Lorsque nous entendons le mot « hépatite », nous avons tendance à l'associer à la cirrhose et à d'autres troubles affectant le foie. Mais ce n'est pas toujours le cas. Comme avec d'autres infections chroniques persistantes, l'hépatite peut affecter directement un système d'organe (dans ce cas, le foie) tout en affectant indirectement d'autres systèmes d'organes.
Un système indirectement affecté par une maladie du foie est le système nerveux central, et plus spécifiquement le cerveau.
Lors d'une infection aiguë ou chronique par l'hépatite, des substances toxiques provenant du foie peuvent s'accumuler dans la circulation sanguine et se propager (ou se disséminer) dans tout le corps. Lorsque ces substances pénètrent dans le cerveau, elles peuvent provoquer une affection neurologique appelée encéphalopathie hépatique .
L'encéphalopathie hépatique présente généralement de la confusion, de la léthargie et parfois des changements dramatiques dans le comportement et la motricité. Si elle n'est pas traitée, la maladie pourrait progressivement évoluer vers un coma (coma hépatique) ou même la mort.
Au total, entre 30 et 45% des personnes atteintes de cirrhose développeront des signes d'encéphalopathie hépatique, qu'il s'agisse de formes légères d'oubli ou de crises d'amnésie ou de convulsions plus graves.
Causes de l'encéphalopathie hépatique
Bien que l'encéphalopathie hépatique soit associée à une insuffisance hépatique aiguë , il existe habituellement d'autres facteurs contributifs. Beaucoup de ces facteurs n'ont rien à voir avec le foie ou le cerveau; ils semblent simplement déclencher une attaque ou aggraver un épisode existant.
Parmi les co-facteurs potentiels chez les personnes atteintes d'insuffisance hépatique aiguë:
- Consommation excessive d'alcool
- Insuffisance rénale
- Constipation, qui augmente la production intestinale d'ammoniac
- Pneumonie
- Saignement gastro-intestinal, qui survient souvent à un stade avancé de la maladie du foie
- Péritonite bactérienne spontanée , généralement le résultat d'une cirrhose du foie
- Infection urinaire
- Faible taux de potassium et / ou de sodium, souvent causés par les diurétiques utilisés pour traiter l'ascite à un stade plus avancé de la maladie
- Benzodiazépines, un sédatif souvent prescrit pour traiter le sevrage de l'alcool
- Narcotiques et antipsychotiques
- L'utilisation de shunts (connus au shunt porto-systémique intrahépatique transjugulaire, ou TIPS), utilisé pour corriger le flux sanguin dans le foie
En identifiant les causes sous-jacentes de l'encéphalopathie hépatique, les médecins sont en mesure de traiter la maladie plus efficacement en minimisant les facteurs qui peuvent avoir précipité ou aggravé une attaque.
Comment l'insuffisance hépatique affecte le cerveau
L'encéphalopathie hépatique survient généralement lorsque le foie n'est plus capable de remplir ses fonctions métaboliques habituelles.
Chez les personnes ayant une fonction hépatique normale, les composés azotés provenant des intestins sont transportés vers le foie, où ils sont traités et excrétés par le corps. Lorsque la fonction hépatique est altérée, les composés azotés commencent à s'accumuler progressivement, ce qui provoque une augmentation des taux d'ammoniac.
Ces particules d'ammoniac se répandent ensuite dans la circulation sanguine et traversent la membrane semi-perméable qui entoure le cerveau. Là, ils provoquent le gonflement des cellules du cerveau appelées astrocytes, ce qui ralentit éventuellement la production de neurotransmetteurs essentiels à la pensée cognitive.
Signes et symptômes de l'encéphalopathie hépatique
L'encéphalopathie hépatique est souvent difficile à diagnostiquer dans les premiers stades de la maladie. L'oubli, l'irritabilité, l'anxiété et la confusion sont souvent les premiers signes, dont la plupart manquent facilement même chez les personnes souffrant d'une maladie hépatique connue.
