Un aperçu de l'hépatite C
L'hépatite C est une maladie infectieuse du foie causée par le virus de l' hépatite C (VHC) . Il est généralement transmis par contact avec du sang infecté, mais peut aussi être transmis par contact sexuel ou transmis de la mère à l'enfant pendant la grossesse .
L'hépatite C est une maladie à évolution lente qui peut aller de la sévérité d'une maladie bénigne de type grippal pouvant durer quelques semaines à une maladie sérieuse pouvant durer toute la vie et qui peut gravement endommager le foie.
Dans un cas sur cinq, le virus disparaîtra spontanément peu après l'infection, ne montrant aucun signe détectable de virus dans le sang. Chez ceux que le virus demeure, il y a souvent peu ou pas de signes de la maladie pendant des années, voire des décennies, après l'infection initiale. En fait, certaines infections ne progressent jamais.
Cependant, dans 10 à 30 pour cent des cas, l'hépatite C peut évoluer vers une affection appelée cirrhose dans laquelle le foie est si fortement endommagé qu'il réduit sa capacité à fonctionner correctement.
Cela peut évoluer vers une étape appelée cirrhose décompensée dans laquelle le foie est essentiellement non fonctionnel.
Le carcinome hépatocellulaire (un type de cancer du foie) est également fréquent dans les cas avancés d'hépatite C, avec des taux atteignant 17 fois le taux de la population générale.
Types de virus de l'hépatite C
Depuis sa découverte dans les années 1980, les scientifiques ont pu identifier au moins 11 variations génétiques différentes du VHC, appelées génotypes . Les six principaux génotypes du VHC sont répartis de manière inégale dans le monde, certains types prédominant dans des régions géographiques spécifiques.
Aux États-Unis, le génotype 1 du VHC représente près de 80% de toutes les infections, suivi des génotypes 2 et 3. En revanche, le génotype 4 prédomine en Afrique et au Moyen-Orient, tandis que les génotypes 5 et 6 sont les plus fréquents. Afrique australe et Asie, respectivement.
L'identification du génotype est importante non seulement pour prédire l'évolution de la maladie, mais aussi pour déterminer quels médicaments seront les plus efficaces dans la lutte contre un type viral particulier.
Les étapes de l'infection par le virus de l'hépatite C
L'évolution de l'infection par le VHC est hautement imprévisible puisque le virus peut spontanément disparaître chez certaines personnes, devenir une infection persistante chez d'autres, et progresser vers une maladie grave chez d'autres encore. Les stades de l'infection sont également très variables et sont généralement définis comme étant aigus, chroniques ou en phase terminale.
Une infection aiguë est une infection qui se produit peu après l'exposition et qui est caractérisée par l' apparition rapide des symptômes . Dans le cas de l'hépatite C, les symptômes sont presque entièrement «silencieux», avec seulement une poignée d'individus susceptibles de souffrir d'une légère affection pseudo-grippale (généralement dans les deux à huit semaines d'exposition).
Au cours d'une infection aiguë, le VHC ciblera principalement les cellules hépatiques appelées hépatocytes. Comme le virus se réplique rapidement - générant jusqu'à un billion de copies par jour - il peut endommager le foie en tuant directement les hépatocytes et en stimulant le système immunitaire à produire des agents de lutte contre les maladies appelés lymphocytes, qui tuent également les cellules infectées.
Dans 20 à 25% des cas, le VHC disparaît spontanément en l'espace de six mois. Dans ceux qui ne le font pas, le VHC persistera et deviendra ce que l'on appelle une infection chronique .
Lors d'une infection chronique, l'activation du système immunitaire déclenche une réponse inflammatoire qui stimule la production de collagène et d'autres substances. Ces substances, destinées à renforcer l'architecture du foie, s'accumulent progressivement plus vite que le corps ne peut les décomposer. Au fil du temps, le processus provoque l'accumulation de tissu cicatriciel, conduisant au développement d'une cirrhose chez environ 10 à 15 pour cent des individus chroniquement infectés.
Le stade terminal de l' hépatite C est défini approximativement comme le stade de la maladie où le risque de mortalité est augmenté en raison d'une insuffisance hépatique, d'un cancer du foie ou de complications non liées au foie telles que l'insuffisance rénale. La cirrhose décompensée et le carcinome hépatocellulaire sont les deux états finaux les plus communs associés à l'infection par le VHC. Les résultats pour les deux sont généralement médiocres, avec un taux de survie à cinq ans de 50% et 30%, respectivement.
