Quand quelqu'un a une embolie pulmonaire, ce sont les symptômes qui l'amènent habituellement à consulter un médecin. Et les symptômes qu'ils décrivent indiquent souvent au médecin qu'une embolie pulmonaire peut être le problème.
Si un embole pulmonaire produit un ensemble de symptômes raisonnablement «classiques», la plupart des médecins penseront immédiatement au bon diagnostic et iront rapidement confirmer leur suspicion.
Parfois, cependant, les personnes ayant un embole pulmonaire n'auront pas les symptômes classiques. Au lieu de cela, beaucoup peuvent avoir des symptômes légers ou aucun symptôme du tout. D'un autre côté, certains seront immédiatement confrontés à un collapsus cardiovasculaire, éventuellement avec une mort subite, et n'auront jamais la possibilité de décrire des symptômes à qui que ce soit.
Ainsi, alors que les symptômes d'embolie pulmonaire sont importants, il est également important que les médecins aient un indice de suspicion élevé chaque fois qu'une personne présentant un risque accru d'embolie pulmonaire se plaint de symptômes même bénins qui pourraient éventuellement être causés par une embolie pulmonaire. Un embole pulmonaire qui ne produit pas de symptômes impressionnants peut bientôt être suivi d'une autre embolie pulmonaire (une qui aurait pu être évitée) qui provoque une complication sévère.
Symptômes communs
Les symptômes classiques d'un embole pulmonaire, décrits dans les manuels médicaux, sont:
- dyspnée soudaine et inexpliquée (essoufflement), suivie de
- douleur thoracique sourde souvent de nature pleurétique (c'est-à-dire aggravée par une respiration profonde);
- la toux.
D'autres symptômes que les gens ont souvent avec un embole pulmonaire comprennent:
- douleur dans le mollet ou la cuisse (suggérant une thrombose veineuse profonde, TVP )
- respiration sifflante
- hémoptysie (cracher du sang)
- syncope (perte de conscience)
N'importe lequel de ces symptômes devrait placer haut pulmonaire sur la liste de docteur des problèmes médicaux qui devraient être considérés tout de suite.
Pour la plupart des gens, une dyspnée très soudaine et très sévère, apparemment sans raison apparente, est très alarmante. Donc, les gens qui ont ce symptôme essaient généralement d'obtenir de l'aide médicale immédiatement. Les médecins aussi sont généralement impressionnés par ce symptôme, et ils devraient l'être. Donc, même si leur patient n'a pas de symptômes d'accompagnement comme la douleur thoracique ou la toux, une description de la dyspnée soudaine inexpliquée devrait être suffisante pour alerter la plupart des médecins de la possibilité d'une embolie pulmonaire.
Mais un embole pulmonaire ne cause pas toujours ce genre de symptôme dramatique; les symptômes sont parfois assez légers. Les médecins doivent se méfier de cette possibilité chez toute personne qui présente des facteurs de risque d'embolie pulmonaire et se plaint de tout symptôme (même léger) lié à sa respiration.
Signes
Les médecins verront souvent des résultats objectifs (appelés «signes») chez les personnes qui ont eu une embolie pulmonaire. Ces signes comprennent:
- tachycardie (rythme cardiaque rapide)
- tachypnée (respiration rapide)
- hypotension (pression artérielle basse)
- une diminution de la respiration sur une partie du poumon, indiquant que l'air ne circule pas dans cette zone
- râles (craquements sur les poumons), indiquant le fluide dans les sacs d'air
- pression élevée dans les veines du cou, suggérant une obstruction dans l'artère pulmonaire
- gonflement ou sensibilité au niveau de la cuisse ou du mollet, indiquant une TVP
Si l'un de ces résultats objectifs est présent, ainsi que l'un des symptômes couramment produits par un embole pulmonaire, des tests doivent être effectués immédiatement pour confirmer ou réfuter ce diagnostic. Même en l'absence de résultats objectifs, et même si les symptômes semblent assez bénins, tant que le médecin pense qu'il existe un risque d'embolie pulmonaire, des tests diagnostiques doivent être effectués.
Chez certaines personnes, les signes d'embolie pulmonaire ne sont pas subtils. Dans certains cas, une embolie pulmonaire provoque une instabilité cardiovasculaire grave, immédiate et même un choc franche. L'effondrement cardiovasculaire inexpliqué devrait lui-même être une indication forte qu'un embolus pulmonaire pourrait avoir eu lieu.
En effet, si les circonstances cliniques sont hautement suspectes d'embolie pulmonaire et que le patient risque de mourir sans traitement immédiat, les médecins peuvent commencer un traitement pour une embolie pulmonaire avant même que le diagnostic ne soit confirmé.
Complications
Une embolie pulmonaire peut avoir des conséquences désastreuses, surtout si le diagnostic est retardé ou manqué. Pour éviter ces conséquences, les médecins doivent toujours se méfier d'un embole pulmonaire s'il y a des raisons de penser qu'il pourrait s'être produit.
Les complications majeures d'un embole pulmonaire sont:
- Embolie pulmonaire récurrente. À moins que le diagnostic ne soit posé et qu'un traitement efficace soit administré, les personnes qui ont un embole pulmonaire ont un risque très élevé d'en avoir un autre.
- Infarctus pulmonaire. Un infarctus pulmonaire est la mort d'une partie du tissu pulmonaire, qui peut être causée par une embolie pulmonaire si une artère fournissant du tissu pulmonaire est complètement bloquée par l'embolie. Si elle est assez grande, un infarctus pulmonaire peut être mortelle.
- Hypertension pulmonaire. L'hypertension pulmonaire est un trouble médical très grave qui peut résulter d'une embolie pulmonaire importante - ou d'une embolie pulmonaire récidivante - si le caillot ou les caillots produisent une obstruction partielle et permanente de l'artère pulmonaire.
- Décès. Le taux de mortalité pour l'embolie pulmonaire non traitée est assez élevé et a été signalé aussi élevé que 30 pour cent. Une grosse embolie pulmonaire aiguë peut entraîner une mort subite, mais le plus souvent la mort survient quelques jours après le diagnostic si le traitement est insuffisant pour arrêter les embolies pulmonaires récidivantes.
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