À quoi ressemblerait un cerveau mort-vivant?

Comme l'amour et le mariage, et comme le beurre de cacahuète et la gelée, les zombies et les cerveaux vont ensemble. Quiconque effectue une impression de zombie à moitié raisonnable doit inclure le mot gémissant «braaaaaiiiiinns». Mais pourquoi les zombies ont-ils envie de cerveaux comme ils le font? Et que se passe-t-il dans les propres cerveaux des zombies?

Chercheurs Bradley Voytek, Ph.D., et Tim Verstynen, Ph.D., sont membres de la Zombie Research Society, une organisation légère dédiée à l'application de neurosciences réelles pour expliquer le cerveau de zombie fictif.

Ils approchent le cerveau des zombies comme les neurologues approchent n'importe quel patient: en remarquant les signes et les symptômes, puis en déterminant quelles zones du cerveau doivent être endommagées pour créer ces problèmes neurologiques.

Comme le soulignent les chercheurs, et je le répète ici, cet exercice n'a nullement pour but de minimiser les symptômes de ceux qui souffrent d'une maladie neurologique, ni d'appeler les victimes de cette maladie «zombies». Au lieu de cela, il s'agit d'un effort pour encourager la réflexion sur ces troubles, et pour améliorer la compréhension des problèmes sous-jacents.

Les symptômes dans le cerveau des zombies

Dr Voytek et le Dr Verstynen ont recueilli les symptômes vécus par les zombies dans un syndrome appelé déficit d'hypoactivité avec déficit de conscience (CDHD). Les symptômes de ce syndrome fictif, ainsi que des explications plausibles, y compris les suivantes:

1) Agression réactive aux impulsions

Avez-vous déjà vu un zombie heureux?

Non, les zombies dans les films grognent habituellement comme des ivrognes en colère et souffrent probablement perpétuellement d'un genre similaire de rage primitive et incontrôlable. Le cortex préfrontal est une région du cerveau qui contrôle les émotions, et certaines études de criminels violents ont montré des anomalies de cette région. Le célèbre cas de Phineas Gage impliquait un gentilhomme aux manières douces qui a subi un accident dans cette région du cerveau et est devenu plus grossier et grossier.

Peut-être que les zombies souffrent d'un destin neurodégénératif similaire.

2) Une promenade de bois

Bien qu'ils soient parfois appelés les «morts-vivants», les zombies ne marchent pas tellement qu'ils bûchent ou se bousculent. Les zombies ne sont pas l'image de la grâce. La marche de zombies ressemble le plus à une démarche ataxique qui peut être vue avec des dommages au cervelet, une structure en forme de chou-fleur à l'arrière du cerveau. Mais qu'en est-il des zombies rapides, comme on le voit dans le film 28 Days Later ? Dans ce genre de zombie, le cervelet est probablement plus intact.

3) Perte de mémoire à long terme

Les zombies semblent souvent être facilement distraits. Il se peut que les zombies aient une sorte d'amnésie antérograde. Ce syndrome a été décrit dans le film Memento et a été vécu par un patient réel appelé HM après que ses deux hippocampes ont été enlevés chirurgicalement dans les années 1950, dans un effort pour arrêter ses crises. Le résultat était une incapacité à se souvenir de quelque chose pendant plus de quelques minutes à la fois. Une carence en vitamines particulière peut conduire au syndrome de Wernicke-Korsakoff, caractérisé par des pertes de mémoire similaires.

4) Les déficits linguistiques

Les zombies ne sont pas de grands orateurs. Au mieux, ils peuvent énoncer avec envie, "cerveau". De plus, les zombies ne semblent pas vraiment comprendre les commandes comme "stop" ou "non". Un neurologue pourrait dire que les zombies souffrent d'une aphasie expressive et réceptive, ce qui signifie qu'ils sont incapables de produire ou de comprendre le langage.

Cela reflète probablement des dommages à l'hémisphère dominant (le côté gauche dans plus de 90 pour cent des personnes), y compris la région de Wernicke pour l'aphasie réceptive et la zone de Broca pour l'aphasie expressive.

5) Soi-même / Autre illusion

Comment se fait-il que les zombies ne reconnaissent pas les gens avec qui ils étaient auparavant proches? Au lieu de cela, leur ancien ami est maintenant considéré comme le déjeuner. Peut-être que les zombies sont délirants: ils croient inébranlablement quelque chose qui n'est tout simplement pas vrai. Un exemple est un délire Capgras, dans lequel quelqu'un de familier est censé avoir été remplacé par un imposteur lookalike. Peut-être que les zombies ont quelque chose de similaire qui leur permet de voir une forme humaine, mais ne reconnaissent pas ce corps comme étant quelqu'un de proche.

6) Perception de la douleur diminuée

Peu importe ce que vous lancez sur un zombie, le zombie continue à venir. Peu importe si un zombie a été abattu, a perdu un bras et a pris feu - il continuera à venir. Comment font-ils?

