Les lieux de travail sûrs et sains sont souvent tenus pour acquis aux États-Unis. Mais aujourd'hui, les ateliers d'usine soucieux de la sécurité et les bureaux bien éclairés sont une invention relativement récente de la société moderne - résultat direct des efforts déployés par ceux qui travaillent dans le domaine de la santé et de la sécurité au travail.
Dédié à l'étude et la prévention des blessures et des maladies professionnelles, le domaine de la santé et de la sécurité au travail est responsable des résultats extrêmement positifs obtenus pour les travailleurs américains au cours des 200 dernières années.
Des machines dangereuses et des usines mal ventilées, autrefois banales, ont fait place à des environnements plus sûrs et plus propres pour les employés. La combinaison de la législation, de la réglementation du secteur exécutif et de l'autoréglementation par des entreprises responsables a transformé le milieu de travail américain. En conséquence, les taux d'accidents et de décès dans la plupart des industries ont diminué de façon constante pendant des décennies - une tendance qui se poursuit encore aujourd'hui.
Définition
La santé et la sécurité au travail est le domaine de la santé publique qui étudie les tendances des maladies et des blessures chez les travailleurs et propose et met en œuvre des stratégies et des règlements pour les prévenir. Sa portée est vaste et englobe une grande variété de disciplines - de la toxicologie et de l'épidémiologie à l'ergonomie et à la prévention de la violence.
Historiquement, les efforts en matière de santé et de sécurité au travail ont été axés sur les professions manuelles, telles que les travailleurs d'usine. Mais le champ englobe maintenant toutes les professions aux États-Unis.
En plus de veiller à ce que nos environnements de travail (des chantiers de construction aux immeubles de bureaux) préviennent les blessures, les experts en santé au travail s'efforcent également de limiter les dangers à court et à long terme qui peuvent entraîner des maladies physiques ou mentales. A l'avenir.
Plus de trois millions de personnes souffrent chaque année de graves blessures ou de maladies liées au travail aux États-Unis.
Des millions d'autres sont exposés à des risques pour la santé liés à l'environnement qui pourraient causer des problèmes dans des années. Les demandes d'indemnisation des travailleurs totalisent plus d'un milliard de dollars par semaine. Cela ne tient même pas compte de la perte de salaire et d'autres dépenses indirectes, comme la diminution de la productivité et le coût psychologique de vivre ou de prendre soin d'une personne blessée.
À l'exception des travailleurs indépendants et des membres de la famille des travailleurs agricoles, presque tous les employeurs privés et publics ont la responsabilité sociale et juridique d'établir et de maintenir un environnement sûr et sain. Certains sont heureux de s'y conformer pour des raisons éthiques ou parce que les blessures et les maladies peuvent entraîner une perte de productivité, un roulement de personnel et des primes d'assurance-maladie bonifiées par l'employeur. Il est courant pour les grands employeurs d'établir leurs propres initiatives en matière de santé et de sécurité au travail qui dépassent les exigences réglementaires.
Histoire
L'idée que les lieux de travail aux États-Unis devraient être tenus d'adhérer à un ensemble minimal de normes de sécurité et de santé n'est pas très controversée, mais ce n'était pas toujours le cas. Les conditions de travail de l'Américain moyen se sont améliorées au cours des 150 dernières années, avec d'importantes lois sur la sécurité qui modifient l'économie et un flot continu de diverses réglementations moins strictes sous les deux principaux partis politiques américains ces dernières décennies.
À la suite de la guerre civile, les usines ont commencé à apparaître partout aux États-Unis. Souvent composées de jeunes travailleurs très inexpérimentés, les usines étaient des lieux de travail périlleux. Les histoires compilées dans un rapport de 1872 par l'état du bureau du travail du Massachusetts ont détaillé beaucoup d'incidents macabres où les ouvriers ont perdu des membres ou ont été tués en raison du matériel inadéquat et des tâches physiquement exigeantes.
