La toxoplasmose n'est pas une maladie dont nous entendons parler, mais qui touchera presque un Américain sur dix à un moment de sa vie. Les symptômes de la toxoplasmose ont tendance à être légers et peuvent inclure des douleurs musculaires, de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête et des ganglions lymphatiques enflés, pouvant durer parfois des semaines. Cependant, dans la grande majorité des cas, il y aura peu ou pas de signes évidents d'infection.
La maladie ne devient vraiment sérieuse que lorsqu'elle est transmise de la mère à l'enfant pendant la grossesse ou lorsqu'elle survient chez les personnes ayant une infection à VIH avancée. Dans les deux cas, Toxoplasma gondii, le parasite responsable de la maladie, peut gravement endommager le cerveau, les yeux, les poumons et d'autres organes importants. Au sein de cette population, si elle n'est pas traitée, la toxoplasmose peut entraîner de graves handicaps physiques et mentaux et même la mort.
Symptômes fréquents
Chez les personnes ayant un système immunitaire normal, jusqu'à 90% des cas de toxoplasmose seront totalement asymptomatiques (sans symptômes). En tant que tel, la plupart des gens ne seront même pas conscients qu'ils ont été infectés.
Si des symptômes aigus apparaissent, ils seront le plus souvent bénins et peuvent inclure:
- Fièvre de bas grade (inférieure à 100,4 o F)
- Mal de tête
- Fatigue
- Ganglions lymphatiques enflés ( lymphadénopathie )
- Douleurs musculaires (myalgie)
- Un sentiment général de mal-être (malaise)
Alors que les symptômes s'aggravent rarement, ils peuvent parfois persister pendant des semaines.
De plus, comme les symptômes sont si peu spécifiques, ils peuvent facilement être confondus avec d'autres maladies, comme la grippe , la mononucléose infectieuse ou même la maladie de Lyme . Alors que la toxoplasmose aiguë peut être différenciée dans une certaine mesure par l'absence de certains symptômes (tels que toux, mal de gorge ou éruption cutanée), elle ne peut être confirmée que par un test sanguin ou une analyse du liquide céphalorachidien ou d'un échantillon de tissu.
Une fois qu'une infection a eu lieu, les défenses immunitaires du corps vont progressivement la contrôler. La maladie se déplace alors dans une phase latente dans laquelle le parasite forme un kyste, connu sous le nom de bradyzoïte, sur différentes parties du corps (y compris le cerveau, le cœur, les yeux, le foie et les poumons). À moins que les défenses immunitaires ne soient compromises , les bradyzoïtes peuvent rester dans un état dormant pendant toute leur vie.
Symptômes congénitaux
Tandis que T. gondii est généralement transmis par des aliments contaminés ou par contact accidentel avec les fèces des chats, il peut également être transmis de la mère à l'enfant pendant la grossesse.
La maladie, connue sous le nom de toxoplasmose congénitale, touche jusqu'à une grossesse sur 10 000 aux États-Unis, selon un rapport du Comité sur les maladies infectieuses de l'American Academy of Pediatric. Alors que la plupart des cas sont causés lorsqu'une mère est nouvellement infectée pendant la grossesse, d'autres peuvent être le résultat d'une réactivation d'une infection passée (le plus souvent chez les mères séropositives).
Risque de malformations congénitales
Alors que le risque de transmission de T. gondii a tendance à augmenter au cours des derniers stades de la grossesse, le risque potentiel peut être plus important au début du premier trimestre. C'est alors que les cellules souches fœtales commencent tout juste à se spécialiser et à se développer en cellules du cerveau, du cœur et d'autres organes.
Les dommages au cours de ce stade précoce de développement peuvent être catastrophiques. Dans de rares cas, il peut entraîner une malformation irréversible appelée microcéphalie (dans laquelle le bébé naît avec une tête et un cerveau anormalement petits) et une macrocéphalie (où le bébé naît avec une tête et un cerveau anormalement grands).
Symptômes communs
La toxoplasmose congénitale peut également augmenter le risque de fausse couche et de mortinatalité. Près de 50% des cas entraîneront une naissance prématurée accompagnée d'un faible poids à la naissance, le plus souvent lorsque le bébé a été infecté avant la 24e semaine de gestation.
