"N'est-ce pas étrange", songea Shakespeare dans Much Ado About Nothing , "que les entrailles des moutons devraient chasser les âmes des corps des hommes?" Les cordes organiques des lyres élisabéthaines et les tonalités électroniques des claviers modernes ont la même cible - l'étrange combinaison de tissus biologiques et de signaux électriques qui composent le cerveau et l'esprit humains.
Comment les ondes d'air comprimé qui bougent nos tympans conduisent-elles à des pieds qui tapent ou à des yeux larmoyants?
Comment une personne sans formation musicale sait-elle si un morceau de musique se sent bien ou non? Pourquoi un morceau de musique particulier peut-il faire sourire notre ami, mais nous laisser froid?
Musique et toi
Nous sommes notre cerveau, et peu de choses nous affectent, et par conséquent notre système nerveux, comme la musique le peut. Les neuroscientifiques se sont naturellement interrogés sur ce phénomène universel et quintessentiellement humain. Alors que d'autres animaux, tels que les oiseaux ou les baleines, utilisent la musique comme moyen de communication, les humains sont uniquement des fanatiques de la création musicale et de la consommation.
Une façon d'aborder ces questions consiste à étudier des cas extraordinaires. Par exemple, certaines personnes qui ont une lésion traumatique ou ischémique dans des parties particulières de leur cerveau souffrent d'amusie, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent plus produire ou apprécier des sons musicaux. Dans le trouble rare de l'épilepsie musicogène, entendre certaines chansons (même de bonnes chansons) peut produire des crises d'épilepsie .
La condition génétique Le syndrome de Williams est associé à un intérêt musical intense, mais diminue les capacités dans d'autres domaines cognitifs.
En étudiant ces cas uniques et en utilisant d'autres techniques d'investigation, les neuroscientifiques ont commencé à mieux comprendre les mystères de la musique. Certains trouvent utile de diviser l'appréciation de la musique en trois composantes: percevoir les sons, reconnaître la musique et éprouver des émotions.
Percevoir les sons
Dès que les ondes sonores frappent le tympan, le système nerveux commence à organiser le son. Les cellules ciliées de la cochlée de l'oreille interne sont disposées de sorte que les basses fréquences stimulent les cellules proches de l'apex et que les hautes fréquences atteignent la base cochléaire. Cette organisation est maintenue car le signal est transmis à travers les noyaux du tronc cérébral jusque dans le noyau géniculé médial du thalamus. À partir de ce noyau, les signaux auditifs sont transmis au cortex cérébral par la partie du lobe temporal.
Reconnaître la musique
L'anatomie et la physiologie de la reconnaissance musicale ne sont pas aussi bien comprises que les bases de la perception sonore. Cette partie de l'appréciation musicale se produit dans les lobes frontaux et temporaux, une partie évolutive du cerveau qui varie considérablement d'un individu à l'autre. Les lobes frontaux sont particulièrement impliqués dans le type de reconnaissance de motifs mentionné par le professeur de musique Joseph Waters, il est donc probablement impliqué dans la reconnaissance de différents accords, rythmes et thèmes musicaux.
Certains chercheurs ont étudié comment les musiciens perçoivent la musique par opposition aux non-musiciens. Certaines études d'imagerie ont montré que lorsque l'on écoute de la musique, l'hémisphère gauche du cerveau devient plus impliqué dans les musiciens que dans les non-musiciens.
L'hémisphère gauche du cerveau est classiquement considéré comme plus analytique que le droit, ce qui suggère une évaluation plus technique de la musique chez des auditeurs plus formés.
Musique et émotion
Alors que les lobes frontaux peuvent aider à identifier et à percevoir différents aspects de la musique, il y a certainement plus dans la musique que dans l'analyse intellectuelle. Les émotions provoquées par la musique sont ce qui maintient la plupart d'entre nous à revenir pour plus. Une des complexités de la musique est que le caractère de la musique ne correspond pas complètement à notre propre expérience émotionnelle. Par exemple, nous pouvons écouter un air tragique et ressentir un certain degré de tristesse, tout en appréciant énormément l'expérience.
Notre capacité à dire comment un morceau de musique est destiné à nous faire sentir est en corrélation avec l'âge de développement chez les enfants. À mesure que les enfants vieillissent, la capacité de corréler les touches majeures et les tempos plus rapides avec le bonheur et les touches mineures et les allures lentes avec le chagrin devient plus cohérente. Cet aspect de l'appréciation musicale a été lié à l'activité du lobe frontal gauche et du cortex cingulaire postérieur bilatéral.
Nous ressentons la puissance de la musique avec tout notre corps. La musique agréable active la zone tegmentale ventrale du cerveau, un centre de récompense qui est également activé par l'amour romantique et les drogues addictives. L'aire tegmentale ventrale participe à un circuit neural qui comprend l'hypothalamus, un centre cérébral lié au système nerveux autonome du corps. Cela peut entraîner une augmentation de la fréquence cardiaque, des changements dans la respiration, et même la sensation de "frissons".
Coda
La musique est fondamentale à la fonction de notre cerveau. La musique nous apaise comme des bébés et est souvent l'une des fonctions cérébrales les plus résistantes contre les ravages de la démence lorsque nous vieillissons. L'effet de la musique sur l'humanité est ancien. La première preuve d'instruments de musique humains remonte à environ 50 000 ans à partir d'une flûte osseuse trouvée dans une grotte. Beaucoup de gens pensent que l'un des aspects les plus révélateurs d'un autre humain réside dans leur goût pour la musique. En apprenant comment le cerveau apprécie la musique, les neuroscientifiques espèrent en apprendre davantage sur ce qui nous rend unique et surtout humain.
Sources:
Steven A Sparr, Amusia et l'épilepsie musicogène. Current Neurology and Neuroscience Reports (2003) Volume: 3, Numéro: 6, Pages: 502-507
Le cerveau musical: mythe et science. Antonio Montinaro World Neurosurgery mai 2010 (volume 73, numéro 5, pages 442-453).
Brandy R. Matthews, chapitre 23 Le cerveau musical, Handbook of Clinical Neurology 2008; 88 (): 459-469.