L'engourdissement, le picotement et la faiblesse sont quelques-unes des raisons les plus courantes que les gens visitent un neurologue. La première étape consiste généralement à décider si le problème se situe dans le système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Sinon, le problème est susceptible de résider avec les nerfs qui s'étendent dans le corps.
Le système nerveux périphérique englobe tous les nerfs qui circulent entre notre moelle épinière et les muscles, les organes et la peau.
Une compréhension approfondie du système nerveux périphérique a été considérée comme l'une des caractéristiques les plus distinctives entre les neurologues et d'autres médecins.
Cellules nerveuses périphériques
Il existe de nombreux types de cellules nerveuses, chacune relayant des informations légèrement différentes au cerveau le long des processus nerveux appelés axones. En outre, certains de ces axones sont enveloppés dans une couche protectrice appelée myéline, qui peut accélérer la transmission électrique des messages le long de l'axone. Par exemple, les motoneurones ont de grands axones myélinisés qui s'étendent de la moelle épinière à différents muscles pour contrôler leur contraction.
Les neurones sensoriels entrent dans de nombreuses catégories différentes. Les grands axones myélinisés portent des informations sur la vibration, le toucher léger et le sens de notre corps dans l'espace (proprioception). Fines fibres myélinisées envoient des informations sur la douleur aiguë et la température fraîche. Les fibres très petites et non amyélinisées transmettent des messages sur la sensation de brûlure, la sensation de chaleur ou les démangeaisons.
En plus des axones moteurs et sensoriels, le système nerveux périphérique comprend également des fibres nerveuses autonomes. Le système nerveux autonome est responsable du contrôle des fonctions quotidiennes essentielles qui sont heureusement placées au-delà de notre contrôle conscient, comme la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la transpiration.
Toutes ces différentes fibres axonales voyagent ensemble comme des faisceaux de fil dans un câble. Ce "câble" est assez grand pour être vu sans microscope et est ce qu'on appelle communément un nerf.
Organisation du Système Nerveux Périphérique
À l'exception des nerfs crâniens, les nerfs périphériques se déplacent tous vers et depuis la moelle épinière. Les nerfs sensoriels pénètrent dans la colonne vertébrale à l'arrière de la moelle épinière et les fibres motrices sortent de l'avant du cordon. Peu de temps après, toutes les fibres se combinent pour former une racine nerveuse. Ce nerf voyagera ensuite à travers le corps, envoyant des branches dans des endroits appropriés.
Dans de nombreux endroits, comme le cou, le bras et la jambe, les racines nerveuses se combinent, s'entremêlent, puis envoient de nouvelles branches. Cet entremêlement, appelé plexus, ressemble à un échange compliqué sur une autoroute, et permet finalement aux signaux provenant d'une source (par exemple les axones sortant de la moelle épinière au niveau C6) de voyager avec des fibres d'un niveau différent ( par exemple C8) à la même destination (par exemple un muscle comme le latissimus dorsi ). Une blessure à un tel plexus peut avoir des résultats compliqués qui pourraient embrouiller quelqu'un sans une connaissance de ce plexus.
Comment les neurologues utilisent-ils l'anatomie du système nerveux périphérique?
Quand un patient souffre d'engourdissement et / ou de faiblesse, le travail du neurologue consiste à localiser la source du problème.
Très souvent, la partie du corps qui se sent faible ou engourdie ne contient pas réellement le coupable causant ce symptôme.
Par exemple, imaginez que quelqu'un découvre soudainement que son pied traîne sur le sol quand il marche. La cause de la faiblesse du pied de cette personne n'est probablement pas dans le pied, mais plutôt en raison de dommages nerveux ailleurs dans le corps.
En parlant à un tel patient et en faisant un examen physique soigneux, un neurologue peut déterminer la source de la faiblesse. Le médecin reconnaîtra que les muscles responsables du maintien du pied pendant la marche comprennent l'extenseur du canal digitorum long, qui reçoit l'innervation du nerf péronier commun.
Lorsque les gens s'asseoir avec un genou sur l'autre, ce nerf peut être comprimé, provoquant une légère faiblesse et une chute de pied.
Si, toutefois, l'examen physique révèle également que le patient ne peut pas se tenir sur la pointe des pieds, le neurologue ne soupçonnera plus le nerf péronier. Les muscles qui pointent le pied sont innervés par le nerf tibial antérieur, qui s'éloigne avant le péronier commun.
Les nerfs tibial antérieur et péronier commun portent tous deux des fibres qui sont initialement envoyées par la moelle épinière au niveau L5. Cela signifie que le problème n'est pas la compression au niveau du genou, mais plutôt plus proche de l'endroit où les nerfs quittent la moelle épinière. La cause la plus probable est une radiculopathie lombaire qui, dans des cas extrêmes, peut nécessiter une intervention chirurgicale pour être corrigée.
L'exemple qui vient d'être donné vise à démontrer comment la connaissance du système nerveux périphérique, associée à un examen physique attentif et à l'écoute du patient, peut faire la différence entre dire à une patiente d'arrêter de croiser les jambes ou lui dire qu'elle pourrait avoir besoin intervention chirurgicale au dos. Des exemples similaires pourraient être donnés pour presque n'importe quelle partie du corps. Pour cette raison, tous les étudiants en médecine, pas seulement les neurologues, apprennent l'importance du système nerveux périphérique.
Sources:
Alport AR, Sander HW, approche clinique de la neuropathie périphérique: localisation anatomique et tests diagnostiques. Continuum Volume 18, No 1, février 2012
Blumenfeld H, Neuroanatomie à travers des cas cliniques. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002