Pourquoi n'y a-t-il pas de vaccin contre l'hépatite C?

3 Obstacles à la création d'un vaccin préventif efficace

Les vaccins ont longtemps été considérés comme la clé pour mettre fin aux épidémies qui menacent la santé publique, notamment la poliomyélite, la rougeole, la rubéole et la diphtérie.

Un effet similaire a été observé avec le vaccin contre l' hépatite A , introduit en 1995, et le vaccin contre l' hépatite B , introduit en 1981. Avec la mise en œuvre d'une stratégie nationale de vaccination, le nombre d'infections aux hépatites A et B a diminué aux États-Unis. de plus de 95% et 90%, respectivement.

Ceci, naturellement, met l'accent sur l' hépatite C et se demande pourquoi nous n'avons pas encore développé un vaccin capable de prévenir ce qui est sans doute le plus grave des trois principaux types d'hépatite?

L'échelle d'une épidémie d'hépatite C

L'ampleur du problème est étonnante. Selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé, plus de 70 millions de personnes sont infectées de façon chronique par le virus de l'hépatite C (VHC), dont plus de trois millions d'Américains. Parmi ceux-ci, près de 400 000 meurent de la maladie chaque année, principalement à la suite d' une cirrhose et d' un cancer du foie .

De plus, sur les plus de 1,5 million de nouvelles infections qui surviennent chaque année, entre 70 et 85% vont développer une infection chronique dont 70% développeront éventuellement une maladie du foie.

Pour mettre ces chiffres en perspective, le taux de nouvelles infections par le VHC dépasse celui du VIH , alors que le nombre de personnes chroniquement infectées par l'hépatite C est plus du double de celui du VIH (33 millions).

Défis dans la mise au point d'un vaccin

Bien qu'il existe aujourd'hui des traitements capables de guérir de nombreuses personnes vivant avec le VHC, la seule façon évidente de mettre fin à l'épidémie consiste à utiliser un vaccin préventif sûr et abordable. À ce jour, les scientifiques ont été bloqués dans leurs efforts pour en trouver un.

Bien que plusieurs croient qu'un vaccin contre l'hépatite C est réalisable (peut-être même plus qu'un vaccin contre le VIH ), il existe un certain nombre d'obstacles clés à surmonter.

Parmi eux:

1. Le VHC a plusieurs souches contre lesquelles un seul vaccin peut ne pas fonctionner. En tout, il y a sept génotypes de VHC majeurs , chacun ayant des conformations et des caractéristiques différentes. La conception de vaccins dépend de ces caractéristiques pour établir, entre autres, où une molécule de vaccin est destinée à se fixer à un virus pour le neutraliser. Pensez-y comme clé. Avec chaque conformation, l'emplacement de la clé et la façon dont la clé fonctionne varient énormément. En tant que tel, l'arrêt d'une souche virale est possible, mais cela peut seulement permettre à un autre de prendre sa place.
2. Le VHC mute constamment et de manière erratique. En tant que virus, le VHC est sujet à des erreurs de codage génétique, car il se copie rapidement d'elle-même. Cela signifie que, même parmi un seul génotype, il existe d'innombrables sous-types et une énorme diversité dans la population virale. Pour cette raison, même si un vaccin était capable de prévenir un seul génotype du VHC, il y aurait probablement des sous-types résistants au vaccin. Si c'est le cas, le sous-type mineur serait capable de se répliquer sans contrôle et, à ce titre, d'échapper aux effets du vaccin.
3. Il y a un manque de modèles animaux dans lesquels effectuer des recherches. Avec le VIH, par exemple, les scientifiques sont capables d'effectuer des études animales parce qu'il existe un virus similaire appelé virus de l' immunodéficience simienne (SIV) chez les primates. Il n'y a pas d'équivalent de VHC non humain dans la nature. À ce jour, les scientifiques n'ont découvert que des virus semblables au VHC chez les chevaux, les rongeurs et les chauves-souris, qui sont, au mieux, des parents éloignés. Cela étant dit, certaines équipes de recherche ont mis au point des systèmes permettant de cultiver le virus et de mieux comprendre en temps réel comment le virus infecte les cellules hôtes et comment empêcher que cela ne se produise.

Frontières dans la recherche

Malgré ces obstacles considérables, les scientifiques se rapprochent de plus en plus de l'identification d'un modèle de vaccin capable de prévenir l'infection par le VHC. Alors que beaucoup croient qu'un seul vaccin est peu susceptible de traiter tous les génotypes majeurs, la plupart semblent confiants que les mêmes principes régissant un vaccin devraient pouvoir être «modifiés» pour en créer d'autres.

Il y a un certain nombre de candidats prometteurs sous enquête. Parmi eux, des chercheurs australiens étudient un vaccin initialement conçu pour traiter plutôt que prévenir l'infection par le VHC. Le vaccin, dont la sécurité a déjà été démontrée chez l'homme, fait actuellement l'objet d'un essai à grande échelle parmi les populations carcérales de la Nouvelle-Galles du Sud, une communauté dans laquelle les taux de VHC sont intrinsèquement élevés.

Pendant ce temps, d'autres scientifiques tentent de cartographier la séquence génétique du virus de type HCV chez les chevaux, qui est le cousin le plus proche du type observé chez les humains. Beaucoup croient que si les scientifiques sont capables de désactiver ou de neutraliser ce virus, les mêmes principes peuvent être appliqués au type humain, ouvrant la porte à un vaccin efficace entre cinq et dix ans.

> Sources:

> Abdelwahab, K., et Said, A. "Situation de la vaccination contre le virus de l'hépatite C: mise à jour récente." Monde J Gastroenterol. 2016. 22 (2): 862-73. DOI: 10,3748 / wjg.v22.i2,862.

> Centres de contrôle et de prévention des maladies. "Hépatite virale: information sur l'hépatite C." Atlanta, Géorgie; mis à jour le 17 octobre 2016.

> Organisation mondiale de la santé. "Hépatite C: Fiche de renseignements." Genève, Suisse; mis à jour le 17 octobre.