L'échocardiographie de contraste et le Doppler transcrânien peuvent aider au diagnostic
Une étude sur les bulles est un test non invasif qui permet aux médecins d'évaluer l'écoulement du sang dans le cœur. Il est généralement utilisé en conjonction avec un échocardiogramme (dans ce cas, les médecins l'appellent souvent «échocardiographie de contraste») ou une étude Doppler transcrânienne (TCD) . Une étude sur les bulles est souvent réalisée en cas de suspicion de foramen ovale (PFO) .
Comment une étude de bulle est-elle faite?
Une étude des bulles profite du fait que lorsque les ondes sonores rencontrent différents types de médias physiques - dans ce cas, le gaz et le liquide -, elles rebondissent davantage et créent plus d'ondes d'écho. Ces échos apparaissent sur un échocardiogramme lorsque la densité augmente. .
Dans une étude de bulles typique, une solution saline est secouée vigoureusement pour produire de minuscules bulles et est ensuite injectée dans une veine. Lorsque les bulles se déplacent dans la veine et dans le côté droit du cœur, la densité accrue qu'elles produisent sur l'image échocardiographique permet au médecin de regarder les bulles se déplacer dans les cavités cardiaques.
Si le cœur fonctionne normalement, on voit les bulles pénétrer dans l'oreillette droite, puis dans le ventricule droit, puis dans l'artère pulmonaire et dans les poumons, où elles sont filtrées hors de la circulation.
Cependant, si l'on voit que les bulles pénètrent dans le côté gauche du cœur, cela indique qu'il y a une ouverture anormale entre les deux côtés du cœur - ce que l'on appelle un shunt intracardiaque.
Ce type de shunt intracardiaque peut être produit, par exemple, par un FOP, une communication interauriculaire ou une communication inter-ventriculaire.
Actuellement, des formes commerciales de "bulles" sont disponibles pour être utilisées pendant les études sur les bulles. Ces nouveaux agents sont habituellement composés de minuscules enveloppes de protéines ou de phospholipides qui entourent un gaz. Ces nouveaux agents semblent sûrs et peuvent fournir une meilleure imagerie écho dans certains cas. Cependant, ils sont sensiblement plus chers qu'une solution saline agitée.
Études sur les bulles pour Foramen Ovale
La raison la plus courante pour effectuer une étude sur les bulles est de chercher un FOP. Dans ces études, pendant que les bulles sont injectées dans la veine, on demande au patient d'effectuer une manœuvre de valsalva (c'est-à-dire de faire une selle comme s'il avait une défécation).
La manœuvre valsalva augmente transitoirement les pressions dans le côté droit du cœur, de sorte que si un FOP est présent, les bulles peuvent souvent être vu entrer dans l'oreillette gauche. Des bulles apparaissant dans l'oreillette gauche lors du test confirment la présence d'un FOP.
La principale raison pour laquelle les médecins s'inquiètent des PFO est la possibilité qu'ils pourraient permettre à des caillots de sang de se croiser dans le côté gauche si le coeur, où le pourrait entrer dans la circulation du cerveau et produire un accident vasculaire cérébral embolique .
Heureusement, alors que les FOP sont assez courants (chez jusqu'à 25% des adultes), ils ne provoquent que rarement des AVC.
Ainsi, alors qu'une étude à bulles positive pourrait confirmer la présence d'un FOP, elle ne dit pas beaucoup au médecin sur la probabilité d'un AVC.
La plupart des experts pensent qu'une meilleure façon d'évaluer si un FOP est susceptible de produire un AVC est de réaliser une étude Doppler transcrânienne en conjonction avec une étude sur les bulles.
Dans une étude de TCD, les techniques d'écho sont utilisées pour visualiser les bulles qui traversent les vaisseaux sanguins du cerveau. L'étude TCD peut détecter si les bulles injectées dans une veine pénètrent réellement dans la circulation cérébrale. Si c'est le cas, le FOP semble plus susceptible d'augmenter le risque d'AVC, et le médecin sera plus enclin à recommander un traitement anticoagulant ou, si un AVC a déjà eu lieu, éventuellement une fermeture chirurgicale du FOP.
> Sources:
> Mulvagh SL, Rakowski H, MA Vannan, et al. Déclaration de consensus de la Société américaine d'échocardiographie sur les applications cliniques des agents de contraste à ultrasons en échocardiographie. J Am Sococardiogr 2008; 21: 1179.
> Romero JR, Frey JL, Schwamm LH, et al. Les événements ischémiques cérébraux associés à «l'étude des bulles» pour l'identification des shunts de droite à gauche. AVC 2009; 40: 2343.
> Parker JM, Weller MW, Feinstein LM, et al. Sécurité des agents de contraste ultrasonores chez les patients présentant des shunts cardiaques connus ou soupçonnés. Am J Cardiol 2013; 112: 1039.