Les symptômes ne suivent souvent pas les manuels médicaux
Les symptômes cardiaques ne sont souvent pas les mêmes chez les femmes que chez les hommes. Ces différences, si elles ne sont pas reconnues par les femmes et leurs médecins, peuvent présenter un risque pour les femmes qui ont une maladie cardiaque.
Dans les manuels de cardiologie standard, beaucoup d'espace est consacré à une description des symptômes qui se produisent généralement avec une maladie cardiaque. Dans la plupart des cas, ces symptômes «typiques» se révèlent être une récitation des symptômes tels qu'ils sont couramment ressentis par les hommes.
Et bien que les cardiologues (s'appuyant sur ces manuels) puissent considérer les symptômes de la maladie cardiaque comme étant «atypiques», considérant que plus de femmes meurent de maladies cardiaques aujourd'hui que les hommes, il peut être statistiquement plus correct de penser aux hommes. symptômes comme ceux qui sont "atypiques".
Si vous êtes une femme qui éprouve des symptômes que vous pensez être liés à votre cœur, vous devez consulter un médecin. Voici quelques-unes des façons dont les symptômes de la maladie cardiaque éprouvés par les femmes peuvent différer des symptômes vécus par les hommes.
L'angine n'est pas nécessairement égale à la douleur thoracique chez les femmes
L'angine de poitrine est généralement décrite comme une douleur thoracique ressemblant à de la pression qui peut irradier vers la mâchoire ou l'épaule, et chez les hommes, qui est habituellement précise. Mais beaucoup de femmes souffrant d'angine de poitrine signaleront une sensation de chaleur ou de brûlure, ou même une sensibilité au toucher, qui peuvent se situer dans le dos, les épaules, les bras ou la mâchoire.
Et, souvent, ils n'ont aucun inconfort thoracique réel du tout.
Tout bon médecin pensera à la possibilité d'angine chaque fois qu'un patient (de l'un ou l'autre sexe) décrit une sorte d'inconfort éphémère situé n'importe où au-dessus de la taille qui survient pendant une activité intense. Les médecins ne devraient vraiment pas être découragés par des descriptions «atypiques».
Cependant, parce que trop de médecins persistent à croire que la maladie coronarienne est relativement rare chez les femmes, ils peuvent écrire de tels symptômes comme une simple douleur musculo-squelettique ou des troubles émotionnels gastro-intestinaux (ou même moins pardessus).
Angine avec des artères coronaires normales est plus fréquente chez les femmes
De plus, les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de souffrir d'angine lorsque leurs artères coronaires apparaissent complètement «normales» pendant le cathétérisme cardiaque . On dit souvent à ces femmes que leurs symptômes sont dus à un trouble gastro-intestinal (ou pire, que les symptômes sont dans leur tête), alors qu'en fait ils ont un problème cardiaque important.
Les crises cardiaques sont différentes, aussi
Les crises cardiaques et le syndrome coronarien aigu peuvent également se comporter différemment chez les femmes que chez les hommes typiques. Fréquemment, les femmes ayant des crises cardiaques éprouvent des nausées, des vomissements, une indigestion, un essoufflement, ou tout simplement une fatigue soudaine et extrême - mais aucune douleur thoracique. Malheureusement, il est facile pour les médecins d'attribuer de tels symptômes à autre chose que le cœur. Les femmes sont également plus susceptibles que les hommes d'avoir des infarctus du myocarde silencieux - c'est-à-dire des crises cardiaques sans aucun symptôme aigu, qui ne sont diagnostiquées que rétrospectivement lorsque surviennent des symptômes cardiaques subséquents.
Les femmes ont tendance à minimiser leurs symptômes
Les études indiquent maintenant que les femmes ont tendance à se plaindre moins de leurs symptômes cardiaques que les hommes, de sorte qu'ils peuvent ne pas alerter leurs médecins à des symptômes qui ne devraient vraiment pas être ignorés. Pourquoi ils ont tendance à faire cela est pure spéculation. Peut-être que les femmes sont plus stoïques que les hommes, ou peut-être en ont-elles assez d'être informées par les médecins qu'elles sont anxieuses. D'une manière ou d'une autre, il est important que vous informiez votre médecin de TOUT symptôme nouveau ou inquiétant qui pourrait même être lié à votre cœur.
Quand les femmes devraient-elles demander de l'aide médicale pour d'éventuels symptômes cardiaques?
Étant donné que les symptômes cardiaques chez les femmes peuvent ne pas suivre le manuel, comment savez-vous quand vous devriez consulter un médecin pour des symptômes qui pourraient être liés à votre cœur?
La règle que vous devriez suivre est vraiment très simple - si vous pensez que cela pourrait être lié à votre cœur, consultez un médecin. Voici quelques directives spécifiques qui pourraient aider:
Obtenez de l'aide médicale si vous souffrez d'angine
Rendez-vous immédiatement chez votre médecin ou aux urgences si vous présentez l'un des symptômes suivants:
- Épisodes de douleur, de pression, de brûlure ou de serrement dans la poitrine, la mâchoire, les épaules, le dos ou les bras, pouvant durer de 5 à 10 minutes
- Épisodes inexpliqués d'essoufflement pouvant durer de 5 à 10 minutes
- Épisodes de palpitations avec étourdissements ou vertiges
Obtenez de l'aide médicale si vous avez peut-être une crise cardiaque
Appelez le 911 immédiatement si vous ressentez l'un de ces symptômes:
- Essoufflement inexpliqué de plus de 5 à 10 minutes
- Nausées sévères soudaines, vomissements ou indigestion
- Transpiration soudaine sans raison
- Fatigue extrême inexpliquée soudaine
- Perte de conscience ou évanouissement
- Sensation de panique soudaine, inexpliquée, panique
Encore une fois, la clé est d'écouter votre corps et de suivre vos instincts. Si vous éprouvez un symptôme qui vous dérange de quelque façon que ce soit, qui peut même être lié à votre cœur, faites-vous examiner. Si le médecin vous écarte, c'est une réflexion sur le médecin et non sur vous. C'est aussi un signe qu'il est temps de vous procurer un nouveau médecin, celui qui va réellement faire ce qu'il faut pour aller au fond de vos symptômes.
Sources:
Lehmann JB, PS Wehner, Lehmann CU, Savory LM. Préjugé sexiste dans l'évaluation de la douleur thoracique au service des urgences. Am J Cardiol 1996; 77: 641.
Mosca L, Manson JE, Sutherland SE, et al. Maladie cardiovasculaire chez les femmes: une déclaration pour les professionnels de la santé de l'American Heart Association. Groupe d'écriture. Circulation 1997; 96: 2468.