Peut-être que les zombies ne perçoivent plus la douleur. La neuroanatomie de la douleur est complexe, mais elle inclut le cortex somatosensoriel dans le lobe pariétal, une région impliquée dans toutes les sensations physiques. Des régions telles que l'insula et le cortex cingulaire attachent une connotation négative à la douleur. Puisque les zombies ne semblent jamais avoir de réponse émotionnelle à leur propre douleur, le Dr Voytek et le Dr Verstynen ont postulé que c'est cette deuxième voie qui est la plus affectée dans la pathologie zombie. Les zombies pouvaient alors techniquement ressentir de la douleur, mais ils s'en fichaient.

7) Stimulus-Locked Attention

Les zombies ont tendance à se fixer. En vous poursuivant, ils sont inconscients de tout le reste. Si quelque chose peut détourner leur attention, comme les feux d'artifice utilisés dans la Terre des Morts de George Romero, vous êtes temporairement en sécurité, car les zombies semblent temporairement oublier votre existence. L'incapacité de prêter attention à plus d'une chose à la fois peut se produire avec des blessures au lobe pariétal. Alternativement, la perturbation des connexions sous-jacentes entre ces lobes pourrait entraîner cette incapacité.

8) La dépendance à la chair

Le besoin d'un zombie pour la chair humaine est un désir irrépressible. Le zombie va se déplacer à travers le feu, l'eau, et le froid indicible, risquant le membre et ce qui se passe à vie pour nourrir sa faim inextinguible. Ces comportements sont similaires à ceux d'un toxicomane qui a besoin de son prochain remède et impliquent probablement les mêmes voies dans le cerveau. Les cellules libérant de la dopamine envoient des branches qui sortent du mésencéphale et traversent le noyau accumbens à l'avant du cerveau. Ce chemin est également hyperactif dans les premiers stades de l'amour romantique .

9) La faim insatiable

Les zombies aiment manger. En fait, peu importe le nombre de vos amis ou membres de la famille qu'un zombie a déjà consommés, il semble toujours y avoir de la place pour vous aussi. Cela peut résulter d'un problème dans l'hypothalamus, la partie du cerveau qui contrôle les pulsions de base telles que la faim, la soif, le contrôle de la température et le sommeil. Le noyau ventromédian de l'hypothalamus contrôle la satiété, le sentiment que cela suffit. Si cette structure était endommagée, le zombie ne se sentirait jamais plein. Une explication alternative est un lobe temporal. Les dommages au lobe temporal droit, en particulier, semblent être associés à une tendance à trop manger.

En conclusion, un cerveau de zombie manquerait la plupart des régions du cerveau connues sous le nom de zones d'association - c'est-à-dire, les régions dans lesquelles nous mettons ensemble des pensées plus élevées. En théorie, ce sont les régions qui contribuent à notre conscience humaine. Beaucoup de structures impliquées font partie du circuit de Papez, un circuit neuronal décrit il y a plus de 75 ans et que l'on pense associé à l'émotion et à la mémoire. Il est concevable qu'un agent infectieux, tel qu'un virus ou un prion qui se propage à travers ces régions, puisse produire un syndrome très semblable au CDHD.

Le Dr Voytek et Verstynen ne sont pas les seuls chercheurs intéressés par le fonctionnement du cerveau des zombies. D'autres, comme le Dr Steven C. Schlozman de l'Université Harvard, ont également écrit sur le sujet et se sont mis d'accord sur la dégénérescence probable du lobe frontal et du cervelet. Le Dr Schlozman préfère le terme Ataxic Neurodegenerative Satiety Deficiency Syndrome (ANSD). Que vous l'appeliez ANSD, CDHD ou simplement zombis, le fait est que même si un tel syndrome est improbable, ce n'est pas impossible. Si certaines zones du cerveau devaient être détruites - peut-être par un agent infectieux comme un virus ou un prion - la victime pourrait se comporter de la même manière qu'un zombie fictif.

Bien sûr, ce n'est pas la même chose que de ramener les morts. Mais le but de ces projets est un autre type de renaissance: le but de la Zombie Research Society est d'injecter un peu trop de vie dans un sujet trop souvent considéré comme mortellement ennuyeux et de raviver l'intérêt pour les neurosciences par le cerveau des morts-vivants. -Pour ne pas mentionner avoir un peu de plaisir pop-culture spooky aussi bien.

Sources :

AH Ropper, Samuels MA. Principes de neurologie d'Adams et de Victor, 9ème éd.: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.

Hal Blumenfeld, neuroanatomie à travers des cas cliniques. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002

M. Sollberger, K. Rankin, B. Miller (2010). Cognition sociale. Continuum Apprentissage tout au long de la vie Neurol, 16 (4), 69-85