Nous ne le voyons pas toujours, mais notre environnement façonne notre santé à chaque instant de chaque jour. Où nous vivons, ce que nous mangeons, et comment nous interagissons avec le monde qui nous entoure peut faire pencher la balance (parfois littéralement) entre sain ou pas. C'est là que les professionnels de la santé environnementale, les politiques et les programmes entrent en jeu.
Alors que nous avons tendance à penser à la santé en termes de choix personnels - comme si nous faisons de l'exercice ou si nous sommes vaccinés - beaucoup de choses externes peuvent influencer notre santé, y compris si nous sommes malades ou blessés.
Les facteurs de stress et les avantages environnementaux aident à façonner les types de choix que vous faites ou, dans certains cas, à faire les choix pour vous.
Définition
Beaucoup de gens pensent souvent à la salubrité de l'environnement en termes d'air et d'eau propres, mais les forces naturelles de l'environnement - y compris des choses comme le réchauffement climatique - ne sont qu'un élément d'un casse-tête plus important.
La santé environnementale est le domaine de la santé publique qui surveille et aborde les facteurs physiques, chimiques et biologiques sur lesquels nous n'avons pas de contrôle direct, mais qui peuvent avoir un impact sur notre santé de toute façon. Par exemple, si vous vivez dans un quartier avec des trottoirs dangereux ou de l'air pollué, il est difficile de sortir et de faire de l'exercice. De même, avec quoi votre maison a été construite, quels insectes vivent à proximité et quelle nourriture vous avez accès à tous peut avoir un effet sur votre santé et celle de votre famille.
Autrement dit, la santé environnementale est le domaine de la santé publique qui traite de toutes les façons dont le monde autour de nous peut influer sur notre bien-être physique et mental.
Domaines de la santé environnementale
La santé environnementale est l'un des plus grands domaines de la santé publique en raison de la myriade de façons dont les forces externes peuvent influer sur la façon dont nous mangeons, vivons et grandissons. Ces forces peuvent concerner notre environnement naturel (comme dans le cas de l'eau potable ou de l'assainissement), mais elles peuvent aussi être la conséquence des propres actions des êtres humains, y compris les normes sociétales.
Les objectifs de santé environnementale de Healthy People 2020 mettent en évidence six domaines clés qui englobent les diverses façons dont la santé environnementale est cruciale pour la santé des collectivités.
Qualité de l'air
L'air est non-négociable pour les humains. Nous en avons besoin pour survivre, mais nous ne prenons pas toujours soin de le garder propre, ce qui peut avoir des impacts majeurs sur notre santé.
La mauvaise qualité de l'air a été liée à un large éventail de problèmes de santé, y compris le SMSN, le cancer du poumon et la MPOC . La pollution de l'air est également liée au faible poids à la naissance. En fait, une étude publiée en 2005 a révélé que les bébés nés de femmes enceintes exposées à des niveaux élevés d'ozone au cours des deuxième et troisième trimestres étaient plus susceptibles que leurs pairs non exposés de naître avec un poids de naissance inférieur. L'effet était similaire à celui observé chez les nourrissons dont les mères ont fumé pendant leur grossesse.
Le Clean Air Act de 1970 a cherché à changer tout cela. C'était la première fois que le gouvernement fédéral prenait la responsabilité de protéger la qualité de l'air pour tous les citoyens américains en réglementant les émissions nocives de voitures et d'usines. La loi a ensuite été élargie en 1990 pour lutter contre les pluies acides et l'appauvrissement de la couche d'ozone - et cela fonctionne. Dans son rapport prospectif de 2011, l'Environmental Protection Agency prévoyait que la Clean Air Act préviendrait plus de 230 000 décès prématurés d'ici 2020.
Eau et assainissement
D'après les centres de prévention et de contrôle des maladies, 780 millions de personnes dans le monde n'ont pas accès à de l'eau potable et 2,5 milliards de personnes (soit environ un tiers de la population mondiale) manquent de services d'assainissement adéquats. L'impact de ceci est stupéfiant. Environ 2 200 enfants meurent chaque jour dans le monde de maladies diarrhéiques liées à l'eau et à l'assainissement.
