Comment les neurologues pensent-ils de la faiblesse?
Quand quelqu'un est faible, les neurologues essaient de comprendre exactement où se trouve la source de la faiblesse. Toutes les autres étapes dans la détermination de la cause de la faiblesse suivent cette étape cruciale. Trouver avec précision la source du problème peut être difficile et nécessite un certain degré d'expertise, mais en utilisant quelques directives de base, en posant des questions appropriées et en faisant un examen détaillé, un neurologue peut généralement localiser la source de la faiblesse.
Les lignes directrices suivantes ne sont qu'un aperçu de ce que les neurologues sont formés lorsqu'ils évaluent une personne faible. Bien que ceux-ci peuvent vous aider à comprendre ce qu'un médecin tente d'accomplir en vous posant des questions et en faisant un examen, cet article n'est nullement destiné à remplacer un examen neurologique adéquat! La faiblesse peut devenir un problème très sérieux, surtout si elle s'étend aux muscles impliqués dans la respiration. Alors que certains problèmes neurologiques comme l'engourdissement peuvent souvent être bénins, une véritable faiblesse inexpliquée doit toujours être étudiée par un médecin qualifié.
Lorsque vous discutez de la faiblesse avec un neurologue, il est important de savoir exactement ce que l'on entend par le mot «faible». Certaines personnes utilisent le mot «faible» pour signifier «fatigué» ou «fatigué», mais même quand quelqu'un est fatigué et qu'elle essaie aussi fort que possible de soulever quelque chose, elle est toujours capable de le faire. La faiblesse qui préoccupe le plus les neurologues est lorsque le corps ne peut plus soulever ou résister à quelque chose qu'il pouvait autrefois, par exemple si un gallon de lait semble soudainement peser 50 livres.
C'est une distinction importante, car si presque toutes les maladies, y compris le rhume, peuvent causer de la fatigue, moins de troubles rendent quelqu'un physiquement faible - et bon nombre de ces troubles peuvent mettre la vie en danger.
Comment le cerveau dit aux muscles de contracter
Le déplacement à pleine puissance dépend d'un signal électrique qui circule de la surface du cerveau à travers la moelle épinière, où les nerfs communiquent (synapse) dans la corne antérieure du cordon avec un nerf périphérique qui quittera la colonne vertébrale et voyagera vers le muscle .
Là, les nerfs synaptiques à nouveau à la jonction neuromusculaire, envoyant le neurotransmetteur acétylcholine pour dire au muscle de se contracter. Le calcium coule dans les canaux ioniques spéciaux, et les fuseaux musculaires raccourcissent, ce qui entraîne une flexion de ce muscle particulier. Des signaux neuronaux simples relaient l'information sur cette contraction à la moelle épinière pour empêcher le muscle opposé de se contracter simultanément, afin de maximiser la puissance de flexion. Par exemple, si le biceps essaie de fléchir le bras au niveau du coude, il serait contre-productif si le tricep essayait simultanément de redresser le bras - donc généralement une boucle neurale signale au triceps de se détendre pendant la flexion du biceps.
Les nerfs de la colonne vertébrale sont généralement sous un certain degré d'inhibition constante du cerveau, ce qui maintient les muscles détendus. Pour cette raison, si le signal entre le cerveau et les nerfs périphériques est coupé, après un certain temps, il peut y avoir une rigidité accrue et des réflexes vifs dans le membre affecté. Ceux-ci sont connus comme des résultats de neurones moteurs supérieurs. En revanche, les résultats de neurones moteurs inférieurs incluent la flaccidité et les fasiculations . Il est toutefois important de reconnaître que dans une lésion ou un accident vasculaire cérébral aigu, les neurones moteurs supérieurs peuvent ne pas être présents immédiatement et que le médecin peut encore soupçonner des dommages au cerveau ou à la moelle épinière.
En bref, la première étape pour déterminer pourquoi une personne est faible est de comparer les résultats des neurones moteurs supérieurs et inférieurs, et de déterminer si le problème est avec le système nerveux périphérique ou le système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière).
Localisation d'une lésion dans le système nerveux central
S'il y a des résultats significatifs de neurones moteurs supérieurs sur un examen neurologique, les médecins peuvent vouloir étudier plus avant le cerveau et la moelle épinière, car la recherche d'autres signes peut apporter plus de lumière sur l'emplacement exact du problème. Par exemple, si quelqu'un est engourdi en dessous d'un certain niveau sur le cou, cela suggère qu'ils ont un problème avec la moelle épinière cervicale.
Si elles ont un problème qui inclut le visage (surtout si c'est juste la moitié inférieure du visage), le problème est plus susceptible d'être dans le tronc cérébral ou le cerveau lui-même. En raison d'une anomalie dans la conception du système nerveux, les fibres motrices se croisent au fond du tronc cérébral. Donc, si la jambe droite de quelqu'un est faible, cela pourrait être un problème avec le côté droit de la moelle épinière ou le côté gauche du cerveau.
Localisation d'un problème dans le système nerveux périphérique
La faiblesse due à un problème avec le système nerveux périphérique peut résulter de problèmes avec les nerfs périphériques, la jonction neuromusculaire ou les muscles.
Les nerfs périphériques peuvent être endommagés par l'infection, les maladies métaboliques, et le plus souvent par l'impact dans de petits passages tels que le foramina , où ils sortent de la colonne vertébrale. Les radiculopathies , le tennis elbow ou le syndrome du canal carpien en sont peut-être les exemples les plus courants. Les syndromes qui affectent juste les motoneurones sans causer d'engourdissement sont rares, mais peuvent inclure certaines formes de syndrome de Guillain-Barré , de sclérose latérale amyotrophique et de neuropathie motrice multifocale.
La jonction neuromusculaire peut être affectée par des toxines ou des maladies auto-immunes qui empêchent la signalisation normale par le neurotransmetteur. Par exemple, la toxine botulique empêche la libération de neurotransmetteurs à partir du nerf terminal. Dans la myasthénie grave , les molécules réceptrices sur le tissu musculaire sont attaquées par le propre système immunitaire du corps, et ne peuvent donc pas se lier au neurotransmetteur acétylcholine après qu'il a été libéré.
Il existe une grande variété de troubles musculaires (myopathies) qui peuvent entraîner une faiblesse. Souvent, la faiblesse affecte également les deux côtés du corps, comme c'est le cas dans la polymyosite, mais dans d'autres cas, cela peut ne pas être le cas. Par exemple, la myosite à inclusions est une cause fréquente de faiblesse musculaire souvent asymétrique.
Autres informations utilisées par les neurologues
En plus de localiser la lésion, les neurologues utilisent des informations sur le cours de la faiblesse, et comment elle se propage, afin de déterminer la cause. Un accident vasculaire cérébral, par exemple, a tendance à se produire très rapidement, alors qu'une myopathie peut prendre des mois à se développer. Le mode de propagation est également important: le syndrome de Guillain-Barré, par exemple, commence généralement dans les pieds et se propage vers le haut, alors que la toxine botulique provoque une faiblesse qui descend du haut du corps.
Le nombre de problèmes médicaux qui causent la faiblesse est très grand. Reconnaissant l'emplacement du problème, et le modèle associé à la faiblesse, peut aider les médecins à trier la longue liste de problèmes potentiels pour trouver le vrai coupable. Rappelez-vous que la faiblesse inexpliquée devrait toujours être étudiée par un professionnel médical qualifié.
Sources:
Hal Blumenfeld, neuroanatomie à travers des cas cliniques. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002
Ropper AH, Samuels MA. Principes de neurologie d'Adams et de Victor, 9ème éd.: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.