Les nourrissons atteints de toxoplasmose sévère présentent habituellement des symptômes à la naissance ou les développent au cours des six premiers mois de la vie.
La plupart des symptômes sont liés à une série de complications fréquemment observées dans les cas graves, notamment l'hydrocéphalie («eau sur le cerveau»), la choriorétinite (inflammation de la choroïde et de la rétine) et la calcification intracrânienne (dépôts anormaux de calcium). dans le cerveau en raison de l'infection).
Les symptômes peuvent inclure:
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
- Vomissement
- La diarrhée
- Problèmes d'alimentation, y compris difficulté à avaler ( dysphagie )
- Flou et problèmes de vision
- Perte auditive
- Problèmes de la parole ( dysarthrie )
- Problème avec la marche, la coordination et la motricité
- Des retards de développement
- Handicap intellectuel (léger à sévère)
- Saisies
Complications chez les personnes vivant avec le VIH
La toxoplasmose affecte rarement les personnes présentant des symptômes immunitaires intacts. Ce n'est que lorsque le système immunitaire est compromis que les caractéristiques les plus graves de la maladie peuvent apparaître. Bien que cela puisse arriver aux receveurs d'organes ou aux personnes subissant un traitement contre le cancer (les deux groupes sont traités avec des médicaments immunosuppresseurs), le groupe le plus touché est celui des personnes atteintes du sida .
Encéphalite toxoplasmique
Le SIDA est défini comme le stade de l'infection par le VIH dans lequel une personne a moins de 200 cellules T CD4 (un type de globule blanc central à la défense immunitaire). En tant que tel, un état comme l'encéphalite toxoplasmique (toxoplasmose du cerveau) est considéré comme le sida , car il est rarement vu en dehors d'un diagnostic de sida.
Le cerveau est en effet l'organe le plus affecté lorsque T. gondii se réactive. C'est le site où les bradyzoïtes non seulement prolifèrent mais persistent, souvent pendant toute la vie de l'hôte. Sans les défenses immunitaires pour se protéger, le cerveau et le système nerveux central peuvent être sévères et parfois irréversiblement lésés.
Les symptômes de l'encéphalite toxoplasmique comprennent:
- Mal de tête
- Fièvre
- Faiblesse musculaire
- Confusion
- Problèmes de la parole et de la mémoire
- Saisies
- Changements de personnalité
- Démence
- Schizophrénie
- Coma
Autres complications de la maladie
Le cerveau n'est pas le seul organe qui peut être affecté par la toxoplasmose. Si T. gondii se réactive dans l'œil (toxoplasmose oculaire), il peut provoquer un flou, des rougeurs, des douleurs oculaires, des larmes excessives, des taches aveugles ( scotomes ) et une extrême sensibilité à la lumière.
La réactivation dans les poumons (toxoplasmose pulmonaire) peut se manifester par de la fièvre, un essoufflement ( dyspnée ), une respiration sifflante, une oppression thoracique et une toux non productive.
Si elle n'est pas traitée, la toxoplasmose chez les personnes infectées par le VIH entraînera presque invariablement la mort.
Quand voir un docteur
Puisque la plupart des gens ne savent pas qu'ils ont la toxoplasmose, ils ne chercheront probablement pas de soins et, dans la plupart des cas, n'en auront pas vraiment besoin.
Cependant, si vous êtes enceinte et que vous avez reçu un diagnostic d'infection actuelle, vous devrez consulter un médecin pour déterminer si votre bébé a été infecté. Cela peut impliquer une amniocentèse (dans laquelle une aiguille est utilisée pour retirer le liquide du sac amniotique pour vérifier l'infection) ou une échographie (pour vérifier les symptômes tels que l'hydrocéphalie).
Si un diagnostic positif est reçu, on vous prescrira des antibiotiques au cours du deuxième trimestre afin de réduire le risque de complications chez votre bébé. Si vous avez le VIH, vous pouvez commencer plus tôt.
> Sources:
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