Si vous vieillissez et avez plus de problèmes de santé, vous voudrez peut-être envisager de consulter un médecin spécialisé en médecine gériatrique.
Qu'est-ce qu'un gériatre?
Un gériatre est un médecin qui a complété une résidence en médecine interne ou en médecine familiale et qui a accumulé de 1 à 2 années supplémentaires de formation sur les problèmes médicaux, sociaux et psychologiques touchant les personnes âgées.
Cette spécialité prend de plus en plus d'importance à mesure que la population vieillit et que la population vieillissante vit plus longtemps. Les personnes de plus de 85 ans constituent le segment de la population qui connaît une croissance rapide. Ce n'est plus une rareté pour les gens de vivre jusqu'à cent ans.
Parler avec des gériatres certifiés
J'ai récemment eu l'occasion de parler avec deux médecins qui sont des gériatres certifiés. Dr Myles Sheehan et Dr Rahmawati Sih. Les deux médecins sont affiliés à l'Université Loyola, le Dr Sheehan dans un rôle académique maintenant et le Dr Shi avec un grand groupe médical. Dr Sih est également directeur médical pour une maison de soins infirmiers et responsable de la prise en charge de ces patients avec ceux qu'elle voit dans sa pratique. Elle a complété une résidence en médecine interne, tout comme le Dr Sheehan. Cela a été suivi par une bourse en médecine gériatrique.
J'ai demandé aux deux médecins pourquoi ils ont choisi cette spécialité, et les deux ont répondu qu'ils trouvaient que travailler avec des adultes plus âgés était très enrichissant et agréable.
Ils ont décrit les soins qu'ils donnaient comme plus holistiques, car les problèmes médicaux, sociaux et psychologiques chez les personnes âgées ont tendance à être étroitement liés. Le Dr Sih a décrit une rencontre avec un patient qui perdait du poids. Pendant qu'ils parlaient, elle était capable de faire ressortir le fait qu'elle n'aimait pas cuisiner pour elle-même, creusant plus profondément il est devenu évident que le problème était plus d'un problème social.
Elle n'avait pas le soutien social ou les ressources nécessaires pour acheter de la nourriture et les contraintes physiques l'empêchaient de cuisiner pour elle comme elle le devrait. Avec la bonne évaluation, les services sociaux nécessaires ont été mis en place.
Le Dr Sheehan et moi avons discuté de la question de savoir si chaque personne âgée devrait avoir un gériatre comme fournisseur de soins primaires. Il a estimé que ce n'était ni nécessaire ni pratique. Malgré le vieillissement de la population, le nombre de gériatres ne croît pas et diminue en fait. Les deux médecins affirment qu'ils ont été formés pour traiter les adultes plus âgés et plus fragiles. Une personne de 70 ans en bonne santé peut être assurée de recevoir des soins adéquats d'un médecin de médecine interne ou d'un médecin de famille. Les gériatres peuvent être trouvés dans les grands centres urbains. En raison de la faible compensation monétaire et de l'image que le traitement des patients gériatriques n'est pas gratifiant ou excitant, ce n'est pas une spécialité attrayante pour de nombreux médecins.
Le Dr Sih et moi avons passé du temps à discuter des médicaments et des coûts pharmaceutiques pour ses patients. Elle a estimé que c'était l'un de ses plus grands défis quand il s'agissait de fournir de bons soins. Elle a déclaré qu'elle devrait souvent prescrire un médicament moins coûteux et peut-être moins efficace à la demande de son patient.
Ses patients savent ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas se permettre et une partie des soins qu'elle donne doit tenir compte de la situation sociale de son patient. Donner à quelqu'un une ordonnance pour un médicament qu'il ne remplira pas en raison du coût ne sert à rien.
Pour le futur
Quant à l'avenir, les deux médecins ont convenu que la prévention est le meilleur médicament. En pratiquant de bonnes habitudes de santé maintenant, les baby-boomers peuvent profiter d'une vieillesse plus agréable et en bonne santé. Le Dr Sheehan a également souligné que malgré le bien que la médecine peut faire, il y aura toujours un déclin de la fonction et éventuellement la mort. Il s'inquiète de ce que la génération du baby-boom aura du mal à faire face au déclin que peut entraîner le vieillissement.
Les bonnes nouvelles sont que les aînés sont beaucoup mieux informés et éduqués en matière de soins de santé. Dr Shi a dit qu'elle voit souvent des patients armés d'informations trouvées sur le web ou dans les nouvelles. Ils sont plus disposés à discuter de leurs problèmes et à remettre en question le traitement qu'ils reçoivent.
Qui bénéficierait le plus du traitement et des soins prodigués par un gériatre? Les deux médecins ont convenu qu'avec le nombre limité de gériatres, ceux qui ont les plus grands besoins sont:
- Le plus fragile avec de multiples problèmes médicaux.
- L'adulte plus âgé ayant de multiples problèmes médicaux et un soutien social limité.
- L'adulte plus âgé avec ces problèmes médicaux principalement associés au vieillissement.
La formation supplémentaire reçue pendant leur bourse a équipé ces deux pour traiter des problèmes tels que la perte de mémoire, la démence , les escarres , les chutes, la perte de poids et la polypharmacie (besoins multiples de médicament de prescription). Ils sont également équipés pour identifier les problèmes sociaux et économiques qui peuvent entraver les soins. Si vous ou un vieil ami a plusieurs problèmes médicaux, il peut être utile de voir ou de consulter un médecin comme le Dr Sih ou le Dr Sheehan.