Les acouphènes , ou bourdonnements d'oreilles, peuvent être un problème gênant ou débilitant, laissant les patients anxieux, déprimés et incapables de dormir. Des remèdes comme la sophrologie et les machines sonores peuvent aider les personnes âgées qui souffrent , mais existe-t-il un remède contre les acouphènes?
À ce jour, il n'y a pas de remède pour les acouphènes. En l'absence de remède, la plupart des traitements visent à masquer les sons, à l'aide d'un dispositif de table ou de bouchons d'oreilles qui génèrent un bruit blanc pour rivaliser avec, ou se cacher, bourdonner ou bourdonner dans les oreilles.
D'autres thérapies , comme l'enseignement de la relaxation ou le conseil, aident les patients à apprendre à faire face et à ignorer les bruits qu'ils entendent. Les aides auditives , en améliorant généralement l'audition, peuvent rendre les acouphènes moins gênants.
Espoir pour un remède dans l'avenir
Les chercheurs étudient des façons d'empêcher le cerveau de percevoir les sons fantômes - la caractéristique de l'acouphène. Étant donné que la maladie est plus fréquente chez les personnes âgées et qu'elle peut survenir à la suite d'une perte auditive liée à l'âge, certains scientifiques ont ciblé des changements cérébraux qui semblent se produire en raison d'une mauvaise adaptation à un affaiblissement de l'ouïe.
L'approche s'appuie sur des recherches antérieures qui suggèrent que l'exposition à des bruits forts fait que le cortex auditif dans le cerveau - la région responsable de l' audition - réagit mal à certaines fréquences sonores qu'il ne peut plus entendre. Cette adaptation, ou neuroplasticité, laisse les neurones dans le cerveau percevoir le son, quand aucun son n'existe.
Un remodelage du cerveau
Une équipe de chercheurs de l'Université du Texas à Dallas et d'une entreprise spécialisée dans les dispositifs médicaux appelée MicroTransponder, croient que la capacité du cerveau à s'adapter peut l'aider à revenir à la normale. Dans une étude de 2011 publiée dans la revue Nature , ils rapportent avoir renversé l'acouphène chez les rats en utilisant une technique appelée stimulation du nerf vague (VNS), avec une exposition ciblée à des fréquences sonores spécifiques.
L'équipe, dirigée par les neuroscientifiques Michael Kilgard et Navzer Engineer, a exposé un groupe de 18 rats à un bruit intense et à haute fréquence, dans le but d'induire des acouphènes. Lorsqu'ils ont été testés, les rats exposés au bruit étaient incapables de détecter le silence dans certaines plages de fréquences sonores. Les rats normaux conservent la capacité d'entendre le silence, ou un manque de son quand aucun bruit n'est présent.
Ensuite, les scientifiques ont tenté de «réinitialiser» le cerveau des rats, en utilisant des électrodes pour stimuler le nerf vague dans le cou des animaux, tout en les exposant simultanément à des plages de fréquence spécifiques qui diffèrent de la gamme des acouphènes. L'objectif était de rivaliser avec la fréquence des acouphènes, incitant ainsi le cerveau à répondre avec précision, et de manière appropriée, à toutes les fréquences audibles.
La stimulation du nerf vague est considérée comme un moyen simple d'imiter une technique beaucoup plus invasive utilisée dans les études animales passées. Ceux impliqués dans la stimulation électrique d'un groupe de neurones ou de cellules nerveuses dans le cerveau antérieur, la zone responsable de la perception sensorielle et le langage.
L'appariement de la stimulation de ces cellules avec différents stimuli sensoriels a été montré pour déclencher des changements bénéfiques et durables dans la fonction cérébrale. VNS est actuellement utilisé chez plus de 50 000 humains pour traiter l'épilepsie et la dépression, sans effets secondaires significatifs, selon l'équipe de recherche de l'Université du Texas.
En effet, dans cette expérience, financée par les National Institutes of Health des États-Unis, les rats testés après VNS et l'exposition multi-tons ont eu leur problème de détection des lacunes silencieuses éliminées, conduisant les chercheurs à conclure que leurs acouphènes avaient été inversés. Encore mieux, l'effet a persisté pendant des semaines après la fin de l'expérience. La recherche sur un dispositif implantable pour humains est en cours. Le dispositif comprend des écouteurs, et une pile et des fils implantés pour délivrer une charge électrique au nerf vague quand un son est entendu.
Médicaments et dispositifs potentiels
Un certain nombre de thérapies médicamenteuses pour les acouphènes font actuellement l'objet de recherches scientifiques, y compris de nouvelles façons de délivrer le médicament.
Par exemple, Draper Laboratory, sous contrat avec le département de la Défense des États-Unis, met au point un minuscule dispositif pour envoyer des médicaments directement à l'oreille moyenne, puis se dissoudre une fois que son approvisionnement en médicaments a été épuisé. Selon le ministère américain des Anciens Combattants, l'acouphène préoccupe les militaires, car il s'agit de l'incapacité la plus élevée chez les soldats qui reviennent au pays.
Sources:
Ingénieur, Navzer D; Riley, Jonathan R; Seale, Jonathan D; Vrana, Will A; Shetake, Jai A; Sudanagunta, Sindhu P., Borland, Michael S., et Kilgard, Michael P. "Inverser l'activité neurologique pathologique en utilisant la plasticité ciblée." Nature , ISSN 0028-0836, 02/2011, volume 470, numéro 7332, pp. 101 - 104. Entretien avec Michael Kilgard, auteur principal. Réalisé le 11 mars 2013.
Holmes, Susan. "L'incidence, la gestion et la conséquence de l'acouphène chez les personnes âgées." Revues en gérontologie clinique [0959-2598] 2008 vol: 18 iss: 04 pg: 269-285.
Nouvelles options de traitement pour les personnes souffrant d'acouphènes. Feuille d'information publique du Département des Anciens Combattants des États-Unis.
http://www.va.gov/health/NewsFeatures/20110524a.asp
Acouphène Fiche d'information publique du NIH National Institute on Deafness et d'autres troubles de la communication (NIDCD).
https://www.nidcd.nih.gov/health/tinnitus