Aucune quantité d' exposition au plomb n'est sûre. L'empoisonnement chronique au plomb peut mener à une longue liste de maladies, y compris l'anorexie, l' anémie , les tremblements et les symptômes gastro-intestinaux. L'exposition au plomb est particulièrement mauvaise pour le cerveau en développement, et chez les enfants peut entraîner un retard de croissance, un retard de développement et un retard mental.
En plus du bilan humain, l'exposition chronique au plomb a également un impact important sur l'économie.
On estime que l'exposition au plomb coûte aux Américains environ 50 milliards de dollars par an. L'exposition au plomb est évitable et l'intervention est rentable. Pour chaque dollar dépensé pour réduire l'exposition au plomb dans le logement, on estime que le retour à la société se situe entre 17 et 220 dollars.
La recherche montre que les effets du plomb au début de la vie peuvent se prolonger dans la vie plus tard. La plupart des recherches ont porté sur la façon dont le plomb est associé à l'intelligence altérée; Cependant, nous en apprenons davantage sur la façon dont le plomb est lié aux troubles de la conduite et à la délinquance. Plus précisément, l '«hypothèse du crime de plomb» suggère que l'exposition au plomb mène au crime.
Contexte
En 1943, Byers et Lord ont tout d'abord mis en lumière l'association entre l'exposition au plomb et le comportement agressif et violent. Avant cette période, on pensait que le traitement approprié pour l'exposition au plomb n'entraînait aucun effet indésirable à long terme.
Cependant, Byers craint que l'exposition au plomb n'aboutisse à un comportement agressif après avoir appris que deux patients qu'il avait traités pour une exposition au plomb - des patients qui s'étaient ostensiblement rétablis - attaquaient leurs enseignants à l'école et participaient à d'autres comportements agressifs.
Après un examen plus approfondi, Byers et Lord ont découvert que 19 des 20 enfants «récupérés» présentaient des problèmes comportementaux et cognitifs importants à l'école.
Bien que Byers et Lord aient très tôt compris le lien entre le plomb et le mauvais comportement, ce n'est que dans les années 1980 que les scientifiques ont commencé à examiner comment l'exposition au plomb pouvait jouer un rôle dans le comportement agressif, violent ou délinquant.
Recherche
Jetons un coup d'oeil à quelques études qui soutiennent le lien entre la criminalité et les niveaux de plomb. Un fil commun qui traverse presque toutes les études examinant la relation est que ces études sont de nature rétrospective. En d'autres termes, ils se tournent vers le passé pour déterminer les relations au lieu du futur (c.-à-d. Essais contrôlés randomisés). Cette distinction prend tout son sens, car il est contraire à l'éthique d'exposer les participants à la recherche. Cependant, comme ces études sont rétrospectives, il est difficile d'établir une véritable relation causale.
Néanmoins, un nombre croissant de recherches utilisant des données représentant des individus, des villes, des comtés, des états et des pays élucident comment le plomb est lié au crime. Ces résultats ont été reproduits à plusieurs échelles, ce qui renforce leur généralisabilité. Avec de tels résultats, il est difficile d'ignorer la réalité que le plomb pourrait mener au crime.
Dans une étude australienne de 2016, Taylor et ses co-auteurs ont examiné les taux de criminalité pour agression et fraude en fonction des concentrations de plomb dans l'air entre 15 et 24 ans plus tôt. La raison de ce décalage était que les chercheurs recherchaient des personnes qui avaient commis des crimes et qui avaient été exposés au plomb pendant le développement.
Les chercheurs ont trouvé une forte association entre l'exposition précoce au plomb dans l'air et les taux de criminalité qui en découlent. Fait à noter, les Taylor et ses collègues ont contrôlé les choses qui pourraient interférer avec les associations, comme le nombre de personnes ayant terminé leurs études secondaires et le revenu du ménage. Le crime est influencé par de nombreux facteurs - les écoles pauvres, les soins de santé médiocres, la mauvaise nutrition et l'exposition à d'autres toxines environnementales - et les chercheurs ont constaté que les niveaux de plomb étaient le facteur le plus important lié au crime.