Peut-être que le premier symptôme évident serait ce qu'on appelle un modèle inversé sommeil-réveil, dans lequel une personne va littéralement dormir le jour et rester éveillée la nuit. Ceci est souvent suivi d'une gamme de symptômes à un stade plus avancé, qui peuvent inclure:
- Léthargie
- Changement de personnalité marqué
- Confusion croissante
- Problèmes avec l'écriture et le mouvement de la main fine
- Des mains tremblantes ou un "battement" involontaire des mains
- Secousses involontaires des membres
- Comportement non inhibé
- Amnésie
- Déficience du réflexe nauséeux
Les cas graves peuvent conduire à une aggravation de l'état de conscience, conduisant souvent à des crises violentes et au coma. La mort est généralement causée par le gonflement sévère du cerveau (appelé œdème cérébral).
Les étapes de l'encéphalopathie hépatique
Les stades de l'encéphalopathie hépatique sont classés sur une échelle appelée les Critères de West Haven, qui classifie la gravité des symptômes en fonction du niveau de déficience neurologique:
- Minimal: changements dans la vitesse du moteur sans signes de changements mentaux
- Grade 1: manque de conscience, euphorie ou anxiété, durée d'attention réduite, rythme de sommeil altéré
- 2e année: léthargie ou apathie, désorientation, changement évident de personnalité, comportement inapproprié, problèmes d'habileté motrice, tremblements avec «battement de mains»
- 3e année: un état semi-stupeur, confusion, désorientation sévère, comportement bizarre
- Grade 4: coma
Diagnostics cliniques sont également faites en classant la cause sous-jacente, que ce soit une insuffisance hépatique aiguë (Type A), une procédure TIPS (Type B), ou une cirrhose (Type C). Chacune de ces classifications aide à déterminer la ligne de conduite appropriée pour traiter la maladie.
Diagnostic
Le diagnostic d'encéphalopathie hépatique ne peut être posé qu'en présence d'une maladie hépatique confirmée ou chez les personnes ayant subi une intervention de TIPS. Le diagnostic est fait en excluant toutes les autres causes possibles de la déficience neurologique.
Une expertise clinique est nécessaire pour établir un diagnostic différentiel ; il n'y a pas un test qui peut soit confirmer complètement ou exclure la condition. Si une encéphalopathie hépatique est suspectée, les médecins commanderont généralement une batterie de tests, qui peuvent inclure:
- Une évaluation des compétences visuelles, motrices et verbales
- Tomodensitométrie pour exclure ou confirmer une hémorragie cérébrale
- Électroencéphalogrammes (EEG) si les crises sont notées
- Des tests sanguins pour vérifier les niveaux sériques d'ammoniac
- Échantillons liquides provenant de la cavité péritonéale (qui sépare la cavité abdominale de la paroi abdominale) pour exclure ou confirmer l'infection bactérienne
- D'autres tests, y compris les radiographies thoraciques et l'analyse d'urine, pour exclure d'autres causes possibles
Traitement
L'encéphalopathie hépatique est traitable. Le traitement est généralement axé sur la résolution de toute condition sous-jacente qui peut avoir déclenché ou exacerbé une attaque. Dans certains cas (comme chez les personnes qui ont subi une procédure TIPS), la maladie peut disparaître spontanément et ne nécessite aucune autre intervention. À d'autres moments, la cessation d'un certain médicament ou le traitement de la constipation peut améliorer considérablement les symptômes neurologiques.
Dans les cas où une infection active a été diagnostiquée, les antibiotiques seront généralement prescrits sous forme de rifaximine . De plus, le lactulose est couramment prescrit comme traitement de première intention pour réduire la production d'ammoniac dans les intestins.
Le pronostic pour une personne atteinte d'encéphalopathie hépatique peut varier considérablement. Le diagnostic de l'encéphalopathie, avec une batterie de tests hépatiques, sera généralement utilisé pour déterminer si une personne aura besoin d'une greffe du foie . Chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique avancée, telle qu'une cirrhose décompensée ou un cancer du foie , une greffe de foie est le plus souvent indiquée.
> Sources:
> Vilstrup, H .; Amodio, P .; Bajaj, J .; et al. " L'encéphalopathie hépatique dans les maladies hépatiques chroniques: lignes directrices de pratique 2014 de AASLD et EASL." Le guide pratique de l'AASLD. 2014: 3-67.
> Conn, H. "Encéphalopathie hépatique." Schiff, L et Schiff, E., éd. Maladies du foie . 7 e éd. Philadelphie, PA: Lippicott; 1993: 1036-1060.