
Les triglycérides sont constitués de longues chaînes de molécules de glycérol, dont chacune est attachée à trois molécules d'acides gras (d'où le nom de "triglycéride"). Les triglycérides sont nommés en fonction de la longueur des chaînes de glycérol qu'ils contiennent.
Certains des noms de triglycérides spécifiques que vous avez pu entendre comprennent l'acide oléique et l'acide palmitique.
Les acides gras sont importants parce que ce sont les graisses qui peuvent être «brûlées» comme carburant pour les besoins du corps. Les triglycérides sont le mécanisme de stockage et de transport des acides gras dont nous avons besoin pour le carburant.
D'où viennent les triglycérides?
Nous obtenons nos triglycérides de deux sources: nous les fabriquons nous-mêmes et nous mangeons de la nourriture.
Les triglycérides sont synthétisés dans notre foie et par nos cellules graisseuses. Par exemple, lorsque nous mangeons des glucides en excès, les glucides en excès sont convertis en triglycérides. Le foie libère alors ces triglycérides dans la circulation sanguine, sous la forme de VLDL ( lipoprotéines de très basse densité), où il est livré aux cellules graisseuses pour un stockage à long terme.
La plupart des graisses que nous mangeons - que ce soit des animaux ou des plantes - se compose de divers triglycérides. Nos intestins ne peuvent pas absorber les triglycérides eux-mêmes, donc pendant le processus digestif, les triglycérides dans notre nourriture sont décomposés en glycérol et en acides gras, qui peuvent tous deux être absorbés par les cellules qui tapissent nos intestins.
Comment les triglycérides sont utilisés dans le corps
Au sein des cellules intestinales, les triglycérides sont réassemblés puis libérés dans notre circulation sanguine - en même temps que du cholestérol ingéré - dans des «paquets» appelés chylomicrons . Les tissus du corps enlèvent alors les triglycérides des chylomicrons circulants, en les brûlant pour l'énergie ou en les stockant en tant que graisse.
Généralement après un repas, la densité des chylomicrons dans la circulation sanguine augmente pendant plusieurs heures.
C'est la raison pour laquelle les médecins vous demandent toujours de jeûner pendant 12 heures avant que votre sang ne soit prélevé pour mesurer les taux sériques de lipides. L'évaluation de votre risque de maladie cardiovasculaire est basée sur votre taux de lipides sanguins «de référence», c'est-à-dire vos taux de lipides sanguins à un moment où les chylomicrons circulants n'augmentent pas temporairement votre taux de triglycérides et de cholestérol.
Traiter les niveaux élevés de triglycérides
Si on vous a dit que vous avez des taux élevés de triglycérides, votre médecin devrait faire une évaluation complète pour savoir pourquoi. Il existe plusieurs causes potentielles (et habituellement traitables) de triglycérides élevés, y compris le diabète , le syndrome métabolique , l' hypothyroïdie , la maladie rénale et plusieurs médicaments d'ordonnance.
Des taux élevés de triglycérides sont associés à un risque accru de maladie cardiovasculaire, et des taux très élevés de triglycérides peuvent provoquer une pancréatite (une inflammation douloureuse et parfois dangereuse du pancréas). Selon le niveau auquel vos triglycérides sont augmentés, votre médecin peut vous recommander de vous soumettre à un traitement visant spécifiquement à abaisser ces taux élevés.
> Sources
Groupe d'experts du Programme national d'éducation sur le cholestérol (NCEP) sur la détection, l'évaluation et le traitement du cholestérol sanguin élevé chez les adultes (panel de traitement des adultes III). Troisième rapport du Groupe d'experts sur la détection, l'évaluation et le traitement du cholestérol sanguin élevé chez les adultes (Adult Treatment Panel III) du rapport final du National Cholesterol Education Program (NCEP). Circulation 2002; 106: 3143.
Consortium sur la génétique des maladies coronariennes des triglycérides et la collaboration des facteurs de risque émergents, Sarwar N, Sandhu MS, et al. Les voies médiées par les triglycérides et les maladies coronariennes: analyse collaborative de 101 études. Lancet 2010; 375: 1634.