Les signes et les symptômes de la syphilis sont liés au stade de l'infection. La première étape implique l'apparition d'une plaie indolore sur les organes génitaux, le rectum ou la bouche. Après la guérison de la plaie, la deuxième étape se manifeste généralement par une éruption cutanée. Finalement, après une longue période sans symptômes, la troisième étape peut soudainement se développer, causant des dommages importants au cerveau, aux nerfs, aux yeux ou au cœur.
Parce que les symptômes de la syphilis sont souvent non spécifiques (ou imitent d'autres conditions comme le psoriasis, les hémorroïdes et les aphtes ), les infections sont parfois manquées et non traitées. C'est pour cette raison que la syphilis est souvent appelée le «grand imitateur».
Ce que la syphilis a l'air et ressenti comme des changements à mesure qu'elle évolue, et peut varier entre les différents types.
Syphilis primaire
La syphilis primaire débute généralement avec l'apparition d'un chancre entre trois et 90 jours après l'exposition initiale (en moyenne 21 jours). La plaie se développera au point de contact, le plus souvent sur le col de l'utérus, le vagin, le pénis, l'anus, le rectum ou la bouche.
Il peut y avoir une ou plusieurs lésions dont la taille varie d'un huitième de pouce à un pouce ou plus. Parce que les plaies sont indolores, elles peuvent être facilement oubliées si elles sont intériorisées. Les ganglions lymphatiques enflés peuvent également se produire, généralement près du site de l'infection.
Sans traitement , un chancre guérira entre trois et six semaines.
Syphilis secondaire
Si elle n'est pas traitée, une infection primaire évolue vers la syphilis secondaire. Les symptômes apparaissent généralement dans les quatre à dix semaines après l'apparition d'un chancre. Au cours de cette étape, une personne peut se sentir malade et avoir de la fièvre, des maux de gorge, de la fatigue, une perte de poids et des maux de tête. Un gonflement généralisé des ganglions lymphatiques ( lymphadénopathie généralisée ) est également fréquent.
L'un des symptômes les plus caractéristiques de la syphilis secondaire est une éruption cutanée généralisée et non prurigineuse sur le tronc, les membres et, ce qui est le plus révélateur, les paumes et la plante des pieds . Cela étant dit, l'apparence de l'éruption peut varier considérablement. Les lésions peuvent être plates ou surélevées, squameuses ou en forme de ruche , et peuvent même se manifester par des cloques (pustules) remplies de pus. Quelle que soit l'apparence, les lésions sont très contagieuses et peuvent facilement transmettre la maladie à d'autres.
D'autres symptômes révélateurs comprennent une perte de cheveux inexpliquée (alopécie syphilitique) et des lésions fissurées au coin de la bouche (fissure chéilite).
La syphilis secondaire peut également se manifester de façon rare, inhabituelle et variée affectant le foie, les reins, les os et le système nerveux central - pourquoi on l'appelle souvent «le grand imitateur» ou «le grand mascarade».
Les symptômes de la syphilis secondaire disparaissent généralement sans traitement dans les trois à six semaines.
Syphilis latente
La syphilis latente est la troisième étape de l'infection marquée par l'absence relative de symptômes mais des tests sanguins positifs. Il est en outre divisé en deux étapes:
- La syphilis latente précoce est la période de moins d'un an après le dernier test sanguin. Les symptômes secondaires peuvent parfois rechuter pendant la phase latente précoce.
- La syphilis latente tardive est la période supérieure à un an après le dernier test sanguin. Il peut durer des années et même des décennies sans aucun signe de maladie.
Alors que l'infection peut être transmise au début de la phase latente, elle est moins susceptible de le faire au cours des dernières phases de latence.
La durée de la latence est très variable, et les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi. L'un des facteurs connus pour accélérer la progression est la co-infection par le VIH . D'une part, une plaie ouverte du chancre fournit au VIH une voie facile dans le corps. D'autre part, le fait d'avoir le VIH et la syphilis ensemble augmente le risque de complications à un stade avancé, même au début de l'infection.
