Un mythe déboussolé a contribué à alimenter la stigmatisation des homosexuels dans le monde entier
Dès les premiers jours de l' épidémie de sida , les hommes homosexuels étaient régulièrement impliqués dans la propagation de la maladie à la population américaine. Cette croyance n'a été confirmée que par les rapports de 1984 selon lesquels un agent de bord canadien-français nommé Gaëtan Dugas avait été identifié comme le «Patient Zero» de la maladie.
Alors que les preuves des 20 dernières années avaient largement dissipé le mythe selon lequel Dugas était la source de l'éclosion nord-américaine, ce n'est qu'en 2016 qu'un groupe de chercheurs en génétique a offert des preuves définitives.
Une équipe de recherche de l'Université de l'Arizona a effectué un dépistage de plus de 2 000 échantillons de sang prélevés sur des hommes gais à San Francisco au cours des années 1970. Leur analyse a fourni une empreinte génétique du virus au fur et à mesure qu'il se répandait dans cette population d'hommes , changeant et changeant à mesure qu'il passait d'un individu à l'autre.
Les chercheurs ont pu conclure que la maladie avait probablement sauté des Caraïbes bien avant que Dugas soit même infecté. Ils ont également montré que le virus trouvé dans son sang présentait une variabilité génétique élevée par rapport aux échantillons prélevés sur d'autres hommes du groupe d'étude.
Cela prouvait que Dugas avait été infecté par un virus qui circulait dans la population depuis un certain temps. Si Dugas avait été la source de l'épidémie, son virus n'aurait pas eu l'empreinte génétique d'un agent pathogène autrement bien disséminé.
Comment les préjugés publics (et une faute de frappe) ont créé le mythe du «patient zéro»
Au moment où le mythe du "Patient Zero" a commencé à circuler, les craintes du public à propos de la maladie étaient élevées.
Non seulement les gens étaient-ils confrontés au fait que le «cancer gay» était présent dans d'autres populations, mais ils étaient confrontés à des rapports presque quotidiens qui reliaient la maladie non seulement aux hommes homosexuels, mais à d'autres groupes stigmatisés, tels que les Haïtiens immigrés et les utilisateurs de drogues injectables .
La responsabilité de la propagation de l'infection était répandue, l'opinion publique étant souvent divisée entre les victimes «innocentes» du VIH (enfants, hémophiles) et celles qui ne l'étaient pas.
Dans ce contexte social, les rumeurs selon lesquelles un homosexuel aurait été confirmé comme la «source du sida» ont alimenté une narration que beaucoup ne souhaitaient qu'embrasser.
Ce qui rend le mythe d'autant plus frustrant, c'est le fait qu'il n'a jamais été basé sur la science; c'était basé sur une faute de frappe.
En 1984, lorsque les responsables du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies ont commencé à retracer le réseau sexuel de 40 hommes homosexuels confirmés séropositifs, Dugas a été noté «patient O», la lettre «O» indiquant simplement «(de) Hors de Californie "
Cependant, quand la carte a été finalement établie, le nom de Dugas s'est trouvé être au centre du groupe d'infections. Cela a apparemment conduit à une erreur de transcription dans laquelle Dugas a été incorrectement identifié comme "patient 0" (zéro), et non "patient O" comme prévu.
Les retombées de l'erreur n'ont fait que s'amplifier avec la sortie du roman Et la bande jouée par Randy Shilts, qui racontait l'épidémie du sida et décrivait Dugas comme un prédateur sexuel nihiliste trop heureux de propager la maladie:
"Club Baths, San Francisco, novembre 1982 ... Quand le gémissement s'est arrêté, le jeune homme s'est retourné sur le dos pour prendre une cigarette Gaëtan Dugas a levé les lumières, levant lentement le rhéostat pour que les yeux de son partenaire aient le temps de Il regarda alors les lésions pourpres sur sa poitrine: «Un cancer homosexuel», dit-il, presque comme s'il se parlait à lui-même «Peut-être que vous l'aurez aussi.
Shilts est allé encore plus loin pour proclamer que Dugas avait «joué un rôle clé dans la propagation du nouveau virus d'un bout des États-Unis à l'autre».