Comme les États-Unis, l'Australie est l'un des principaux producteurs de plomb dans le monde.
D'un point de vue historique, le plomb a été trouvé dans la peinture, l'essence et les émissions des mines et des fonderies. Entre 1932 et 2002, année où l'essence a finalement été retirée de l'Australie, les émissions d'essence au plomb ont dépassé les 240 000 tonnes et les émissions minuscules des mines et des fonderies. Fait à noter, aux États-Unis, le plomb a finalement été éliminé de l'essence en 1996.
Selon les Taylor et co-auteurs:
Des mesures doivent être prises pour réduire ou éliminer les sources existantes de pollution par le plomb atmosphérique dans la mesure du possible. Les expositions provenant de ces sources peuvent augmenter les comportements antisociaux et imposer des coûts sociaux inutiles. Ces sources comprennent les exploitations minières et métallurgiques existantes en Australie et ailleurs, et la consommation d'essence [essence] dans les pays où elle est encore vendue: Algérie, Iraq et Yémen. Dans ces pays, quelque 103 millions de personnes restent menacées par l'utilisation de l'essence au plomb. Il y a aussi des implications politiques pour les communautés qui ont été historiquement affectées par le dépôt de plomb atmosphérique dans les lieux habités tels que les maisons, les jardins, les terrains de jeux et les écoles. Ces dépôts présentent un risque permanent car la demi-vie du plomb environnemental dépasse 700 ans.
Fait important, la citation précédente souligne que même si les émissions de plomb sont plombées, le plomb reste dans les maisons, les terrains de jeux et les écoles, où il peut rester pendant des centaines d'années.
Dans une étude américaine de 2016, Feigenbaum et Muller ont posé une question de recherche en temps opportun: l'utilisation de tuyaux en plomb dans les réseaux publics était-elle liée à une augmentation des taux d'homicides ultérieurs? Cette question de recherche est opportune car, en 2015, des niveaux élevés de plomb ont été détectés dans l'approvisionnement en eau de Flint, au Michigan, et ce plomb provenait de la corrosion des conduites de plomb dans les aqueducs lorsque la ville a changé son approvisionnement en eau. 2014
Pour déterminer si les niveaux de plomb étaient liés à l'homicide, les chercheurs ont examiné les taux d'homicides entre 1921 et 1936 parmi les citadins. Ces tarifs s'appliquent à la première génération de personnes qui ont été élevées sur de l'eau alimentée par des tuyaux en plomb. Des tuyaux de plomb ont été installés en masse vers la fin du XIXe siècle. Les chercheurs ont constaté que l'utilisation de conduites de plomb était liée à une augmentation considérable des taux d'homicides à l'échelle de la ville. Plus précisément, il y a eu une augmentation de 24% des taux d'homicides dans les villes qui utilisaient des tuyaux en plomb.
"Si l'exposition au plomb augmente la criminalité", écrivent Feigenbaum et Muller, "alors la solution est d'investir dans l'élimination du plomb. Même si le retrait du plomb ne réduit pas le crime, il enlèvera une toxine dangereuse de l'environnement. D'autres stratégies pour réduire la criminalité peuvent ne pas avoir des effets secondaires positifs similaires. "
Dans une étude de 2017 évaluant 120 000 enfants nés entre 1990 et 2004 dans le Rhode Island, Aizer et Currie ont examiné le lien entre les niveaux de plomb dans l'éducation préscolaire et les suspensions de l'école et la détention des mineurs. Selon les chercheurs, «une augmentation d'une unité de plomb a augmenté la probabilité de suspension de l'école de 6,4 à 9,3 pour cent et la probabilité de détention de 27 à 74 pour cent, bien que ce dernier ne s'applique qu'aux garçons».
Les chercheurs ont examiné les enfants qui vivaient près des routes fréquentées et sont nés au début des années 1990. Le sol près des routes achalandées était contaminé par du plomb secondaire à l'utilisation de l'essence au plomb au fil des décennies, et ces enfants avaient des niveaux plus élevés de plomb dans l'éducation préscolaire. Les chercheurs ont comparé ces enfants avec des enfants qui vivaient sur d'autres routes et des enfants qui vivaient sur les mêmes routes, mais des années plus tard, lorsque les niveaux environnementaux de plomb sont tombés.
