«Spring forward, fall back» est le raccourci simple de l'heure d'été (DST), une politique en place dans de nombreux pays visant à conserver l'énergie et à mieux utiliser la lumière du jour. Mais quelle est la conséquence la plus complexe d'imposer le décalage sur notre horloge corporelle interne, sur notre santé et notre longévité?
Histoire de DST
Lancé pendant la Première Guerre mondiale afin d'économiser de l'énergie pour la fabrication, l'heure d'été consistait à déplacer l'horloge d'une heure avant l'heure normale en mars, afin de profiter de la lumière du jour en début de soirée.
À l'automne, les horloges ont été remises à l'heure (pour revenir à l'heure normale), pour avoir plus de lumière le matin pendant les mois d'hiver. Bien que le respect de l'heure d'été ait été inégal pendant de nombreuses années, un certain nombre de pays mettent maintenant en œuvre le changement de saison. En Europe, le plan s'appelle European Summer Time. Poussés par l'espoir de nouvelles économies d'énergie, les États-Unis ont imposé en 2005 une prolongation de l'heure d'été de quatre semaines, ce qui a retardé le décalage vers le mois de novembre.
Les partisans du déplacement permanent des horloges - pour étendre la lumière du jour dans la soirée - soutiennent qu'il favorise une meilleure santé chez les enfants et les adultes, en permettant plus de loisirs et d'activités physiques à l'extérieur.
Privation de sommeil et santé mentale
Bien qu'une perte ou un gain de sommeil d'une heure puisse sembler minime, il existe des preuves que le décalage de notre horloge à l'équivalent d'un fuseau horaire peut avoir divers effets sur notre état d'esprit, en particulier chez les personnes vulnérables à la dépression.
Par exemple, une analyse australienne des données de 1971 à 2001 a révélé une augmentation du nombre de suicides chez les hommes après le passage du printemps à l'heure d'été, comparativement au reste de l'année. L'étude de 2008, publiée dans Sleep and Biological Rhythms , suggère que l'impact pourrait être dû à la privation de sommeil et aux perturbations du cycle sommeil / éveil des sujets, ou rythme circadien .
Les chercheurs citent également des données antérieures sur plusieurs ensembles de jumeaux - dans lequel un jumeau avait un trouble bipolaire - montrant une plus grande vulnérabilité aux changements saisonniers d'humeur chez les jumeaux affectés.
Accidents de la circulation après les changements de temps au printemps
Un certain nombre d'études ont suggéré que les accidents de la circulation et les collisions augmentent immédiatement après l'heure d'été, en attribuant l'augmentation aux conducteurs endormis qui souffrent de la perte d'une heure d'arrêt. Cependant, tous les résultats de recherche ne sont pas cohérents. Par exemple, une revue publiée en 2007 dans le BE Journal of Economic Analysis & Policy a examiné les effets à court et à long terme des accidents de la route, de passer à l'heure d'été au printemps. Les chercheurs de la RAND Corporation ont analysé les données sur les accidents aux États-Unis sur une période de 28 ans, de 1976 à 2003. Les résultats? Le fait d'avancer dans le temps n'a fait aucune différence significative sur le nombre d'accidents d'automobile à court terme. Une légère réduction à long terme a toutefois été observée dans les collisions impliquant des piétons (de 8 à 11%) et dans celles impliquant d'autres véhicules (de 6 à 10%).
Que se passe-t-il lorsque l'horloge tourne en arrière?
Revenir à l'heure normale à l'automne offre aux gens une heure de sommeil supplémentaire, mais selon une analyse de deux professeurs de l'Université Carnegie Mellon de Pittsburgh, PA, le changement peut être dangereux - du moins pour les piétons.
Les professeurs Paul Fischbeck et David Gerard ont compilé une vaste base de données sur les statistiques du trafic et ont présenté leurs données à un certain nombre d'organismes fédéraux américains. Ils ont comparé aux accidents de la circulation à travers les États-Unis en Octobre, avec ceux en Novembre. Bien qu'il n'y ait eu aucun saut dans les collisions pour les véhicules, une augmentation sérieuse - presque le triple du risque - a été observée chez les piétons entre 17 h et 18 h, dans les semaines qui ont suivi le changement d'heure de l'automne. Au cours de la période de 1999 à 2005, en moyenne, 37 décès de piétons de plus se sont produits vers 18 heures en novembre, comparativement au mois précédent.
Fischbeck attribue l'augmentation à un manque de lumière du soleil. "Les gens n'ont tout simplement pas l'habitude de conduire dans l'obscurité", me dit-il. "Le pic est le pire pour les deux semaines suivant le changement d'heure, puis redescend en Décembre à des niveaux normaux."
Au printemps, dit Fischbeck, le contraire est vrai: il y a plus d'accidents de la circulation pendant l'heure de pointe du matin après le lancement de Daylight Saving Time, car les conducteurs précoces sont de nouveau dans l'obscurité. Ses données suggèrent que l'augmentation du nombre de décès de piétons au printemps est inférieure à la hausse du nombre de décès survenant pendant l'heure de pointe du soir après le changement de temps de novembre.
Que devriez-vous faire de ces statistiques? Il semble que nos corps prennent plus de temps à s'adapter à un changement de temps saisonnier, que nos montres-bracelets. Prenez soin de dormir suffisamment à ces moments de l'année, et regardez dans les deux sens, avant de traverser la rue aux heures de pointe.
Sources:
M Lambe. (2000) Le passage de l'heure avancée à l'heure avancée et les accidents de la route. Accident Analysis & Prevention 32: 4, 609-611.
Mayer Hillman. "Plus de lumière du jour, meilleure santé: pourquoi ne devrions-nous pas remettre les pendules ce week-end?" BMJ 2010; 34
Michael Berk, Seetal Dodd, Karen Hallam, Lesley Berk, John Gleeson et Margaret Henry. "Les petits changements dans les rythmes diurnes sont associés à une augmentation du suicide: l'effet de l'heure d'été." Sleep and Biological Rhythms 2008; 6: 22-25.
Paul Fischbeck. Professeur de sciences sociales et de décision / ingénierie et politique publique. L'université de Carnegie Mellon. Communication personnelle 5 novembre 2012.
Sood, Neeraj et Ghosh, Arkadipta. "Les effets à court et à long terme de l'heure d'été sur les accidents mortels d'automobile. Le BE Journal of Economic Analysis & Policy. ISSN 1935-1682, 02/2007, Volume 7, Numéro 1, p. 11.