Qu'est-ce qui vous émeut?
Les mots mouvement, motivation et émotion contiennent tous le même mot racine. Quand nous pensons à la motivation, nous pouvons nous poser des questions sur l'émotion avec les mots "qu'est-ce qui vous émeut?" Tout ceci suggère un fait neurologique - beaucoup de régions associées à la motivation et à la motivation relient physiquement nos émotions à l'action.
Le Cortex Cingulaire Antérieur
Un organisateur politique précédemment vif et engagé a subi un accident vasculaire cérébral hémorragique d'un anévrisme dans son artère communicante antérieure .
Après le coup, elle était éveillée et alerte, mais à peine sensible à tout ce qui l'entourait. Les voix de sa famille et même son malaise physique ne semblaient rien pour elle. Elle ne mangerait pas à moins qu'on lui mette de la nourriture dans la bouche, et elle ne parlerait que par syllabes simples. Les médecins lui ont diagnostiqué un mutisme akinétique, un manque de motivation extrêmement sévère.
Un scanner a suggéré que le sang de l'anévrisme avait poussé dans son cortex cingulaire antérieur (ACC), une région à l'arrière de ce qui est considéré comme les lobes frontaux, au milieu du cerveau à peu près aussi loin que ses tempes. Le cortex cingulaire antérieur fait partie du système limbique, le réseau de structures cérébrales qui démontrent et suscitent l'émotion.
La partie inférieure de l'ACC est connectée avec les amygdales, les régions critiques pour l'émotion, ainsi que le cortex préfrontal, qui est impliqué dans la régulation émotionnelle. Il est également relié à l'hypothalamus et au tronc cérébral, à travers lesquels l'ACC influence notre rythme cardiaque, la pression artérielle et d'autres aspects autonomes de l'émotion.
La partie supérieure de l'ACC est connectée aux lobes frontaux, ce qui nous aide à guider l'attention et à faire des plans. L'ACC se connecte également directement au cortex prémoteur, ce qui stimule les premières parties du mouvement coordonné. En combinaison, les parties supérieure et inférieure de l'ACC le positionnent idéalement pour intégrer l'information émotionnelle et l'orienter vers l'action.
Troubles du cortex cingulaire antérieur
Malheureusement, l'ACC peut être endommagé par des troubles médicaux tels que des tumeurs, des hémorragies, des accidents vasculaires cérébraux et plus encore. Lorsque cela se produit, un lien important entre l'émotion et l'action est rompu, et nous perdons notre motivation émotionnelle. Il en résulte une apathie, également appelée aboulie , dans laquelle les gens ne ressentent pas le besoin de répondre à pratiquement n'importe quoi dans leur environnement, y compris des choses qui auraient normalement été très importantes pour eux, comme la famille, les amis ou même parfois la douleur physique. La forme la plus sévère est le mutisme akinétique, dans lequel une personne est tellement démotivée qu'elle ne bouge pas et ne parle même pas.
La voie de la récompense dopaminergique
En plus du manque de motivation, il y a aussi des occasions où nous sommes motivés de façon inappropriée. La toxicomanie est l'un des meilleurs exemples dans lesquels nous sommes motivés à nous comporter de manière contraire à nos intérêts.
James Olds et Peter Milner de l'Université McGill ont démontré que la stimulation du centre de récompense mésolimbique au bas et à l'avant du cerveau agissait comme une récompense chez les rats. Des électrodes ont été placées dans le cerveau des rats afin que l'animal puisse se stimuler en appuyant sur un levier. Les animaux utiliseraient ce levier parfois plus d'un millier de fois en une heure.
Les mêmes circuits ont ensuite été démontrés chez des singes par d'autres chercheurs.
La zone tegmentale ventrale, également connue sous le nom de centre de récompense mésolimbique, projette vers de nombreuses structures différentes impliquées dans l'émotion et la pulsion, y compris le cortex cingulaire antérieur et l'amygdale. Il projette également vers le cortex préfrontal, ce qui nous permet de juger et de peser le potentiel de récompense associé à un événement d'objet dans notre environnement.
L'une des structures les plus importantes dans la zone tegmentale ventrale est le noyau accumbens. Le noyau accumbens est constitué de deux régions: le noyau et la coquille. Les lésions du noyau abolissent certaines réponses comportementales aux stimuli conditionnés, et semblent donc être liées au mouvement associé à la signification émotionnelle.
Le noyau semble amplifier le comportement conditionné - par exemple, si l'amphétamine est infusée dans le noyau, l'animal est plus susceptible de travailler vers un objectif qui a été associé à la récompense dans le passé. Le shell semble plus lié à de nouveaux objets et événements.
Troubles de la voie de la récompense dopaminergique
Neurochemiquement, la voie de la récompense dépend de la dopamine neurotransmetteur. La toxicomanie a été étroitement associée à une augmentation de la transmission de la dopamine dans ce système. De même, certains médicaments destinés à augmenter les taux de dopamine dans le cerveau, tels que les médicaments destinés à traiter les symptômes de la maladie de Parkinson, peuvent également affecter ce système, conduisant à des comportements addictifs tels que le jeu pathologique.
Si quelqu'un qui abuse de la cocaïne ou de l'amphétamine cesse d'utiliser le médicament, il peut souffrir d'une déplétion en dopamine dans le système de récompense mésolimbique, ce qui entraîne des sentiments d'apathie et de dépression lors du sevrage. Cet effet peut également être utile à certains médecins traitant des patients agités ou violents - donner des médicaments tels que Haldol diminue les niveaux de dopamine, ce qui conduit à une réduction de la pulsion du patient et ainsi de les calmer. Les stimulants à la sérotonine peuvent avoir un effet similaire mais moins dramatique et peuvent éviter certains des effets secondaires des antipsychotiques.
Conclusion
Les régions du cerveau sont fortement interconnectées, ce qui peut rendre difficile de déterminer exactement pourquoi quelqu'un a un symptôme comme l'apathie. Alors que j'ai discuté de deux zones principales associées à la conduite, d'autres régions comme l'insula antérieure peuvent également être impliquées.
Les troubles de la motivation ne sont pas nécessairement permanents. Le cerveau est très adaptable, et d'autres systèmes peuvent partiellement compenser les dommages causés à une région particulière. La femme qui a souffert d'une hémorragie dans son cortex cingulaire antérieur s'est améliorée avec le temps lorsque le corps a réabsorbé le sang, bien qu'elle ait continué à souffrir de symptômes de motivation diminuée rappelant la dépression.
Il est important de reconnaître que, même si nous sommes notre cerveau, cela signifie aussi que nous sommes adaptables et que nous sommes en mesure de surmonter les dommages qui, autrement, limiteraient notre désir d'agir.
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Sources
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Nielsen J, Jacobs L (1951): Les lésions bilatérales du gingembre cingulaire antérieur; rapport d'affaire. Bulletin de la Los Angeles Neurological Society. 16: 231-234.
Sollberger, M., Rankin, KP, et Miller, BL (2010). Cognition sociale. Continuum Lifelong Learning Neurol, 16 (4), 69-85.