En se basant sur leurs conclusions, Aizer et Currie suggèrent que le passage de l'essence avec plomb à l'essence sans plomb a joué un grand rôle dans la réduction de la criminalité observée dans les années 1990 et 2000.
Enfin, dans une étude de 2004, Stretesky et Lynch ont examiné l'association entre les niveaux de plomb dans l'air et la criminalité dans 2772 comtés américains. Après avoir contrôlé plusieurs facteurs confondants, les chercheurs ont découvert que les niveaux de plomb avaient un effet direct sur les taux de crimes contre les biens et les crimes violents. Fait important, les chercheurs ont également noté que les comtés les plus pauvres en ressources, ou les plus pauvres, ont connu le plus de crimes en tant que résultat potentiel de l'exposition au plomb.
"Si cette hypothèse est correcte", écrivent Stretesky et Lynch, "l'intensification des activités de dépistage, de prévention et de traitement du plomb devrait avoir l'avantage le plus grand dans les comtés les plus défavorisés".
En outre, selon les chercheurs:
L'exposition au plomb a des corrélats de classe et de race qui opèrent au niveau sociologique. Les communautés de classe inférieure et minoritaires sont plus susceptibles que les autres groupes de revenu ou de race d'avoir des probabilités élevées d'exposition au plomb. Bien que les profils d'exposition au plomb liés à la race et à la classe ne suffisent pas à expliquer la différence de niveau de criminalité entre les groupes de race et de classe, ces profils d'exposition sont en accord avec les conclusions criminologiques et peuvent partiellement expliquer ces différences. Un examen plus approfondi de cette question est nécessaire pour clarifier cette relation.
Mécanisme
Nous ne savons pas exactement comment l'exposition au plomb peut modérer l'activité criminelle. Néanmoins, les chercheurs ont leurs hypothèses.
Premièrement, l'exposition au plomb peut entraîner une réduction du contrôle des impulsions et avoir un impact sur les tendances agressives. Les gens qui sont plus impulsifs et agressifs pourraient ensuite commettre un crime.
Deuxièmement, l'augmentation des taux de plomb dans le sang pendant l'enfance a été liée à la réduction du volume du cerveau à l'âge adulte. Ces effets sont observés dans les cortex cingulaires préfrontal et antérieur - parties du cerveau qui contrôlent la fonction exécutive, l'humeur et la prise de décision. Ces effets sur la structure cérébrale et la fonction cérébrale pourraient en quelque sorte se confondre et jouer un rôle dans l'activité criminelle ultérieure.
Troisièmement, l '«hypothèse de la neurotoxicité» postule que l'exposition au plomb interfère avec le neurotransmetteur et les hormones d'une manière qui contribue à des comportements agressifs et violents.
Sur une note finale, plus d'étude est nécessaire avant de déclarer le plomb une véritable cause de crime. Néanmoins, les sociologues, les criminologues et les décideurs peuvent utiliser ces études pour approfondir leur compréhension de la relation entre le crime et le plomb.
> Sources:
> Feigenbaum, JJ, Muller, C. Exposition au plomb et crime violent au début du vingtième.
> Century. Explorations dans l'histoire économique. 2016; 62: 51-86.
> Métaux lourds. Dans: Trevor AJ, Katzung BG, Kruidering-Hall M. eds. Pharmacologie de Katzung et Trevor: examen et examen du Conseil, 11e New York, NY.
> Marcus, DK, Fulton, JJ, Clarke, EJ. Problèmes de conduite et de conduite: une méta-analyse. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology. 2010; 39: 234-241.
> Stretesky, PB, Lynch, MJ. La relation entre le plomb et le crime. Journal de la santé et du comportement social. 2004; 45: 214-229.
> Taylor, député, et al. La relation entre les émissions atmosphériques de plomb et le crime agressif: une étude écologique. Santé environnementale. 2016; 15h23.