Syphilis tertiaire
La syphilis tertiaire est le stade le plus grave de l'infection et se caractérise par trois complications majeures:
- La syphilis gommeuse provoque la formation de lésions douces semblables à des tumeurs appelées gommes. Ces lésions non cancéreuses peuvent causer de larges plaies ulcéreuses sur la peau et la bouche et éroder les tissus du cœur, du foie, des muscles, des os et d'autres organes vitaux. Les symptômes peuvent se manifester dès l'année suivant l'exposition ou jusqu'à 50 ans plus tard.
- La syphilis cardiovasculaire peut provoquer une inflammation sévère de l'aorte et le développement d'un anévrisme aortique (gonflement et affaiblissement de la paroi aortique). Les symptômes de la syphilis cardiovasculaire apparaissent généralement 10 à 30 ans après l'infection primaire.
- Neurosyphilis affecte le système nerveux central et se développe généralement dans les quatre à 25 ans d'une infection. Alors que certaines personnes restent asymptomatiques, d'autres peuvent présenter des symptômes neurologiques graves, notamment méningite (inflammation de la membrane entourant le cerveau et la moelle épinière) ou tabès dorsal (affection caractérisée par une douleur nerveuse, une perte de motricité, une déficience visuelle, une surdité, et incontinence). Les convulsions, les changements de personnalité, les hallucinations, la démence , la schizophrénie et les accidents vasculaires cérébraux peuvent également se produire.
Bien que l'infection à la syphilis puisse être éliminée au stade tertiaire, tout dommage causé au cœur, aux reins et à d'autres organes peut être permanent et entraîner une défaillance des organes en phase terminale. Le traitement est déterminé par le type et l'étendue des dommages.
La syphilis n'est pas contagieuse au stade tertiaire.
Complications chez les nouveau-nés
La syphilis congénitale est une maladie grave dans laquelle une femme enceinte atteinte de syphilis transmet T. pallidum à son bébé en développement.
La syphilis non traitée pendant la grossesse peut parfois conduire à une fausse couche ou mortinaissance. Parmi les bébés nés avec la syphilis, pas plus des deux tiers n'auront aucun symptôme pendant les deux premières années de la vie. Si elle n'est pas traitée, les symptômes peuvent inclure:
- Foie et élargissement de la rate
- Pétéchies (taches cutanées violacées causées par des capillaires rompus)
- Une perfusion nasale abondante (connue sous le nom de «reniflements syphilitiques») avec un écoulement de mucus hautement infectieux
- Neurosyphilis
- Inflammation pulmonaire
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
- Saisies
À l'âge de 2 ans, l'enfant peut présenter des difformités faciales ou physiques caractéristiques et une déficience sensorielle importante, notamment:
- Dents supérieures émoussées (connues sous le nom de dents de Hutchinson)
- Un effondrement de la partie osseuse du nez (nez de selle)
- Une mâchoire saillante et une mâchoire supérieure raccourcie
- Un os frontal proéminent du crâne (bossage frontal)
- Genoux enflés
- Inclinaison des tibias (tibias de sabre)
- Inflammation et cicatrisation de la cornée (kératite interstitielle)
- Glaucome
- Surdité
- Des retards de développement
La mort associée chez ces enfants est le plus souvent causée par une hémorragie pulmonaire.
Quand voir un docteur
Parce que les symptômes de la syphilis sont facilement manqués ou mal diagnostiqués, vous devez prendre des mesures si vous soupçonnez même que vous avez été infecté. Si vous êtes ou avez déjà été exposé à un risque d'exposition sexuelle - que ce soit à cause de relations sexuelles non protégées, de partenaires multiples ou d'être séropositif - vous devez envisager de subir un dépistage des MST, que vous ayez ou non des symptômes.
De plus, la résolution des symptômes ne doit jamais être considérée comme le signe d'une infection dégagée. En cas de doute, faites-vous plaisir et passez un test. Les tests sont faciles et peuvent généralement retourner les résultats dans quelques jours ouvrables.
Sources:
> Basu, S. et Kumar, A. "Présentations variées de la syphilis congénitale précoce." J Trop Pediatrics. 2013; 59 (3): 250-4. DOI: 10.1093 / tropej / fms076.
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> Workowski, B. et Bolan, G. «Lignes directrices sur le traitement des maladies sexuellement transmissibles, 2015». MMWR . 2015 28 août; 64 (33): 924.