Le simple fait de filtrer et de chlorer les systèmes d'eau aux États-Unis a entraîné d'énormes baisses de maladies autrefois courantes comme la typhoïde . Selon une estimation , pour chaque dollar investi dans les technologies de l'eau propre, le pays récupère 23 dollars en économies de coûts médicaux et sociétaux associés, et que l'eau propre est responsable de l'essentiel de la baisse de la mortalité infantile dans le pays.
Substances toxiques et déchets dangereux
La toxicologie - c'est-à-dire le domaine de la science consacré à la compréhension de la façon dont les produits chimiques et les substances peuvent affecter les personnes et leur environnement - est un domaine important de la santé environnementale. Beaucoup de matériaux nécessaires pour faire progresser les industries et la technologie, comme les métaux lourds ou même certains plastiques, peuvent également avoir un effet négatif sur le corps humain et même conduire à des conditions médicales graves.
L'un des exemples les plus récents et les plus médiatisés de ce phénomène est la crise de l'eau de Flint . Quand les nouvelles ont éclaté en 2015 que l'eau potable à Flint, dans le Michigan était pleine de plomb, cela a provoqué un sentiment d'indignation et de peur parmi les familles. Si les enfants boivent ou digèrent du plomb, cela peut entraîner des complications de santé à long terme, y compris des lésions cérébrales, et dans le cas de Flint, ce sont les enfants économiquement défavorisés qui sont les plus touchés.
Plus de 40% de la population de Flint vit en dessous du seuil de pauvreté, soit environ 2,8 fois le taux de pauvreté moyen national aux États-Unis. Le comté où réside la ville a des antécédents de mauvaise santé, se classant 81e sur 82 comtés du Michigan pour les résultats de santé. La crise a été un excellent exemple de la façon dont les problèmes de santé environnementale nuisent souvent à ceux dont l'état de santé est le plus menacé.
Maisons et communautés
Nous passons la plus grande partie de notre temps à la maison, au travail ou à l'école, il est donc important que ces endroits soient sûrs avec un minimum de risques, et qu'ils favorisent un mode de vie sain. Quand un quartier a beaucoup de violence, par exemple, les familles peuvent ne pas aller dehors pour faire de l'exercice. Lorsque les routes ne sont pas correctement entretenues, il peut en résulter plus d'accidents de voiture.
Un domaine émergent dans ce domaine de la santé environnementale est celui de l'accès à la nourriture. De nombreux quartiers à travers les États-Unis n'ont pas d'épiceries à service complet à proximité. En leur absence, les résidents doivent souvent compter sur des dépanneurs, comme ceux qui se trouvent dans les stations-service, pour faire leurs courses. Cela peut être coûteux, mais surtout, cela peut signifier des options de qualité moins nombreuses ou moins bonnes pour les fruits et légumes frais - un élément clé d'une alimentation saine. Pour les familles de ces régions, il peut être difficile de faire des choix sains, exacerbant les disparités existantes en matière de santé pour les populations à faible revenu et les minorités en particulier.
Afin de compenser l'impact de ces «déserts alimentaires», les professionnels de la santé environnementale exhortent les communautés à établir des jardins publics où les résidents peuvent cultiver et récolter leurs propres produits frais, améliorer l'accès aux transports publics aux épiceries à service complet et aux marchés fermiers, et changer les lois de zonage pour inciter les détaillants à offrir des choix alimentaires plus sains.
Infrastructure et surveillance
Un élément essentiel de toute stratégie de santé publique est l'information. En comprenant quels sont les risques et où, les professionnels de la santé environnementale peuvent mieux déployer des ressources pour les prévenir ou les combattre. Cela comprend l'investigation et la réponse aux maladies - un domaine appelé épidémiologie - ainsi que le dépistage des populations et la mise en place de programmes de surveillance.
Les activités de surveillance impliquent soit de sortir et de rechercher des problèmes de santé particuliers (surveillance active) ou en demandant à des professionnels d'autres domaines, comme la médecine ou l'agriculture, d'alerter les agences de santé environnementale lorsqu'elles les rencontrent (surveillance passive).