En plus de l'équipement et des machines dangereuses, les installations étaient sales et mal ventilées. L'ouverture des fenêtres perturberait apparemment les matériaux à l'intérieur des usines, de sorte qu'elles resteraient fermées, laissant les travailleurs respirer les vapeurs chimiques et la poussière accumulée jour après jour.
En réponse au rapport de 1872 et aux statistiques compilées, le Massachusetts est devenu le premier État américain à exiger des inspections d'usine qui comprenaient notamment la vérification des sorties de secours dans chaque installation. D'autres Etats ont rapidement suivi. En 1890, 21 états avaient une sorte de loi dans les livres limitant les risques pour la santé sur le lieu de travail. Alors que ces efforts étaient un pas dans la bonne direction, c'était un assortiment malpropre de lois et de règlements. Les règles différaient d'un état à l'autre et n'étaient pas toujours appliquées. Les États qui ont adopté des politiques plus souples ont attiré les entreprises à l'écart des États les plus stricts et l'on a fait pression pour réduire la réglementation. Une va-et-vient a commencé alors que le public exigeait des lois plus strictes et que les entreprises se battaient pour les assouplir.
L'assortiment fragmentaire des règlements a finalement atteint son paroxysme en décembre 1970 lorsque le président de l'époque, Richard Nixon, a promulgué la Loi sur la sécurité et la santé au travail, devenant ainsi la première loi fédérale de grande portée à protéger les travailleurs américains. La loi donnait au gouvernement américain le pouvoir d'écrire et d'appliquer des normes de sécurité et de santé pour la quasi-totalité de la main-d'œuvre du pays. Peu de temps après, l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) a été créée pour superviser la mise en œuvre de la nouvelle loi.
Des améliorations et des ajouts aux lois nationales et fédérales ont été adoptés dans les années qui ont suivi, élargissant le rôle des professionnels de la santé et de la sécurité au travail et allant plus loin pour garantir des espaces de travail sécuritaires pour tous. Maintenant, si vous vous blessez au travail, vous ne ferez pas faillite grâce à l'indemnisation des travailleurs. Des recours légaux sont disponibles contre les employeurs négligents ou dangereux. Les régimes d'inspection et de surveillance aident à identifier les conditions dangereuses. Et les programmes modernes de sécurité sur les lieux de travail axés sur les données identifient de manière proactive les risques et aident les employeurs à s'attaquer aux conditions sous-jacentes qui mettent en danger les travailleurs en premier lieu.
Bien qu'il soit difficile d'estimer l'impact réel de la loi - nous n'avons pas beaucoup de données sur la sécurité au travail depuis l'époque de l'OSHA - on estime que le nombre total de décès en milieu de travail a diminué de plus de 65% malgré augmentation de la main-d'œuvre du pays.
Questions d'actualité
Les questions étudiées et réglementées par les experts en santé et sécurité au travail varient considérablement selon les professions. Par exemple, les menaces physiques comme les hauteurs élevées et la machinerie lourde pourraient être plus préoccupantes pour les travailleurs de la construction, alors que la santé mentale et les blessures de stress répétitives pourraient être l'objet des environnements de bureau. Malgré tout, malgré les améliorations massives apportées aux normes du travail, il existe un certain nombre de problèmes de sécurité et de santé dans la main-d'œuvre américaine où beaucoup de travail peut être fait.
Chutes
Des centaines de personnes aux États-Unis meurent de chutes chaque année. C'est la principale cause de décès chez les travailleurs de la construction, mais presque entièrement évitable. Pour de nombreux constructeurs, travailler à partir de hauteurs est inévitable, mais avec les précautions de sécurité appropriées, les décès et les blessures peuvent être évités. Ces précautions doivent commencer avant même que le travail ne commence au cours de la première partie des étapes de la planification. Les employeurs devraient inclure le coût de l'équipement de sécurité, comme les harnais, les échafaudages et les systèmes d'arrêt des chutes, dans l'estimation du travail du projet, afin que chaque travailleur ait accès à l'équipement dont il a besoin.
