Une infection est dite «opportuniste» lorsqu'elle profite du fait que les patients sont immunodéprimés . Les infections opportunistes sont des infections qui sont assez faciles à combattre pour un système immunitaire sain. Ainsi, les infections opportunistes n'apparaissent que chez les personnes dont le système immunitaire est compromis. Cela peut arriver en raison de la maladie, de l'âge ou d'autres facteurs.
Les infections opportunistes sont causées par des organismes qui peuvent être présents chez les personnes en bonne santé, mais ne causent normalement pas de maladie chez eux. Cependant, quand ces mêmes organismes infectent une personne qui est immunodéprimée, il y a un problème. Leurs corps ne peuvent pas combattre l'infection et ils deviennent malades.
Les infections opportunistes sont l'une des caractéristiques du sida. En fait, la présence d'infections opportunistes est l'une des caractéristiques déterminantes du SIDA. Cependant, les infections opportunistes ne se produisent pas seulement chez les patients atteints du SIDA. Ils peuvent survenir chez toute personne immunodéficiente.
Comment les infections opportunistes ont conduit à la découverte du sida
Une augmentation des infections opportunistes inhabituelles a été l'une des causes de la découverte du VIH et du sida. Tout à coup, il y a eu une augmentation de l'apparition de maladies auparavant rares - telles que la pneumonie à Pneumocystis jirovecii . Essayer de comprendre ce que les personnes atteintes de ces maladies avaient en commun a aidé les premiers chercheurs en VIH à comprendre qu'un nouveau type de maladie contagieuse était en augmentation.
Ils ont vu les effets de l'infection. Ensuite, ils ont dû chercher la cause.
Comment ont-ils découvert que ce déficit immunitaire acquis était génétique? Une variété de ces infections opportunistes, qui étaient rarement observées dans la population générale, ont commencé à apparaître dans les populations reliées par des réseaux sexuels et d'autres liens infectieux.
Cela a conduit les médecins à rechercher un agent pathogène qui pourrait affecter le système immunitaire des gens. Finalement, ils ont découvert le sida.
Infections opportunistes communes dans le VIH non traité
Lorsqu'ils sont correctement traités , les personnes vivant avec le VIH peuvent vivre longtemps en bonne santé. Ils peuvent ne jamais devenir immunodéprimés ou développer une infection opportuniste. Cependant, le VIH reste souvent non diagnostiqué pendant un certain temps. Les gens ne sont pas testés régulièrement et ne savent pas qu'ils sont infectés. En tant que tel, il existe encore quelques infections opportunistes qui sont relativement fréquentes aux États-Unis. Les maladies spécifiques que l'on voit le plus souvent varient selon les régions, mais certaines sont relativement répandues:
- Grive , ou d'autres formes de candidose
- Méningite cryptococcique et pneumonie
- Pneumonie à Pneumocystis carinii (PCP) (maintenant Pneumonie à pneumocystis jirovecii )
- Cancer cervical invasif
- Coccidioïdomycose
- Diarrhée de Cryptosporidium
- Infection à CMV
- Ulcères chroniques de l' herpès , qui durent un mois ou plus à la fois
- le sarcome de Kaposi
- Tuberculose
- Toxoplasmose
La présence de telles infections est l'une des caractéristiques déterminantes du SIDA. Quelqu'un peut également être déterminé à avoir le sida si son taux de CD4 est très bas.
Sources:
AIDS.gov (2011) Une chronologie du sida. https://www.aids.gov/hiv-aids-basics/hiv-aids-101/aids-timeline/
CDC (2015) Infections opportunistes. http://www.cdc.gov/hiv/basics/livingwithhiv/opportunisticinfections.html