L'éloge critique reçu à la fois pour le livre et pour le film qui a suivi n'a fait que renforcer Dugas comme le méchant archétype de la crise, tout en plaçant implicitement la responsabilité des excès sexuels de la communauté homosexuelle elle-même. Dans son examen du livre, la Revue nationale a surnommé Dugas «le Columbus du sida», tandis que le New York Post est allé jusqu'à le déclarer «l'homme qui nous a donné le sida».
Dans les deux cas, les médias ont souligné la «carnation omniprésente» de la communauté gay telle que décrite par Shilts (qui lui-même n'a révélé son statut VIH que peu de temps avant sa mort en 1994).
L'impact durable du mythe du «patient zéro»
Le mythe du "Patient Zero" a tellement été adopté que son impact a été ressenti bien au-delà des frontières américaines. Dans certaines régions d'Afrique, où les taux d'infection et les sentiments anti-homosexuels sont élevés, "Patient Zero" a longtemps été utilisé comme un moyen de blâmer et même de punir les homosexuels pour la montée de l'épidémie.
En 2011, le Dr Sam Okuonzi du Comité des services de santé de l'Ouganda a déclaré que «le premier patient atteint du sida ... appelé Gaetan Dugus (sic) ... appelé Patient Zero» était la preuve que le VIH se propageait des États-Unis vers l'Afrique à cause des homosexuels. sexe. Okuonzi, un partisan de la législation anti-gay de l'Ouganda, avait précédemment déclaré que l'homosexualité était une «anomalie» digne d'emprisonnement et même de mort.
Des allégations homophobes similaires ont été faites au Zimbabwe, quand en 2015 le ministre de la Santé David Parirenyatwa a insisté sur le fait que l'homosexualité était la cause du taux d'infection de 28% dans les prisons, malgré le refus des préservatifs de mieux se protéger.
Même aux États-Unis, l'attribution de blâme a donné lieu à des préjugés anti-homosexuels, y compris la croyance de longue date que les hommes bisexuels agissent comme un «pont d'infection» pour les femmes hétérosexuelles. Bien que ces mythes et d'autres aient été réfutés en grande partie, ils continuent d'alimenter une vision diffamatoire de la sexualité homosexuelle comme étant soit impure, irresponsable ou intrinsèquement immorale.
La culpabilité et la stigmatisation continuent d'informer la perception publique du VIH. Le fait même que les États-Unis aient officiellement modifié leur interdiction du sang homosexuel en 2016 démontre que même la science peut être déplacée par des craintes injustifiées et la perpétuation de stéréotypes négatifs dans «l'intérêt de la santé publique». De tels points de vue apportent des preuves de la stigmatisation liée au VIH , poussant jusqu'à 20% des hommes gays séropositifs à se faire dépister et à expliquer les taux élevés d'infection qui continuent de sévir dans la communauté gay (en particulier les homosexuels) .
Si l'exonération de Gaëtan Dugas va modifier ces perceptions négatives n'est pas claire. Ce qui est clair, c'est que le bouc émissaire de «Patient Zero» rappelle encore un peu plus loin combien les préjugés et les infections sont liés, établissant ceux qui «venaient» afin de justifier l'inaction d'un gouvernement ou de nous en tant qu'individus.
> Sources:
> Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). "VIH parmi les hommes aux Etats-Unis." Atlanta, Géorgie.
Henry, W. "L'épouvantable saga du patient zéro". Temps. Publié le 19 octobre 1987.
> L'Indépendant (Kampala). "Ouganda: Origine du VIH - Mythe et réalité." Publié le 9 juillet 2011.
> Mochone, T. "Ministre: L'homosexualité alimente les infections à VIH dans les prisons du Zimbabwe." Voix de l'Afrique; Publié le 14 août 2015.
> Worobey, M .; Watts, T .; McKay, R .; et al. "Les années 1970 et le génome du VIH-1 du Patient Zero illuminent l'histoire précoce du VIH / SIDA aux Etats-Unis." La nature. Septembre 2016; DOI: 10.1038 / nature19827.