La stratégie PrEP peut-elle être utilisée pour prévenir le travail du VIH pour l'herpès?
Valtrex (valacyclovir) , Zovirax (acyclovir) et Famvir (famciclovir) sont trois médicaments couramment utilisés pour traiter l'herpès génital . Les personnes qui ont l'herpès récidivant les auront habituellement à portée de main de sorte que si les picotements caractéristiques et la douleur se développent, ils peuvent commencer un cours immédiatement et conjurer ou réduire la sévérité d'un épisode.
Comme le risque de transmission est le plus élevé lorsqu'il existe des plaies visibles, il est important d'empêcher les poussées épidémiques d'éviter de transmettre le virus à d'autres personnes.
Mais, même s'il n'y a pas de symptômes visibles, la transmission peut toujours se produire. C'est l'un des défis auxquels les couples sont confrontés quand un partenaire a l'herpès et l'autre pas.
C'est pour cette raison que certains partenaires non infectés ont commencé à utiliser Valtrex avant le rapport sexuel, estimant que cela pourrait réduire leur risque d'infection. C'est une pratique communément appelée prophylaxie pré-exposition (PrEP ) dans laquelle un médicament est utilisé pour prévenir plutôt que traiter une maladie infectieuse.
C'est une pratique largement employée pour prévenir le VIH , mais les mêmes principes s'appliquent-ils à l'herpès?
Comprendre la prophylaxie pré-exposition
Avec la PrEP VIH, l'utilisation quotidienne du médicament Truvada (ténofovir plus emtricitabine) peut réduire le risque de contracter le VIH de 90% ou plus. Il le fait en maintenant une forte concentration de Truvada dans le sang de sorte que, si le VIH apparaît, le médicament peut rapidement le neutraliser sur le site d'exposition.
Cependant, pour que la stratégie fonctionne, une personne doit prendre le médicament de façon continue, idéalement sept jours par semaine.
Il existe cependant des preuves que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes peuvent obtenir une protection suffisante avec aussi peu que trois doses par semaine. Les femmes, en revanche, peuvent exiger une adhésion quasi parfaite pour atteindre le même niveau de protection. (Des études en laboratoire ont montré que le médicament est plus disponible dans le tissu rectal que dans les tissus cervicovaginaux, ce qui explique la disparité dans la protection.)
Du point de vue de l'herpès, cependant, il y a eu peu de recherches sur les avantages pré-exposition des médicaments anti-herpès. Cela est dû, en partie, au fait que l'herpès ne comporte pas le même risque de décès et de maladie que le VIH. Mais cela seul explique-t-il pourquoi nous n'avons pas examiné plus sérieusement le prospect?
Les défis de la prophylaxie pré-exposition de l'herpès
Dès 2003, le fabricant de Valtrex a mené des études pour évaluer si l'utilisation quotidienne du médicament par le partenaire infecté fournirait une protection générale à la personne non infectée. Ce qu'ils ont trouvé, sans surprise, c'est que, sur une période de huit mois, une dose quotidienne de 500 mg de Valtrex a réduit le risque de 48 pour cent.
À ce jour, toutefois, aucune étude de ce type n'a été menée pour voir si la situation serait la même si la situation était renversée et si le partenaire non infecté prenait Valtrex au lieu de l'infecté. Et la raison en est simple: il serait contraire à l'éthique de le faire. Si la prémisse échouait, le partenaire infecté aurait été mis inutilement en danger et ce serait une erreur.
Et, sur la base de ce que nous savons sur le médicament, il échouerait probablement. Pour que la PrEP de l'herpès fonctionne, le médicament devrait rester dans la circulation sanguine à des niveaux constamment élevés pour fournir un bouclier de protection, et c'est là que le modèle se décomposerait probablement.
C'est mathématique simple. Le valacyclovir, l'acyclovir et le famciclovir ont chacun une demi-vie de seulement 2,5 à 3,3 heures et une demi-vie intracellulaire de 10, ce qui signifie qu'il est expulsé du corps très rapidement. Avec Truvada, la demi-vie du médicament est de 17 heures et sa demi-vie intracellulaire est supérieure à 60. La PrEP du VIH fonctionne parce que la concentration du médicament reste stable pendant une longue période de temps entre les doses.
Pour que Valtrex fasse de même, une personne devrait prendre plusieurs doses par jour. Non seulement cela serait impraticable, mais cela serait inutile étant donné que les préservatifs offrent une certaine protection contre l'herpès génital.
En tant qu'outil de prévention, les préservatifs sont loin d'être parfaits , mais ils sont plus faciles à respecter que de prendre des médicaments chaque jour.
PrEP VIH comme PrEP Herpès?
Fait intéressant, les scientifiques ont récemment constaté que, dans le cadre d'une relation engagée, les personnes qui prenaient la PPrE du VIH étaient 33% moins susceptibles de contracter l'herpès génital d'un partenaire infecté que celles qui ne l'étaient pas.
Cependant, pour réaliser cet avantage, la personne devrait maintenir une adhérence quasi parfaite aux médicaments, une tâche plus difficile qu'il n'y paraît . En tant que solution pratique pour prévenir l'herpès, indépendamment du VIH, il serait également irréaliste compte tenu du risque d'effets secondaires à long terme du médicament (y compris l'insuffisance rénale et la perte minérale osseuse).
Dans cet esprit, la meilleure façon d'éviter l'herpès génital est à la fois basique et pratique:
- Utilisez les préservatifs de manière systématique, qu'il y ait ou non des lésions.
- Limitez votre nombre de partenaires sexuels.
- Évitez les rapports sexuels s'il y a des lésions visibles ou des plaies autour des organes génitaux, de l'anus ou de la bouche.
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