Une transplantation hépatique est considérée comme la seule option efficace pour les patients atteints d'une maladie hépatique en phase terminale, bien que le VHC soit réputé se reproduire dans environ 80% des cas.
Diagnostic et traitement de l'hépatite C
Les infections à l'hépatite C sont confirmées par un simple test sanguin qui détecte les protéines défensives, appelées anticorps , spécifiques au virus. En moyenne, il faut six à huit semaines pour que le corps produise suffisamment d'anticorps pour qu'un test soit considéré comme exact. En plus des tests standard au point de service, des tests rapides sont maintenant disponibles, qui peuvent donner des résultats en aussi peu que 30 minutes.
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Prise de Harvoni (lédipasvir / sofosbuvir) contre l'hépatite C
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Programmes d'aide pour ceux qui ne peuvent pas se procurer de médicaments contre l'hépatite C
Le test de l'hépatite C est actuellement recommandé pour tous les adultes à haut risque d'infection , ainsi que pour toute personne née entre les années 1945 et 1965.
Le traitement de l'hépatite C est généralement recommandé lorsqu'une personne présente des signes d'inflammation du foie. L'évolution et la durée de la thérapie sont déterminées par le génotype du virus d'une personne, ainsi que par le stade diagnostiqué de l'infection.
Les progrès récents dans le traitement de l'hépatite C ont été étonnants, surtout si l'on considère que le VHC n'a été identifié officiellement qu'en 1989. Aujourd'hui, les nouveaux antiviraux à action directe (AAD) sont non seulement moins toxiques et nécessitent une durée de traitement plus courte. des taux aussi élevés que 99 pour cent dans certains groupes.
Cependant, contrairement à l' hépatite A ou à l'hépatite B , il n'existe toujours pas de vaccin pour prévenir l'infection par l'hépatite C.
Statistiques nationales et mondiales sur l'hépatite C
À l'échelle mondiale, entre 150 et 200 millions de personnes sont chroniquement infectées par l'hépatite C, soit près de trois pour cent de la population mondiale. La plus forte concentration d'infections est observée en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Asie centrale et orientale.
Alors que la consommation de drogues injectables demeure la principale voie d'infection dans les pays développés, les procédures médicales non stérilisées - en particulier les injections à risque - sont considérées comme l'une des principales causes de l'hépatite C dans le monde en développement.
Aux États-Unis, l'hépatite C est aujourd'hui l'infection transmissible par le sang la plus répandue, touchant environ 3,2 millions d'Américains (soit environ 1,5% de la population adulte). La consommation de drogues injectables représente environ 80% de tous les cas, suivie par le contact sexuel (10%), la transmission de la mère à l'enfant (4%) et la piqûre d'aiguille (2%).
Environ trois Américains sur quatre vivant avec l'hépatite C aujourd'hui sont nés entre 1945 et 1965, principalement en raison de transfusions de sang contaminé. Les progrès des techniques de dépistage ont réduit ce risque à moins d'une transfusion sur deux millions.
Alors que le taux d'infection annuel aux États-Unis s'est stabilisé à environ 17 000 cas par an, le nombre de décès a augmenté, dépassant le VIH / sida comme principale cause de décès chez les adultes.
Dans le monde entier, l'hépatite C cause plus de décès chaque année que le VIH et la tuberculose combinés.
> Sources:
> Association américaine pour l'étude des maladies du foie (AASLD). Évaluer le fardeau mondial et régional des maladies du foie. Washington DC; communiqué de presse publié le 3 novembre 2013.
> Holmberg S, Ly K, Xing J, et al. Le fardeau croissant de la mortalité associée à l'hépatite virale aux États-Unis, 1999-2007. 62e réunion annuelle de l'Association américaine pour l'étude des maladies du foie (AASLD 2011); San Francisco; Du 4 au 8 novembre 2011, résumé 243.
> Instituts nationaux de la santé. Infection par le virus de l'hépatite C Rockville, Maryland; dernière mise à jour 28 octobre 2014.
> Groupe de travail américain sur les services préventifs. Résumé final de mise à jour: Dépistage de l'hépatite C. Rockville, Maryland; publié en juin 2013.