Maladie de la chaleur
Selon l'OSHA, des dizaines de travailleurs meurent chaque année de travailler dans des conditions extrêmes de chaleur ou d'humidité, et des milliers d'autres tombent malades. La plus grande partie de ces cas se produisent dans l'industrie de la construction, mais cela peut arriver à quiconque travaille dans un environnement qui n'est pas correctement contrôlé par le climat.
Les employeurs sont légalement tenus en vertu de la loi fédérale de s'assurer que les environnements de travail sont exempts de risques pour la sécurité, et cela inclut les températures extrêmes. Pour sa part, l'OSHA encourage les propriétaires d'entreprise et les gestionnaires à protéger leurs travailleurs contre les maladies et les blessures liées à la chaleur par une campagne de messagerie qui les encourage à fournir de l'eau, du repos et de l'ombre à tous les employés. ou plus.
Blessures de stress répétitives
Une préoccupation émergente liée à la santé de l'occupation est les blessures causées par une mauvaise posture et des mouvements répétitifs. De nombreux travailleurs américains travaillent presque exclusivement sur des ordinateurs, passant la souris et tapant pendant des heures, ce qui entraîne une surutilisation de certains muscles et articulations. Ce type d'activités répétitives jour après jour peut causer des blessures, telles qu'un tunnel carpien et même une fatigue oculaire. La tendance des travailleurs modernes à utiliser également une posture médiocre lors de l'utilisation de dispositifs électroniques (à la fois sur et hors de l'horloge) peut également contribuer à la douleur à long terme, la perte de productivité et les coûts médicaux. De nombreux employeurs estiment qu'investir dans l'ergonomie et les initiatives de sécurité au travail (comme les embouteillages, les voyages et les chutes) a un effet positif sur l'investissement une fois que la productivité perdue et les coûts médicaux des employeurs sont pris en compte.
Comportement sédentaire
Comme la main-d'œuvre est passée du travail manuel aux emplois de bureau, la population américaine est devenue de plus en plus sédentaire. Les employés de bureau sont souvent assis pendant des heures à la fois pendant les heures de travail, sans parler de leurs déplacements quotidiens et de leurs loisirs. Mais un mode de vie sédentaire peut avoir des conséquences majeures sur votre santé, notamment l'augmentation du risque d'obésité, de caillots sanguins et de décès. Il n'est donc pas surprenant que, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, seulement un tiers des adultes obtiennent le minimum d'exercice recommandé pour protéger leur santé - environ 30 minutes d'activité modérée, cinq jours par semaine.
Même cela, cependant, pourrait ne pas suffire à écarter les risques d'être attaché à un bureau. Une étude a révélé que ceux qui siégeaient pendant 12,5 heures par jour (pas hors de la possibilité de faire la navette entre les employés de bureau qui aiment se détendre sur le canapé) étaient plus susceptibles de mourir de toutes les causes que ceux qui étaient plus actifs. au moins toutes les 30 minutes. C'était le cas indépendamment du fait que les individus travaillaient régulièrement. S'asseoir trop longtemps trop souvent peut avoir des conséquences dévastatrices avec le temps.
La violence au travail
Beaucoup de gens envisagent la sécurité au travail principalement en termes d'industries traditionnellement risquées comme la construction, la pêche hauturière ou l'exploitation forestière. En effet, ces secteurs connaissent l'un des nombres d'accidents mortels les plus élevés pour les travailleurs américains. Cependant, les blessures et les maladies non mortelles racontent une histoire sensiblement différente. Les infirmières auxiliaires, par exemple, connaissent certains des taux de blessures avec perte de temps les plus élevés en raison de la violence causée par des patients instables. En fait, les taux de violence au travail dans les établissements publics de soins infirmiers ou d'hébergement aux États-Unis sont deux fois plus élevés que ceux des forces de police gérées par l'État et près de quatre fois plus élevés que ceux de l'industrie forestière. Ces blessures peuvent entraîner des pertes de productivité importantes, puisque plus de la moitié de ces blessures se traduisent par des jours de congé de travail, sans parler du fardeau supplémentaire des coûts de traitement et de la douleur humaine.