Les activités de surveillance et de réduction des moustiques en sont un exemple. Ces programmes testent les moustiques pour certaines choses, y compris la présence d'infections dangereuses comme le virus Zika, et surveillent les populations pour s'assurer que les mesures de contrôle fonctionnent. Cette information peut aider les responsables de la santé à savoir ce qu'il faut surveiller dans les cabinets de médecins, indiquer aux autorités locales où et comment pulvériser les moustiques, et alerter le public si une maladie transmise par les moustiques se répand dans la région.
Santé environnementale mondiale
Au cours des prochaines décennies, les professionnels de la santé environnementale se préparent à un climat plus chaud et plus humide qui risque d'inciter ou d'exacerber les menaces pour notre santé publique dans le monde entier.
Lorsque les températures augmentent, par exemple, les moustiques porteurs de maladies peuvent vivre dans des zones auparavant trop froides pour survivre, augmentant ainsi le nombre de personnes touchées par des maladies à transmission vectorielle comme la dengue et le paludisme. Avec l'élévation du niveau de la mer, des villes côtières entières et des nations insulaires risquent d'être inondées, envoyant potentiellement des millions de personnes déplacées dans des zones surpeuplées où les maladies peuvent se propager rapidement.
Alors que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents, les autorités sanitaires prévoient des années comme 2017 où des tempêtes et des inondations consécutives dans des endroits comme Houston, Floride et Porto Rico ont détruit des maisons, facilité la propagation de maladies et laissé des millions de personnes sans électricité.
Protéger la santé de la planète est essentiel pour améliorer et maintenir la santé de l'ensemble de la population mondiale. Même si les résultats en matière de santé se sont considérablement améliorés au cours du siècle dernier - dans les pays riches comme les États-Unis en particulier - les risques environnementaux et les maladies infectieuses ne connaissent pas de frontières géopolitiques. Aujourd'hui, les gens voyagent plus et plus souvent que jamais, et les conflits dans des régions comme la Syrie, l'Afghanistan et le Soudan du Sud font fuir des millions de personnes.
Ces augmentations des mouvements transfrontaliers et intercontinentaux risquent de menacer les efforts de prévention des maladies et de surcharger les infrastructures existantes. C'est pourquoi il est crucial que les pays regardent au-delà de leurs frontières pour améliorer la santé de la population mondiale, pas seulement la leur.
Comment vous pouvez aider
Contrairement au régime alimentaire et à l'exercice physique, de nombreux facteurs de santé environnementale ne peuvent pas être gérés exclusivement au niveau individuel. Combattre le risque qu'ils posent prend souvent des lois, des politiques et des programmes aux niveaux local, fédéral et international.
Il est irréaliste, par exemple, pour tout le monde d'inspecter les cuisines des restaurants qu'ils fréquentent ou de tester leur eau pour les métaux lourds. C'est pourquoi nous avons formé et qualifié des inspecteurs et des toxicologues de la salubrité des aliments qui utilisent des mesures rigoureuses et normalisées de contrôle et d'inspection pour garantir que nos aliments et notre eau sont sans danger. Il faut un effort global et coordonné à travers un vaste système de santé environnementale pour protéger la santé et la sécurité des communautés à travers le pays et le monde.
Cela dit, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour protéger la santé et la sécurité environnementale de votre communauté et de toute la planète. Vous pouvez contribuer à améliorer la qualité de l'air en conduisant votre vélo, en prenant des transports en commun ou en passant au télétravail au lieu de conduire une voiture pour aller au travail. Vous pouvez vérifier votre propre maison pour le radon ou la peinture au plomb ou les tuyaux pour éviter l'exposition à des substances toxiques. Vous pouvez également discuter avec vos gouvernements et entreprises locaux des investissements dans les activités de santé environnementale qui garantissent que chaque quartier a accès à un environnement sûr pour vivre, travailler et se divertir.
> Sources:
> Centres de contrôle et de prévention des maladies. Services de santé environnementale.
> People.gov en santé. Santé environnementale . Bureau de la prévention des maladies et de la promotion de la santé.
> Institut national des sciences de la santé environnementale. Sujets de santé environnementale.