La partie la plus humaine du cerveau?
Les lobes frontaux sont les régions du cerveau qui sont censées contrôler beaucoup de choses qui nous rendent humains. En fait, cette région est proportionnellement beaucoup plus grande chez les humains que chez les autres animaux. Il prend également le plus de temps pour mûrir, avec le développement s'étendant dans la jeune adulte.
Les fonctions des lobes frontaux consistent à retenir une idée et à laisser cette notion guider notre comportement futur.
Les lobes frontaux nous aident à nous fixer des objectifs et des tâches, à choisir entre des actions appropriées, à supprimer les réactions et réponses inacceptables et à déterminer les relations entre les objets et les concepts.
Il y a deux divisions principales des lobes frontaux: le cortex et les régions paralimbiques. Le cortex est constitué des corps des cellules nerveuses qui s'étendent directement sur la surface du cerveau. Ces cellules communiquent entre elles par de longs processus de type fil appelé axones. Certains axones plongent profondément dans le cerveau, où ils communiquent avec des structures plus proches du noyau du cerveau.
Parmi les structures plus proches du centre du cerveau se trouvent les régions paralimbiques, que l'on pense liées aux émotions, fonctions et pulsions fondamentales. Cela contraste avec les régions corticales que l'on pense être plus complexes et qui peuvent nous permettre de penser. Ensemble, les divisions cortex et paralimbique des lobes frontaux nous permettent d'effectuer des tâches qui sont centrales dans notre façon de penser à nous-mêmes.
Définition des tâches
Contrairement aux animaux qui réagissent instinctivement à ce qui est devant eux, les humains ont la capacité de planifier à l'avance. Pour ce faire, nous devons être capables de garder l'information dans notre esprit. Sinon, nous oublierions constamment ce à quoi nous pensions. Ce maintien de l'information, même face à la distraction, a lieu dans la région ventrolatérale du cortex préfrontal.
Le cortex préfrontal dorsolatéral est alors capable de manipuler l'information pour former un plan.
Activité d'initiation et de soutien
Les structures dans la partie médiane et frontale du cerveau (structures frontales médiales) sont supposées conduire le comportement. Si ces zones sont endommagées, une personne peut perdre toute motivation pour accomplir la tâche la plus simple . Ceci est connu comme abulia ou mutisme akinétique dans les cas extrêmes.
Activité de surveillance
Le cortex orbitofrontal décode et anticipe les valeurs de récompense des signaux, des objets et des choix. Par exemple, cette région peut nous aider à déterminer si quelque chose risque de nous blesser ou de nous nuire à l'avenir. Le cortex orbitofrontal médial est censé répondre aux récompenses et le cortex orbitofrontal latéral à la punition. La région la plus proche de l'arrière du cerveau (postérieur) est plus concrète - c'est la partie qui peut immédiatement reconnaître la signification émotionnelle d'une tranche de gâteau au chocolat comme étant savoureuse et désirable. Les parties du cortex orbitofrontal qui sont plus proches de l'avant du cerveau (antérieur) traitent des récompenses plus abstraites et symboliques, comme l'argent qui peut servir à acheter un gâteau au chocolat.
Anticiper et surveiller les stimuli
Le cortex cingulaire antérieur permet de suivre les signaux venant à la fois du monde extérieur et de notre propre corps et esprit.
Tout imprévu peut déclencher un traitement supplémentaire avant qu'une réponse ne soit donnée. Par exemple, dans le célèbre test Stroop, une liste de mots aux couleurs vives est affichée. L'astuce est que le mot "rouge" peut être imprimé en vert. Quelqu'un qui prend un test Stroop est dit d'ignorer le mot écrit et de dire simplement la couleur. Cette sélection minutieuse et la focalisation sur un seul aspect du monde extérieur nécessitent l'utilisation du cingulum antérieur.
Régulation émotionnelle
Le cortex orbitofrontal montre une activité accrue lorsque quelqu'un est en train de réguler ses émotions. Ceci est inversement lié à l'activité de l'amygdale.
Les dommages au cortex orbitofrontal entraînent une désinhibition et un comportement irréfléchi, comme on le voit dans le célèbre cas de Phineas Gage.
Répondre au changement de saillance
La saillance est la mesure de l'importance et de la pertinence d'un signal particulier pour vous à un moment donné. Par exemple, si vous avez faim, un morceau de gâteau au chocolat est assez saillant. Après avoir mangé un demi-gâteau, l'opportunité de ce gâteau change. Pour déterminer la signification d'une information, le cerveau doit intégrer rapidement les signaux sensoriels, viscéraux et autonomes. Le réseau de saillance implique l'insula et une partie du cortex frontal qui nous aide à donner du sens aux choses.
Changer d'attention
Les humains ont la capacité de choisir ce qui mérite notre attention. Cela dit, selon les circonstances, notre attention peut rapidement basculer entre différentes choses dans notre environnement.
Le réseau d'attention ventrale comprend des parties du gyrus frontal et du cortex temporo-pariétal. Cela nous aide à nous orienter vers quelque chose rapidement, même si cela interrompt un objectif, et nous permet de décider si nous devons continuer à nous concentrer sur le nouveau stimulus ou revenir à la tâche à accomplir.
Contrôle exécutif
Les capacités des lobes frontaux pourraient toutes être considérées comme contribuant à ce que les neurologues appellent le «contrôle exécutif». Cela signifie que nous sommes capables de contrôler nos réactions à notre environnement, plutôt que de simplement réagir à tout ce qui est devant nous dans le moment.
Le contrôle exécutif nous permet de filtrer les distractions autour de nous. Cela nous permet également de contrôler ce que nous pensons, et de changer notre orientation de telle sorte que nous ne soyons pas distraits par nos propres pensées. Le contrôle exécutif sur l'émotion nous permet de réguler notre apparence aux autres et de nous motiver lorsque nous ne sommes pas normalement motivés. Enfin, le contrôle exécutif sur le réseau moteur nous permet de bouger les yeux ou d'atteindre quelque chose.
Sources
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