La mort cérébrale est l'un des diagnostics les plus graves qu'un neurologue peut poser. Contrairement aux formes sévères de coma, un diagnostic de mort cérébrale signifie qu'il n'y a pas de retour. Médicalement, la mort cérébrale est la mort.
Si le diagnostic est posé correctement, il suffit de s'assurer que le patient est dans un coma de cause connue et irréversible et que certains résultats d'examen physique sont absents, y compris les réflexes du tronc cérébral et tout effort de respiration pendant un test d'apnée .
Le test d'apnée consiste à administrer de l'oxygène au patient mais à fermer le ventilateur pour permettre au dioxyde de carbone de s'accumuler dans le système, ce qui déclenche normalement une tentative de respiration. Il n'y a pas de cas bien documentés d'un diagnostic de mort cérébrale fait avec soin dans lequel le patient a alors eu un rétablissement significatif.
Cependant, il y a des moments où il est impossible de réunir toutes les qualifications techniques pour la mort cérébrale. Par exemple, dans un traumatisme facial sévère, il peut être impossible d'effectuer un examen fiable des nerfs crâniens. Chez certains patients, il peut être impossible de faire un test d'apnée, soit parce que le patient est trop instable ou parce qu'il a développé une tolérance au dioxyde de carbone, comme on le voit chez certains patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive ou d'apnée sévère. Dans ces cas, des tests supplémentaires sont nécessaires.
De plus, comme le diagnostic de la mort cérébrale est si sérieux, de nombreuses familles préfèrent effectuer des tests supplémentaires avant de prendre des décisions sur l'arrêt de la ventilation mécanique ou sur le don d'organes.
Électroencéphalographie (EEG)
Un EEG est utilisé pour mesurer l'activité électrique dans le cerveau. Il est le plus couramment utilisé lorsqu'un médecin craint que quelqu'un a des crises ou de l'épilepsie. Dans la mort cérébrale, plutôt que de rechercher une activité anormale, l'EEG recherche tout type d'activité. Un faible degré d'activité électrique peut sembler être présent, mais cela représente en réalité un artefact dû à un signal provenant d'appareils proches ou du rythme cardiaque, et ne doit pas dépasser un certain seuil afin de répondre aux critères de diagnostic de mort cérébrale.
Potentiels évoqués somesthésiques (SSEP)
Comme un EEG, les SSEPs évaluent comment l'électricité circule dans le corps, y compris le cerveau. Plutôt que de simplement regarder l'activité cérébrale spontanée, les SSEP impliquent que le système nerveux soit stimulé par de légers chocs électriques, généralement vers le nerf médian . Normalement, ces chocs sont enregistrés comme un signal reçu dans le cerveau, qui peut être mesuré par une électrode placée sur la tête du patient. L'absence de ces signaux indique que le cerveau n'est plus capable de recevoir ces messages.
Angiographie
Dans un angiogramme cérébral, un colorant de contraste est injecté dans les vaisseaux du corps, et le cerveau est observé sur un moniteur pendant que le patient subit une série de rayons X. Cela permet un examen attentif de la façon dont le sang circule dans le corps. Dans la mort cérébrale, les vaisseaux du cerveau ne se remplissent pas normalement.
Dopplers transcrâniens
Un examen doppler transcrânien utilise des ondes ultrasonores pour évaluer le flux sanguin dans le cerveau. Au cours de la mort cérébrale, le cerveau peut gonfler de manière à augmenter la résistance dans les vaisseaux sanguins, minimisant ainsi le flux sanguin. Ces changements dans le flux sanguin peuvent être observés dans le doppler transcrânien.
Tests de médecine nucléaire
La médecine nucléaire implique l'injection d'un radio-isotope dans le cerveau.
Cet isotope est un produit chimique qui se déplace avec le flux sanguin. L'isotope se désintègre, entraînant une libération d'énergie détectée par les capteurs et convertie en une image numérique. Si le cerveau est sain et actif, il semblera qu'il s'allume sur le moniteur lorsque le sang circule dans le tissu cérébral. Dans un examen de mort cérébrale, l'isotope le plus commun est appelé oxime de technétium-99m hexaméthylpropylèneamine. Si le patient est mort cérébrale, il n'y aura pas de signal du cerveau dans le balayage. Ceci est parfois connu comme le "phénomène du crâne creux".
Tout rassembler
Ces techniques sont largement acceptées comme tests supplémentaires, bien que généralement inutiles, pour un examen de mort cérébrale.
Cependant, certaines normes techniques peuvent varier d'un état à l'autre et même d'un hôpital à l'autre. Comme tout type de test, chacun des tests ci-dessus doit être interprété avec soin et dans le contexte des antécédents médicaux connus du patient. Aucun test n'est parfait, et il est donc crucial d'accorder une attention particulière aux détails de la façon dont le test est exécuté afin de minimiser les risques d'interprétation erronée des résultats.
La mort cérébrale d'un être cher est une expérience traumatisante pour les familles, mais des tests supplémentaires peuvent aider à s'assurer que les décideurs substituts avancent avec confiance qu'ils respectent ce que le patient voudrait.
Sources:
Eelco FM Wijdicks, MD, Ph.D., Panayiotis N. Varelas, MD, Ph.D., Gary S. Gronseth, MD David M. Greer, MD, mise à jour fondée sur des preuves fondées sur des preuves: Déterminer la mort cérébrale chez les adultes, Rapport de le sous-comité des normes de qualité de l'American Academy of Neurology, neurologie 74, 8 juin 2010.
Jerome B. Posner et Fred Plum. Diagnostic de Plum et Posner de Stupor et Coma. New York: Oxford University Press, 2007.