Les terreurs nocturnes sont un problème de sommeil commun chez les enfants. Selon certaines estimations, jusqu'à 15% des jeunes enfants ont parfois des terreurs nocturnes. Bien qu'ils soient plus fréquents chez les enfants âgés de 2 à 6 ans, ils peuvent survenir à n'importe quel âge.
Les terreurs nocturnes sont généralement considérées comme normales ou bénignes. Pourtant, ils sont souvent très effrayants et angoissants pour les parents qui s'inquiètent, surtout pendant la première nuit de terreur d'un enfant.
Reconnaître les Terreurs nocturnes
Quand vous entendez comment la plupart des experts décrivent les terreurs nocturnes, il est facile de voir pourquoi les parents les trouvent pénibles. Les enfants qui ont des terreurs nocturnes sont souvent décrits comme étant «en train de se redresser», les yeux grands ouverts, avec un air de peur et de panique, et laissant échapper un «cri de sang-caillant». Habituellement, ces enfants transpirent, respirent rapidement et ont un rythme cardiaque rapide (signes autonomes). Et bien qu'il semblerait qu'ils soient éveillés, pendant une nuit de terreur, les enfants apparaîtront confus, ne seront pas consolables, et ne vous reconnaîtront pas.
Les terreurs nocturnes typiques durent environ 5 à 30 minutes et après, les enfants reviennent habituellement à un sommeil régulier. Si vous êtes capable de réveiller votre enfant pendant une nuit de terreur, il est susceptible de devenir effrayé et agité, principalement à cause de votre propre réaction à la terreur nocturne, surtout si vous le secouez ou si vous lui criez de vous réveiller.
Au lieu d'essayer de réveiller un enfant qui a une terreur nocturne, il est généralement préférable de s'assurer qu'il est en sécurité, de le réconforter si vous le pouvez et de l'aider à retourner dormir une fois que c'est fini.
Terreurs nocturnes contre cauchemars
Le diagnostic des terreurs nocturnes est généralement fait par l'histoire d'un enfant qui se «réveille» tôt dans la nuit en criant et en étant inconsolable. Les terreurs nocturnes sont le plus souvent confondues avec les cauchemars, mais contrairement aux terreurs nocturnes, un enfant qui a un cauchemar est généralement facilement réveillé et réconforté.
L'autre souci pour de nombreux parents est que ces épisodes sont un type de saisie . Bien que différents types de crises partielles, y compris le lobe temporal et l'épilepsie du lobe frontal, peuvent sembler similaires aux terreurs nocturnes, ils sont généralement brefs (de 30 secondes à quelques minutes) et sont plus fréquents chez les enfants plus âgés et les adultes.
Traiter et prévenir les terreurs nocturnes
Aucun traitement n'est généralement nécessaire pour les terreurs nocturnes de routine. Puisqu'ils sont souvent déclenchés chez les enfants qui sont fatigués, s'en tenir à une bonne routine au coucher et s'assurer que votre enfant dorme suffisamment peut aider à les prévenir.
Est-ce que votre enfant a juste abandonné sa sieste? Va-t-elle se coucher plus tard ou se réveiller plus tôt? Êtes-vous en voyage et hors de la routine de sommeil habituelle de votre enfant?
Ce sont toutes des choses qui pourraient déclencher des terreurs nocturnes. Un journal du sommeil pourrait vous aider à reconnaître ces déclencheurs ou un autre.
Pour les enfants qui éprouvent souvent des terreurs nocturnes, il peut être utile de réveiller votre enfant avant qu'il ne soit habitué à une terreur nocturne (réveils programmés). Ceci est pensé pour interrompre ou modifier le cycle de sommeil et empêcher les terreurs nocturnes de se produire (il pourrait aussi travailler pour le somnambulisme). Une fois qu'il a cessé d'avoir des terreurs nocturnes pendant une semaine, vous pourriez commencer à le réveiller moins souvent jusqu'à ce que tout le monde finisse par dormir toute la nuit.
Rarement, les médicaments du sommeil peuvent être utilisés pendant une courte période si votre enfant a des terreurs nocturnes très fréquentes.
Ce que vous devez savoir sur les terreurs nocturnes
Autres choses à savoir sur les enfants avec terreurs nocturnes comprennent:
- Les terreurs nocturnes sont aussi appelées terreurs nocturnes ou pavor nocturnus.
- Semblables au somnambulisme et au sommeil, les terreurs nocturnes sont considérées comme un trouble de l'excitation et sont une excitation partielle du sommeil non REM. En fait, de nombreux enfants qui ont des terreurs nocturnes continuent de somnoler quand ils vieillissent. Les terreurs nocturnes et le somnambulisme semblent également exister dans les familles, avec une forte probabilité qu'un enfant ait des terreurs nocturnes si les deux parents avaient des antécédents de somnambulisme.
- Contrairement à un cauchemar, les enfants ne se souviennent généralement pas avoir une terreur nocturne.
- De même, contrairement aux cauchemars, les terreurs nocturnes se produisent généralement au début de la nuit, environ 1 à 4 heures après le coucher.
- Si votre enfant éprouve des terreurs nocturnes, assurez-vous que les baby-sitters et les autres soignants en sont conscients et savent ce qu'ils devraient faire, le cas échéant.
Et le plus important, gardez à l'esprit que la plupart des enfants dépassent les terreurs nocturnes à mesure qu'ils vieillissent.
Sources:
Byars, Kelly. Chapitre 34 - Éveil programmé: Un protocole comportemental pour le traitement du somnambulisme et des terreurs nocturnes chez les enfants. Traitements comportementaux pour les troubles du sommeil, 2011, Pages 325-332
Petit, Dominique Ph.D. Somnambulisme infantile et Terreur du sommeil: une étude longitudinale de la prévalence et de l'agrégation familiale. JAMA Pediatr. 2015; 169 (7): 653-658.
Thornton BA Terreurs du sommeil dans l'enfance. The Journal of Pediatrics, Volume 147, Numéro 3, Septembre 2005, Pages 388-392