Tomodensitométrie (CT) sont une méthode commune utilisée pour prendre des photos du cerveau. Alors que les images ne sont pas aussi haute résolution qu'un scanner IRM, les tomodensitogrammes sont des options plus rapides et moins coûteuses qui sont particulièrement efficaces pour détecter les problèmes majeurs comme le sang ou les fractures à l'intérieur du crâne.
Neuroradiologie précoce
Pour comprendre le fonctionnement d'un scanner, il est important de remonter un peu dans l'histoire.
À l'origine, la seule façon de prendre une photo de ce qui était dans la tête de quelqu'un était d'utiliser une radiographie. Les rayons X sont des faisceaux de rayonnement qui sont absorbés à différents degrés par différents types de tissus. Par exemple, l'air absorbe à peine les rayons X, alors que l'os absorbe beaucoup. En mettant un film en face de la source de la radiographie, nous pouvons avoir une idée du nombre de rayons X qui ont pénétré l'objet (dans notre cas, une tête), et utiliser cette information pour en déduire quelque chose sur la nature de le tissu étudié.
Par exemple, parce que les rayons X ne passent pas à travers l'os dense, très peu de rayons X frapperont le film si l'os est entre la source de rayons X et le film. Dans ce cas, le film restera blanc dans la forme du crâne.
Comment fonctionne une tomodensitométrie
La tomographie informatisée a été développée à partir de la technologie des rayons X, et de nombreux principes sont les mêmes. En TDM, plutôt que de prendre une photo du patient, le faisceau de rayons X tourne autour de la tête à différents niveaux.
Les informations radiographiques sont compilées par un ordinateur pour créer une série d'images qui semblent avoir été tranchées comme une miche de pain. Les tranches commencent au sommet du cerveau et descendent vers la base du crâne, représentant des structures telles que les tissus mous, les liquides, les os et l'air.
Comme une radiographie traditionnelle, les structures denses apparaissent plus claires sur un scanner et sont appelées hyperdensités. En revanche, les zones plus sombres sont appelées hypodensités. Par exemple, l'os apparaît blanc brillant sur un scanner, et le liquide céphalo-rachidien apparaît sombre. Le cerveau apparaît dans les tons de gris.
Comment les anomalies apparaissent sur un scanner
Un scanner peut détecter plusieurs problèmes différents dans le crâne.
- Les tomodensitométries d' hémorragie sont particulièrement utiles pour détecter le sang là où il n'appartient pas. L' hémorragie intracrânienne fraîche coagule presque immédiatement, devenant dense et par conséquent brille intensément sur les scanners. Finalement, le caillot est décomposé par le corps, devenant la même densité que le cerveau après environ une semaine, puis apparaissant sombre après deux à trois semaines.
- AVC ischémique Contrairement à l'hémorragie, les AVC ischémiques ne sont généralement pas immédiatement détectables sur un scanner. Après environ trois heures, des lecteurs expérimentés de tomodensitométrie peuvent apprécier des signes subtils, et après 6 à 12 heures, une hypodensité plus évidente apparaît dans la région de l'AVC. Cette densité deviendra encore plus sombre avec le temps car le tissu cérébral est résorbé et remplacé par le liquide céphalo-rachidien .
- Les tumeurs ont des aspects différents sur un scanner en fonction du type de tumeur et de l'évolution du cancer. Certaines tumeurs ont une calcification brillante et d'autres forment des kystes hypodenses remplis de liquide. Le colorant de contraste intraveineux peut être utile pour identifier les tumeurs sur un scanner.
- Abcès Un abcès est une infection que le système immunitaire a encapsulé comme un moyen de le sceller du reste du corps. Les abcès apparaissent généralement sphériques, et avec le contraste, le bord de la sphère peut sembler briller.
- Effet de masse Lorsque la pression s'accumule derrière une partie du cerveau, elle peut se déplacer et comprimer des structures importantes, déformant ainsi l'anatomie normale du cerveau. Sur un scanner, cet effet de masse peut être vu comme une asymétrie des structures normales comme les ventricules ou les sulci.
Plus d'applications neurologiques des tomodensitogrammes
Les tomodensitogrammes peuvent être combinés avec différentes techniques afin de mieux étudier certaines parties spécifiques du système nerveux.
Par exemple, afin d'obtenir une meilleure image des vaisseaux sanguins dans le cerveau, un angiogramme CT peut être fait. Dans cette étude, le contraste est injecté dans les artères afin de mettre en évidence les vaisseaux du cerveau. Ceci est utile pour détecter les anévrismes et autres malformations vasculaires.
Un myélogramme CT peut être utilisé pour étudier l'espace du liquide céphalorachidien dans la colonne vertébrale. Pour ce faire, un colorant de contraste iodé est injecté dans l'espace par ponction lombaire. Cela peut être utile dans la recherche de compression des racines nerveuses ou de la moelle épinière.
Les études de perfusion CT impliquent à nouveau l'injection de produit de contraste dans les artères, mais cette fois, le contraste est suivi en temps réel lors de son passage dans le tissu cérébral. C'est une technique parfois utilisée pour étudier la fonction des vaisseaux sanguins avant le traitement endovasculaire d'un AVC aigu.
Correctement effectuées, les tomodensitogrammes peuvent être d'une valeur inestimable dans l'étude des maladies neurologiques, en particulier dans les situations d'urgence.
Sources:
Blumenfeld H, Neuroanatomie à travers des cas cliniques. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Robert I. Grossman et David M. Yousem. Neuroradiologie: Les Requisites 2e éd. St. Louis, MO: Mosby; 2003.